第433章 与红龙公爵的亲笔信（1w)
普雷斯顿的目光掠过胡桃木书桌，冷冷投向塔克，声音低沉而威严。
“传我命令！”
“索卡洛郡內，每家每户必须出一名男丁，应召入伍。”
“若有违抗——”
“本伯爵有权决定，他们是否还能留在索卡洛郡这片土地。”
“更有权，决定他们的生死！”
普雷斯顿继续说道，语气愈发冷峻。
“不仅如此。”
“待前往卡卡颂城的布伦南四位主教返回，命他们第一时间来见本伯爵。”
“其他地区的区教会，如何在所在的城市肆意妄为，本伯爵不管。”
“但若想在索卡洛郡继续存在、行事，就必须遵从本伯爵的规矩。”
“否则本伯爵不介意將索卡洛郡內所有教会，连根拔除！”
感受到普雷斯顿伯爵语气中的冷漠。
塔克神情凛然，连忙弯腰，恭敬回应道。
“塔克领命！”
普雷斯顿口中沉吟一声，直视著塔克，口中继续说道。
“除去这些以外，本伯爵之前安排你的事情，可有结果？”
塔克没有犹豫，立即解释道。
“回稟伯爵大人，塔克已然安排了四名传信骑兵，一路驰骋，前往红龙公爵领奥克苏斯。”
“以此將伯爵大人您亲手书写的信件，交予红龙公爵。”
普雷斯顿闻言，微微点头，静待塔克继续。
“然而，伯爵大人——””
塔克语气谨慎，道。
“索卡洛郡地处杜卡斯侯爵领的南部边陲，与红龙公爵领相距甚远。”
“眼下正值严冬，恐怕会有大雪和冰冻等恶劣天气，传信骑兵也无法搭乘长船转程。”
“加之天寒地冻，战马行进速度大受限制。”
“若要成功將信送达奥克苏斯，恐怕需要数月时间。”
说到这里。
塔克稍稍拾头，观察普雷斯顿伯爵的神色。
见普雷斯顿伯爵刚才还怒不可遏的表情已稍见缓和，这才继续开口道。
“因此，短期內要想得到红龙公爵的回应，恐怕並不容易。”
普雷斯顿微微頜首，隨即追问。
“塔克骑士长，你认为红龙公爵收到本伯爵的亲笔信后，会作何反应？”
普雷斯顿口中话锋一转。
“或者说凯撒·加洛林皇子，一旦得知本伯爵愿向他宣誓效忠，將会如何应对？”
听到伯爵的问话，塔克顿时眉头紧锁，目光低垂，迅速思索起来。
普雷斯顿靠坐在铺著软垫的木椅上，並未催促，只静默等候。
片刻之后。
塔克抬起头，望向普雷斯顿伯爵，试探著开口道“回稟伯爵大人，依塔克之见—”
“凯撒皇子必定会欣然接受您的效忠，欢迎您加入他的阵营之中。”
普雷斯顿伯爵眉头微挑，抬起右臂。
那只戴满各式珍贵戒指的手，轻轻落在木椅扶手上。
五根手指更是有一下没一下地叩著木质扶手。
普雷斯顿对塔克说道。
“继续说。”
得到普雷斯顿伯爵的首肯，塔克不再犹豫，继续说道。
“与卡拉迪帝国的三大公爵相比，或是与卡卡颂城的十几位成边侯爵相较。”
“伯爵大人，请恕塔克直言，您目前的军事实力，確实难以与他们匹敌——.”
塔克说完，再次抬头看了普雷斯顿伯爵一眼。
见桌面蜡烛光芒照耀下的普雷斯顿，脸上依旧是一片平静之色。
塔克说完，再次抬眼望向普雷斯顿伯爵。
烛光在桌面上跃动，照耀出普雷斯顿伯爵那张平静无波的面容。
塔克心下稍安，於是继续开口。
“无论是三大公爵，还是那十几位侯爵，他们都坐拥广的土地、充沛的劳力，以及丰厚的资源。”
“歷经十几代、甚至数十代的积累，他们所掌握的底蕴—远非寻常可比。”
“无论是人口、领土，还是其他各类资源，皆是如此。”
塔克话锋一转，声音陡然坚定。
“然而。”
“这绝不意味著伯爵大人您的军事实力，就可以被轻易忽视！”
靠坐在木椅上的普雷斯顿，没有言语。
只是放置在扶手上的右手手指，在继续叩动著扶手木板。
咚咚~咚咚不轻不重的即动响声，在书房中不断响起。
塔克的语调中带著一丝难掩的兴奋与自豪。
“您魔下的两万名士兵，足以震整个卡拉迪帝国南部边睡的所有领主！”
“即便您单方面解除与杜卡斯家族的臣属关係。”
“更是將杜卡斯家族所谓的荣誉与尊严彻底踩在脚下、反覆践踏。”
“刚刚在灵礁港战役中遭受重创的杜卡斯家族，就算得知这一切，要想进行镇压，也只是有心无力！”
普雷斯顿稍稍点头，以示回应。
塔克继续慷慨陈词，眼中闪烁著锐利的光芒。
“杜卡斯家族世代与加洛林皇室交好。”
“此次皇权之战中，新任侯爵马克·杜卡斯更是毫不犹豫地加入了米歇尔皇子的阵营。”
“而伯爵大人您所统治的索卡洛郡，虽非兵家必爭的战略要地，却恰恰与杜卡斯侯爵领紧密相邻！”
“即便您拥有的军事实力，或许稍逊於杜卡斯侯爵。”
“但在经过杜卡斯家族在灵礁港战役的失利，军事实力受损之后，也足以与之分庭抗礼，不落下风！”
“凯撒皇子必然会权衡这些关键因素，定將欣然接纳您加入他的阵营。”
“这样一来，凯撒皇子就能藉助您的兵力，牵制杜卡斯家族的剑盾军团士兵大军。”
“又能有效削弱米歇尔皇子，在正面战场上的作战能力！”
塔克话音刚落，普雷斯顿便毫不犹豫地接口道。
“不错。”
“只要凯撒皇子答应，將威利·奥尔特加伯爵领地中的铁矿开採收益，分予本伯爵三成。”
“只要能让本伯爵的士兵尽数披甲执锐、武装齐备—”
“那么，就算凯撒皇子只是利用本伯爵来牵制杜卡斯侯爵，本伯爵也绝无怨言！”
塔克闻言，躬身点头以示附和。
作为普雷斯顿亲自任命的骑士长。
塔克再清楚不过此刻靠坐在木椅上的伯爵，正是趁著杜卡斯家族在灵礁港战败、军力大损之机，决意解除臣属关係。
这一切。
不过是为了让麦考伊家族彻底摆脱杜卡斯家族的统治，真正的自立门户。
而今。
派遣传信骑兵前往红龙公爵领，向红龙公爵与凯撒皇子呈递亲笔信表面上虽是宣誓效忠。
可普雷斯顿伯爵真正的目的。
从来都是夺取威利·奥尔特加伯爵领中的那座铁矿！
普雷斯顿身为伯爵，统治著诺丁山城、绿荫城、切斯特城与纽卡尔城，以及周边广家的村镇，耕地与山林。
因为地处帝国南部边陲，普雷斯顿伯爵的领地，远比一般伯爵的领土更加辽阔。
然而。
在这片宽广的土地上，却没有任何可供直接开採的矿產。
普雷斯顿伯爵固然可以在索卡洛郡大规模徵募士兵、扩充军队。
但缺乏易於开採的露天铁矿，无法获得稳定的钢铁供应。
正因如此。
麦考伊家族的军事实力，始终难以迅速提升。
由於钢铁资源遗乏，甲胃严重不足，能够披甲作战的士兵数量有限。
在面对杜卡斯家族剑盾军团的大举进攻时。
麦考伊家族最终只能选择臣服，沦为附庸领主。
钢铁的缺少，如锁般扼住了麦考伊家族命运的咽喉！
將心中的疑惑，询问完毕。
普雷斯顿对著塔克开口道。
“可否还有其他事宜，需要进行稟报？”
塔克瞬间回过神来，连忙回应道。
“伯爵大人，塔克需要稟报的暂时只有这些了———””
普雷斯顿微微点头，回应道。
“那就退下吧。”
塔克口中满是恭敬的道。
“伯爵大人，早点休息，塔克先行告退。”
见普雷斯顿伯爵只是挥了挥右手后，再次拿起桌面上摆放的信件，查看了起来。
塔克弯腰行礼，欠身退出书房。
来到书房之外，顺手將双开木门闭合，塔克紧绷的心绪，稍稍得以放鬆。
儘管塔克自幼跟普雷斯顿伯爵一同长大。
现在又是被普雷斯顿伯爵亲自任命为骑士长。
但面对著普雷斯顿伯爵散发而出的气势，塔克依旧不免为之紧张。
当然。
塔克清楚地知道—
那是一种源於世袭伯爵血脉的、与生俱来的威仪。
属於上位者的威严，早已刻入骨血之中！
塔克呼出一口白气，迈著沉重的步伐，向前走去。
廊道被墙壁上摇曳的油灯微微照亮，映出他长长的影子。
或许是因为夜深，冬夜的寒意浸透了整座城堡。
塔克所经过的长廊空无一人，只有一道道沉重的脚步声在石壁间轻轻迴响。
直到穿过廊道，步入宽阔的会客大厅，塔克才终於见到人影。
几名披甲士兵守在重要通道的入口，肃静如雕像。
大厅中央，六七名身穿浅灰色亚麻长袍的侍女正默默做著清扫的活计。
她们的动作轻而稳，不敢发出任何过於明显的声响，惊扰到城堡中居住著的贵人。
塔克扫视了一眼，刚准备收回目光，向著大厅迈步走去。
塔克扫视的目光瞬间定住，直直的落在远处那道身躯高挑，身著亚麻长袍的侍女之上。
儘管那位侍女背对，令塔克无法看清容貌，但亚麻长袍的束腰设计，却清晰勾勒出侍女的身体曲线。
纤腰不堪一握，但臀线却饱满丰盈，形成一幅对比鲜明的轮廓。
即便只是远远一警。
塔克也已察觉出，这名侍女与其他侍女截然不同。
这样的身体轮廓，身上散发而出的气质，只有年轻稚嫩的女人才会拥有。
不过。
就算塔克心中有些好奇，依旧没有跨步向前。
而是迈开脚下步伐，来到进入后厨的廊道入口处，身躯后倾，靠在墙壁之上，安静的的等待著。
在塔克等待的间隙，目光不由自主地被那位忙碌的侍女所吸引。
捲起亚麻长袍的袖口下，露出一双修长而白皙的手臂。
其光泽细腻，甚至不逊於贵族女子。
当侍女拿起木桶旁的亚麻布，走向餐桌准备擦拭时。
墙壁上金属油灯摇曳的光芒，正好映照在侍女的脸上。
塔克终於看清了侍女白皙稚嫩的面容。
尤其是那如刀削般清晰的下頜线。
顿时让塔克记忆翻涌。
塔克清楚地想起，就在几天前，正是城堡管事西西弗斯亲自將这位侍女引入了伯爵城堡。
塔克依旧倚墙而立，目光未曾从那位年轻侍女身上离开。
年轻侍女双手紧著亚麻布，正用力擦拭桌面上凝固的油渍。
因为动作急促，年轻侍女的身体不自觉地微微晃动。
连带著亚麻袍下那抹饱满的曲线，也隨之轻轻摇曳。
当年轻侍女俯身之际，身后那一抹丰满的臀儿，被凸显的更加淋漓尽致！
忙碌中的年轻侍女，似乎察觉到了远处的注视。
擦拭的动作微微一滯。
年轻侍女侧过脸，目光怯生生地投向廊道墙壁旁的塔克。
四目相对剎那。
年轻侍女撞见那双毫不掩饰，直勾勾望向自己的眼睛。
顿时睁大了双眸，脸上掠过一丝慌乱。
年轻侍女急忙低下头，匆匆收回视线，再不敢与塔克有任何交匯。
望著年轻侍女因紧张而微微泛红的脸颊，连手中的动作也不自觉地慢了几分塔克对年轻侍女的兴致，不由得更浓了。
塔克的脑海中，不禁浮现出一连串令人浮想联翻的画面。
油灯与烛火交织的暖光，映照著静謐的房间。
铺著厚实羊毛床褥的宽大床榻。
刚刚褪去亚麻长袍、身无寸缕的年轻侍女。
脸颊泛著羞涩的红晕，颈项纤细雪白，锁骨清晰如刻。
腰肢紧窄，腹部的马甲线向下延伸。
双腿微曲跪坐在床榻之上，身体自然前倾，使臀线愈发饱满分明。
在油灯散发而出暖色光晕中，勾勒出青春而诱人的轮廓。
正当塔克心驰神摇之际。
一阵脚步声由远及近，將他从遐想中惊醒。
塔克骤然回神，目光一凝，向声音来处望去。
只见七八名侍女已忙碌完毕，正排成一列向他这边走来。
塔克眉头微挑，目光毫不避讳地从她们身上逐一扫过。
他这般肆无忌惮的注视，自然引起了侍女们的察觉。
侍女们纷纷低下头，神情侷促，加快脚步。
一个接一个地从塔克身旁经过，匆匆步入后厨廊道。
对其他侍女的离去，塔克毫不在意。
当队伍最后那位年轻侍女走近时，塔克眼中骤然一亮。
塔克毫不犹豫地抬起覆著甲胃的右臂，拦在了年轻侍女的身前。
看著年轻侍女白皙精致的脸庞，以及那双深处似乎有著淡淡红色的眼眸。
塔克眉头微挑，心中更是一阵惊讶。
或许是因为之前见到年轻侍女，距离有些遥远，无法看清年轻侍女的容貌。
现在此刻如此近距离。
塔克发现，年轻侍女竟然如此美艷。
特別是那一双瞳仁，尤其勾魂摄魄，只消一眼，便几乎令人沉溺其中！
被塔克阻拦，无法进入廊道。
年轻侍女脸上的慌张之色，愈发明显，连忙开口称呼道。
“大人.您，您这是—”
或许是因为过於紧张，以至於年轻侍女的话语声，都变得断断续续。
塔克喉结滚动，咽下一口唾沫，沉声开口道。
“你叫什么名字？”
年轻侍女闻言，连忙望向廊道中尚未走远的中年侍女。
见对方微微頜首，这才怯生生地低下头，恭敬回应道。
“奴婢名叫雅菲婭·艾瑟琳——.”
塔克脸上掠过一丝满意，低声重复著她的名字。
“雅菲婭·艾瑟琳——雅菲婭。”
雅菲婭犹豫片刻，轻声问道。
“塔克骑士长大人，若没有其他吩咐—.雅菲婭就”
塔克略显惊讶，挑眉问道。
“你知道我是谁？”
雅菲婭微微点头，声音轻柔似羽。
“雅菲婭初入伯爵城堡时，西西弗斯管事曾向奴婢介绍过骑士长大塔克心中愈发受用，挺直身躯，语气中带著几分自豪。
“很不错！”
“我正是塔克·佛洛里安，是由普雷斯顿伯爵亲自任命的骑士长！”
雅菲婭连忙躬身行礼，姿態愈发谦卑。
“雅菲婭拜见尊敬的骑士长大人！”
“若是—若是没有其他事宜，雅菲婭就先行告退了—
看著雅菲婭弯腰行礼间，身前那抹白皙的幅度显现在眼前。
塔克的心中不禁一盪，强烈的欲望下，身体本能的出现变化。
正当塔克心中犹豫，要不要直接將面前的雅菲婭直接抱起带走之际。
一道不適时宜的女人话语，在廊道入口处响起。
“骑士长大人，妮科尔夫人还等待著雅菲婭返回房间，进行服侍—””
塔克的眉头一皱，侧目看了过去。
只见一名身著亚麻长袍的中年侍女，正頜首弯腰，站在一旁。
低沉的话语声，从塔克的口中响起。
“菲丽·莫里斯首席侍女。”
“你的意思是妮科尔夫人和莫文少爷，已然得到伯爵大人的赦免，从地牢中放出了吗？”
面对著塔克的质问，首席侍女菲丽神情紧张，连忙回应。
“是的，骑士长大人。”
“在今天早上之际，伯爵老爷就已经赦免了妮科尔夫人和莫文少爷——
塔克口中沉吟一声，几秒后，缓缓放下右臂，頜首道。
“退下吧。”
见障碍撤去，又得到准许，雅菲婭如蒙大赦，连忙道。
“感谢骑士长大人。”
话音刚一落下。
雅菲婭便提起裙摆，迈著细碎的步伐匆匆奔向廊道，追上等候的侍女队伍。
菲丽同样是頜首弯腰，恭敬地开口道。
“感谢骑士长大人。”
见塔克没有任何言语，菲丽同样是快步退下。
带著雅菲婭和其他几名侍女，消失在通往厨房的走廊深处。