第273章 商路
五年前，诺夫哥罗德发生过一场叛变，留里克安然无恙，但他的弟弟西涅乌斯运气糟糕，惨死在乱剑之下。
叛乱平息，留里克吸取之前的教训，下调农税的徵收比例，减轻底层人的负担和反感情绪。
农税减少，他把精力投入自己的老本行一一贸易，派遣更多商队前往君士坦丁堡倒卖货物，每年能赚到两千镑。
凡事皆有代价，他因此被捲入第聂伯河中下游的纷爭，商队经常遭到游牧部落的侵扰，每隔一段时间要打一仗，永远不得安寧。
今年春季，第聂伯河中下游的游牧部落崛起了一位年轻的酋长，名叫忽鲁斯，率领部眾四处劫掠，极大影响周边区域的秩序。
起初，留里克派使者前去谈判，打算钱买平安，让游牧民放过自己的商队。等待多日，被割去一只耳朵的使者返回诺夫哥罗德，转述首长的答覆每年上缴二百个奴隶、五十船粮食、金银器血若干，还有琥珀和蜂蜜等奢侈品......总结下来，这笔保护费超过贸易收入的七成，假设达成协议，留里克相当於在给別人打工。
反覆权衡之后，他拿出多年的积蓄找到维格採购装备，发誓弄死这群贪得无厌的东西。
自从尼尔斯投靠诺夫哥罗德，一直在帮新老板训练军队，这次总计出动三千人，得益於採购的六百套盔甲，重步兵的总数接近八百，可堪一战。
“陛下，气候日渐严寒，您確定要在这种时候发起远征？”
留里克不假思索地回应，“当然，我和游牧民多次交手，了解他们的习性。冬季，游牧部落放弃迁徙，蜷缩在精心挑选的过冬营地，防止牲畜大批量死亡....：
根据被俘游牧民的供述，过冬营地的首要条件是避风，通常位於山脉、丘陵的南侧（背风向阳坡）或者林地边缘，周围还要有可靠的水源。
而且，过冬营地的区域在夏秋季节会被刻意保护起来，禁止放牧，让青草自然生长，作为牲畜在冬季的储备粮。
留里克估算时间，此刻的游牧民正在整理他们的过冬营地，搭建厚实暖和的毛毡房，收割附近区域的乾草。等到过冬营地修建的差不多了，维京大军突然杀到，届时游牧民只能留下来顽抗，失去最为依仗的机动优势。
（註：歷史上，一些强大的游牧政权会在过冬营地修建防御设施，被称作王庭，例如匈奴的龙城。）
“断我財路，等同於断我全家人的性命，既然如此，还不如拿出全部的积蓄搏一把，我和这位酋长总要死一个。”
放完狠话，留里克安抚这位新投靠的顶尖打手，“別担心，我和当地的罗斯部落谈好了，首领们愿意提供粮食和住房，一旦剷除这股游牧民，说不准某些人还会推举我为国王。”
两天后，留里克率领上百艘划桨长船，浩浩荡荡前往伊尔门湖南岸，隨后，船队拐进一条河道，继续向南航行。
抵达某处浅滩，船员们纷纷跳下河岸，望著略显眼熟的景色，尼尔斯陷入回忆。
二十一年前，猎杀小队同样是在这里登岸，砍伐树木搭建滑轨，艰难通过这段路程，
得益於留里克的建设，如今此地已经用圆木铺设道路，眾人只需要拖拽绳索，免去伐木、搬运木材的步骤，行进速度快了许多。
几天时间过去，船队到达第聂伯河的上游，秋风萧瑟，野草枯黄，一条平坦开阔的大河静静流淌，天空偶尔飞过一群候鸟，它们在此短暂休憩、觅食，然后扑腾著翅膀飞往南方。
在船员们的合力推动下，长船滑入河面，尼尔斯趴在船舷，观望水面映出的倒影，试图找回年少时期的记忆。
那时的自己很年轻，唯一的愿望就是迎娶心上人伊芙，伊瓦尔、比约恩的目標是復仇，贡纳尔和奥姆的心愿是积攒名望，留里克的目標是赚钱。
至於维格，当时的他沉默寡言，很少主动参与话题，偶尔说些意义不明的胡话，惹得眾人哈哈大笑。
如今回想起来，过往种种仿佛一段漫长的梦境，尼尔斯抚摸著脸上的伤疤，泛起一阵难以言喻的后悔。
“二十一年过去，我所做的一切究竟是为了什么？”
心上人伊芙、权力，他似乎什么也没得到，如今陪伴自己的，只有射术和歷年征战积累的经验。
假设当初没有进攻丹麦，而是帮助哈夫丹平定瑞典，这一切是否会不一样？
十月，船队抵达第聂伯河中游，凑巧的是，他们恰好赶上一场罗斯人与游牧民的战斗。
尼尔斯爬上梳杆，眺望西岸不远处的草地，游牧民仍然是惯用的战术，用弓骑兵包抄敌人的侧翼，拋射羽箭的同时，还不忘发出阵阵怪叫。
“在顛簸的马背上射箭，精准度未免太低了。罗斯人的盾墙充满破绽，游牧民仍然缺乏衝锋肉搏的勇气，二十多年过去，他们简直毫无长进。”
同样，罗斯人也好不到哪去，首领和战士衝动易怒，战术素养极差，稍微被敌人引诱，就有个別战土脱离队形，导致阵型散乱。
“双方处於同一水平，真是难得的对手。”尼尔斯如是感嘆。
很快，留里克派兵解救了二百多个发发可危的罗斯人。在获救者的邀请下，留里克让部队在河岸扎营，他带著卫队和尼尔斯前往罗斯部落做客。
后续的几天时间，留里克派人打探那位年轻酋长的下落，这人拥有五千部眾，再加上那些附庸部落，至少能拿出三千多个骑兵。
“不管他有多少人，这仗必须打！”
留里克的决然感动了罗斯部落的首领，后者派人召集其余部落，发誓要和这群游牧民做个了断。
深夜，留里克找到尼尔斯討论战术，决定沿用之前的方案：“让长矛兵与弓箭手混编，长矛兵抵御骑兵衝锋，弓箭手驱逐骚扰的弓骑兵。”
显然，这个想法参考自维格的枪刺方阵，既然这种阵型足以抵御骑士的夹枪衝锋，对付这些装备简陋的游牧民不成问题。