“30 厘米左右，標准的农用三轮车轮胎。” 队员一边测量一边记录，“但轮胎纹是横向条纹，而案发现场田埂上的轮胎印是纵向纹，两者不一致。” 小王心里咯噔一下，又让队员提取车斗內的泥土样本：“和玉米地的泥土成分比对，看看有没有关联。”
趁著检测的间隙，小王继续询问张老三：“8 月 15 號到 17 號（尸体推测掩埋时间段），你在哪里？做了什么？” 张老三皱著眉回忆：“15 號帮邻村拉玉米，忙到晚上 8 点多才回来；16 號在家修理农具，村东头的李大爷能作证，他下午还来借过镰刀；17 號去镇上买种子，来回都坐的公交车，车票还在兜里呢。” 他说著从口袋里掏出车票，上面的日期確实是 8 月 17 號。
“你说的这些，我们都会核实。” 小王接过车票，又问，“前阵子你是不是和邻村的李老四因为拉货的钱吵过架？之后有没有再见过他？” 提到李老四，张老三的情绪明显有些激动：“那小子欠我 2000 块拉货钱，催了好几次都不还，上次吵架也是因为这个，但我也就是说说气话，没真的怎么样。后来就没见过他了，听说他去外地打工了。”
这时，队员拿著检测报告走过来，小声对小王说：“车斗內的泥土样本与玉米地的泥土成分完全不同，轮胎纹也和现场提取的轮胎印不符，排除这辆三轮车与案发现场的关联。” 这个结果让小王有些意外，他又仔细查看了三轮车的车身：“你前几天为什么要清洗车斗？平时不都是隨便擦擦吗？”
张老三不好意思地挠挠头：“拉玉米的时候，车斗里沾了很多玉米须和杂质，不清洗乾净容易发霉，所以就仔细洗了洗，没想到还引起误会了。” 他说著指向墙角的水桶，“清洗的水都倒在院子里了，你们要是不信，可以去检测。”
为了进一步核实张老三的行踪，小王和队员走访了邻村的玉米种植户、村东头的李大爷，以及镇上的种子店老板。种植户证实张老三 15 號確实帮自己拉玉米，直到晚上 8 点多；李大爷说 16 號下午確实去张老三家里借过镰刀，看到他正在修理农具；种子店老板也记得张老三 17 號来买过种子，还聊了几句收成 —— 所有证人的证词都能相互印证，张老三在案发时间段有明確的不在场证明。
“那他和李老四的矛盾呢？李老四真的去外地打工了吗？” 队员有些不甘心地问。小王摇摇头，让村支书联繫李老四的家人：“李老四確实在 8 月 10 號就去南方打工了，有车票和工友的证词，和张老三的矛盾只是经济纠纷，没有其他关联。”
回到玉米地勘查现场，小王把调查结果匯报给李明：“张老三的三轮车虽然符合外观特徵，但轮胎纹、泥土成分与案发现场不符，且他在案发时间段有明確的不在场证明，已排除作案嫌疑。” 他的语气里带著一丝遗憾，“之前的线索断了，需要重新寻找其他可疑人员。”
李明看著案发现场的照片，沉默了片刻：“排除张老三是好事，至少我们不会走弯路。接下来调整方向，一方面扩大三轮车的排查范围，重点寻找轮胎为纵向纹的黑色农用三轮车；另一方面，调查李老四的去向，確认他是否真的在外地打工，有没有可能与案件有关。”
夕阳西下，田野里的光线渐渐暗了下来，警戒带在暮色中显得格外醒目。小王站在田埂上，看著远处的村庄，心里清楚，排除张老三只是案件侦破的一个小插曲，真正的凶手还隱藏在暗处。他拿出手机，给队员发消息：“明天一早，开始排查全村及周边村镇的农用三轮车，重点核对轮胎纹和近期使用记录，绝不放过任何一条线索。”
虽然暂时失去了方向，但小王的眼神里没有丝毫气馁 —— 他知道，每排除一个嫌疑人，就离真相更近一步。玉米地里的尸体还在等待身份確认，凶手的痕跡也一定隱藏在某个被忽略的角落，只要坚持细致调查，终將找到那把解开谜团的钥匙。
小王带队前往张老三住处调查时，李明留在玉米地现场，看著警戒线內忙碌的身影，对小杨和小孙下达新指令：“不能只盯著尸体周边，把勘查范围扩大到玉米地外 500 米，包括北侧的树林、东侧的灌溉渠和南侧的田间小路，嫌疑人运输、掩埋尸体，肯定会在沿途留下痕跡，仔细排查，別放过任何细节。”
小杨和小孙立刻调整装备，背著勘查包兵分两路 —— 小杨负责树林和灌溉渠，小孙排查田间小路及周边荒地。此时的太阳已升至半空，田野里的温度逐渐升高，玉米叶在阳光下泛著油光，远处传来村民的低语声，却丝毫没影响两人的专注。
小杨首先进入北侧的树林。树林不大，多是杨树和槐树，地面覆盖著厚厚的落叶，踩上去发出 “沙沙” 声响。他拿出足跡灯，光束穿透树叶缝隙，在落叶层上缓慢移动。“这里有新的足跡！” 走到树林中央时，小杨突然停下脚步 —— 落叶被踩出一处凹陷，隱约可见 43 码皮鞋印的轮廓，步长 85 厘米，步宽 20 厘米，步角 5 度外撇，与玉米地內发现的鞋印特徵完全一致。
他蹲下身，用镊子小心拨开落叶，鞋印边缘沾著少量新鲜泥土，泥土成分与玉米地泥土一致：“嫌疑人肯定从这里经过，可能是掩埋尸体后，从树林绕路离开的。” 顺著足跡方向继续追踪，约 20 米后，足跡消失在一片鬆软的腐殖土中 —— 腐殖土吸水性强，无法保留清晰痕跡，只能看到零星的泥土翻动印记。
在树林边缘靠近灌溉渠的位置，小杨又有了发现：渠边的杂草有被碾压的痕跡，草叶上沾著几根黑色纤维，长度约 5 厘米，质地粗糙，像是某种布料磨损后脱落的。“提取纤维样本，標记位置。” 他將纤维装进证物袋，“再看看渠里有没有异常，嫌疑人会不会把作案工具扔进渠里了？”