夜里，伴隨著婴儿的啼哭声，尼古拉斯在茅草堆中睁开双眼。

这两天里，他每次醒来后的第一件事，就是再次在脑海中过一遍那个名为『石化』的超凡魔药配方。

哪怕他在得到它的第一个晚上，就已將它背的滚瓜烂熟。

由於最近一段时间的种种经歷，尼古拉斯的內心不可抑制地生出了一个想法。

而妹妹日渐加重的咳嗽，成为了压垮他所有犹豫不决的最后一根稻草。

在这一个多月的时间里，他曾数次无意识地往返於租住的破烂公寓和那个地方。

但他每次都告诉自己，他並不是为了那个想法，只是出於放鬆精神的目的隨便散步而已。

由於他的记忆力一向很好，好到可以在短时间內记住一张步骤复杂的魔药配方。

所以那段路上的每一个细节、每一片砖瓦，都早已被他烂熟於心。

刚好一千步，一步不多，一步不少。

而在每次无意识的『散步』中，他还想到了一些能够使那个想法更加严谨的注意事项：

在做那件事时，他必须穿的非常普通，也不能过於破破烂烂，这样就不会有任何人注意到他。

他还需要武器，不过这很容易，河边捡一块大小合適的鹅卵石即可。

那时他还並不相信，自己真的会將那个想法付诸行动。

去那里，还需要一个正当的理由，而这种理由他立刻就能找到一个：比如他要去抵押掉双亲留给自己那块，还算值钱的怀表。

尼古拉斯从乾草堆中爬起身，听著一旁熟睡的纳迪婭不时发出的轻咳，还有那诡异的婴儿啼哭声，他没来由感到一阵烦闷，想要出门走走。

由於斯沃德林堡地处大陆北方，哪怕是在丰收之月，入夜后也颇为寒冷。

尼古拉斯穿起大衣，掩鼻走出贫民区泛著恶臭的小巷，来到外面的主干道上时，听到一阵巨大的声响，一度盖过了耳边的婴儿啼哭声，於是他循声望去——

一架马车侧翻在路边，车厢右后方有个醉汉，身形扭曲瘫倒在地。

夜间稀疏的行人们大多只是对那醉汉行了个注目礼，便各自离去，生怕沾染上不幸。

是了，尼古拉斯记得自己的父亲，也是这样一个醉汉，在一个冰冷的冬夜中，被一辆无情的马车撞死在路边。

他原本想往那边去，但看到此情此景，出於某种逃避心理，他走向另一个方向，再次无意识地踏上了那段烂熟於心的一千步。

这一千步的中途，会经过秩序钟塔，那是一座完全依靠人力与机器兴建的宏伟奇观建筑，同时也是这场变革的象徵。

在竣工后，它將成为斯沃德林堡最引人注目的地標性建筑物。

在第五百八十二步走过秩序钟塔工地的拐角后，接下来的一百五十三步会途经一个市场。

“3天后的下午四点，请您务必前来，参加丧宴。”

尼古拉斯扭头看去，发现不远处的火盆旁，有两位妇女正在说话，他仔细一看，发现受邀那位妇女正是那人的妹妹，她礼貌地回答道：

“我会的。”

尼古拉斯征征站在原地。

他看到那明亮而温暖的，不时在寒风的吹拂下飘荡出点点灰烬的火盆，仿佛舞台剧中使用透镜、反射器增强过的光源般，將那三人的身影投射在他面前的墙壁上，带著一种神明正在为他揭晓宿命般的启示感：

三天后的下午四点，只有那人独自在家。

就像是一股无形的力量，正在將他推向命运使然。