第278章 高额报酬的代价

次日，尼尔斯获得一笔借款，他从跟隨自己的五百人挑出三百担任剑盾兵，统一配备两根短矛后续的一个月，他的生活忙碌且充实，除了训练部队，还要经常陪同皇帝参加公共场合，尤其是君堡民眾最欢迎的马车竞赛。

竞技场的赛道长约四百米、宽二百米，形状类似一个顶部封闭的u型，最多可容纳六万观眾。

赛场中央摆放著各类珍稀文物，包括前任皇帝的雕塑、埃及方尖碑、德尔菲蛇柱、由四匹青铜马拉拽的镀金战车（第四次十字军东征后，四匹青铜马被带去威尼斯，成为圣马可教堂的装饰）。

比赛规则很简单，八辆赛车，每辆赛车由四匹马牵引，以最快的速度跑完七圈即可获胜。

中场休息时，还会穿插各种马戏表演，偶尔皇帝还会颁布赏赐，引得民眾欢声如潮，无数人吶喊著米海尔三世的名字，令这个穿著紫袍的身影宛若神明。

“有趣的活动。”起初，尼尔斯如是评价，结果招来泰图斯的告诫：

“大人，您的关注重点不应该是比赛，而是陛下的安保工作。公元532年，竞技场观眾不满查士丁尼皇帝的政策，引发的骚乱波及小半座城市，绵延的火势甚至蔓延到圣索菲亚大教堂。

唉，竞技活动充斥著混乱，却是罗马不可缺少的一部分，以前是角斗士比赛，由於过分血腥，

遭到教会的强烈抵制，逐渐演变成马车竞赛，

然而马车竞赛也不安全，尤其是弯道区域，一旦车辆相互碰撞，驭手极有可能跌落在地，被马匹践踏或被韁绳拖拽致死。而且，有些下作的驭手选择故意撞击对手的车辆，或者拋洒刺激性的粉末，让对手的马匹失控。”

尼尔斯抬头望了眼皇帝的背影“为何不制定规则，严禁此类行为？”

泰图斯挤出一个无奈的表情，“因为观眾喜欢这种血腥刺激的场面，假设整场竞赛无人伤亡，

他们反而觉得不满，用嘘声表示抗议。部分狂热观眾还会衝进场地，阻挠某些车辆。”

时间来到二月，正当尼尔斯逐渐熟悉这份新工作，帝国的北部边境异变陡生。据报，某个贵族试图裹挟领地叛变，转而向保加利亚王国效忠。

对於这种棘手的事务，米海尔三世立即找到共治皇帝巴尔达斯，商量如何处理。

两人討论许久，侍从巴西尔突然插话，“那里地势崎嶇，不適合施展骑兵，我建议派遣擅长步兵作战的瓦兰吉卫队，让他们火速奔赴前线，预计两天时间抵达。只要抢在保加利亚反应过来之前平定叛乱，有很大概率避免后续的战爭。”

巴尔达斯揣度巴西尔的话语，点头同意。一直以来，他没把这个“幸进小人”放在眼里，反而默许对方带著皇帝奢靡享乐。

他暗自心想，“这个宠臣谋求更进一步的权势，只可惜昏了头，竟然主动参与这种危险的事情。算了，等他死后，我再推荐一个侍从陪米海尔玩乐。”

在共治皇帝和心腹宠臣的劝说下，米海尔三世同意出动瓦兰吉卫队，名义上由巴西尔负责指挥“好好干，战后我封你为protospatharios（佩剑亲卫）。”

巴西尔恭顺行礼，“感谢您的信任，陛下。”