第194章 继承税

九月，维格率领两千人返回泰恩郡，他没有彻底解散两个步兵团，而是保留基本框架，方便日后再次动员。

时隔半年见到儿子，布丽塔衝过来抱住莱夫，先是哭了一阵，然后仔细观察他的模样，“不错，陪你舅舅外出一趟，確实沉稳许多，该考虑娶妻生子了。”

她找到维格，让弟弟帮忙推荐几个贵族家的小姐，儘量挑些好看的。

维格小声解释，“欧塞尔之战，国王魔下的军队折损过半，例如伦底纽姆附近的两个村落，出征的男性没一个回来，家属正在王宫门前闹事，这段时间不適合提亲，缓一段时间再说。”

之后的大半个月，维格一直在家休养。这场战爭消耗了过多的脑力，导致他整天无精打采，没有处理公务，懒得关注儿子们的学业，经常坐在城堡角落的小园发呆，直到比约恩上门拜访。

“你怎么来了？”

比约恩席地而坐，拨弄园盛开的金盏，“父亲昏迷不醒，我特意去了一趟伦底纽姆，被首相和两位王后纠缠许久，答应借给他们八百镑。”

回忆王后们的表情，比约恩感到好笑的同时，內心蒙绕著挥之不去的伤感。就在两年前，王国远征北欧，一鼓作气吞併丹麦、瑞典，威名传遍四方，而今落到这番境地，他实在找不出具体原因。

沉默许久，比约恩换了个话题，“我还听到许多有关你的传闻，说实话，你究竟如何逃离那种绝境？”

维格捡起一根树枝，隨手勾勒西法兰克的大致地形，解释自己遇袭当天的判断，比约恩难以跟上他的思绪，听得云里雾里。

比约恩：“我还是搞不懂，你如何凭藉一份地图和一大堆信件，推断出我军即將和法军开战？”

“很难解释这种感觉，可能是经歷的战爭太多，无意中培养出的习惯。”

比约恩以为这人是在敷衍自己，忍不住拍了下他的肩膀，“话说回来，两千骑兵、两千骑马步兵，贡纳尔明显是想弄死你，他已经彻底变成法兰克人了。”

总结这次战败，最主要的因素在於贡纳尔，这人谋略出眾，而且熟知拉格纳、伊瓦尔等人的战术。

假设把他排除在外，“禿头”查理几乎找不到胜算，唯一的选择是割让领土，放弃皇帝称號，请求中法兰克和东法兰克的援兵。

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感慨许久，维格忽然想起一件事情，他邀请比约恩前往造船厂，参观前几天刚下水的新式帆船一一灰鸚鵡號。

相较原来的柯克船，灰鸚鵡號有两根梳杆，前梳和主梳均悬掛横帆。主桅的后侧悬掛后墙纵帆，提升逆风机动性，帮助船只抢风航行。

此外，灰鸚鵡號取消了柯克船的方形楼，降低重心，防止海况恶劣时船只倾覆，后甲板的长柄木舱换成轮舵，操纵性能进一步提升。

比约恩抚摸轮舵，忍不住感嘆，“载重多少，造价多少？”

“这是船厂费四年时间摸索出来的船型，灰鸚鵡號主要用於试验新技术，载重相当於普通柯克船的一艘半，她的特点在於航速与航行稳定性。”

新式船只的灵感来源於维格印象中的双梳横帆船（brig），航速快，易操纵，只需30~50名船员，尤其受到加勒比海盗的青睞。

至於造价，灰鸚鹅號总计耗资八十镑，技术成熟后造价可能下降至七十镑，这意味著售价至少超过百榜，寻常的商人和小贵族根本无力承担。

“造价太贵了，”比约恩连声感嘆，看在维格的面子上，答应订购两艘新式双桅帆船，支付四十榜订金。

隨后，两位股东谈论西海毛皮公司的事务，如今公司与格陵兰西南端的半数部落达成贸易关係，土著负责猎杀海豹，偶尔接受公司僱佣，成为捕鯨柯克船的临时水手，负责在外海捕鯨。各方面加起来，公司年利润超过八百榜。

生意逐渐稳定，给三位股东带来源源不断的財富，维格对此很满意，没有干涉比约恩与赫尔吉的工作，安心待在泰恩堡清点自己的分红。

时间来到十月，今年外出征战，维格无需前往伦底纽姆缴纳贡赋，但他一直在关注南方的局势，全是些坏消息。

拉格纳仍在昏迷，民间到处流传著国王已死的传闻，屡禁不止。

首相古德温前往加莱，与朗贝托商討交换俘虏，按照双方俘虏的身份和数量，古德温答应支付对方一千磅白银。但是法兰克人坚持要拉格纳签署一份协议，承认战败、保证不列顛的修道院足额收到十一税，换俘一事陷入僵局。

威塞克斯公爵兼海洋大臣埃塞尔沃夫病逝，公爵头衔由他现存最年长的儿子埃塞尔巴德继承。

依照前几年的惯例，封臣继承头衔和土地采邑时，需要向上一级的领主缴纳一笔钱方能正式继承，称为继承税（relief，来自拉丁语relevium）。

接受这笔钱，意味著封君接受新封臣的效忠，双方正式確认封建契约关係。

假如继承人年幼，封君可以代为监管对方的领地，获取该领地的全部收益，直到继承人成年，而且有权给对方指定婚姻对象。

去年利兹伯爵病故，他的长子即位，向王室缴纳一百镑。两位王后觉得公爵的继承税应该更高，不顾首相的强烈反对，把威塞克斯公爵的继承税定为四百镑！

宫廷信使来到温彻斯特，埃塞尔巴德反应平淡，没有动怒，也没有多说什么，跟隨信便前往伦底纽姆。

进入王宫主殿，由於国王昏迷，两位王后代为摄政，接受埃塞尔巴德的效忠。

然而，轮到缴纳继承税环节时，埃塞尔巴德没有缴纳白银，而是从怀里掏出一张有帕斯卡签名的欠款协议。

“两年前，国王征討北欧，首相帕斯卡到处徵调船只和物资，总计欠了我家一千镑，

这是欠条。除去要缴纳的四百镑，王室还欠我家六百榜，二位陛下准备偿还白银，还是物资、地產？”