电话里，陈兰的声音带著哭腔：“我姐就是太傻，” 她的抽泣声透过听筒传来，“赵刚第一次赌钱输了两万，她就该离婚的，可她总说为了面子，忍忍就过去了。上个月我给她寄了五千块，让她自己留著，別给赵刚，可她转头就给赵刚还了赌债，我气的跟她吵了一架，到现在都没联繫。” 陈兰说陈梅曾跟她提过张磊，说那人是做建材生意的，手里有钱，“我姐说要是能从他那儿借点钱就好了，当时我还劝她別打歪主意，没想到……”
这些碎片化的信息像拼图一样在小周的笔记本上逐渐完整：陈梅在赵刚的赌债压力下，生活早已支离破碎，与赵刚的关係紧张到极点，却又因种种原因无法摆脱。而她与张磊的交集、购买老鼠药的异常行为，以及周围人描述的她的绝望与隱忍，都为后续的作案动机提供了更丰富的背景支撑。小周合上笔记本时，便利店的冰柜还在嗡嗡作响，仿佛在诉说著这个家庭潜藏的危机与即將爆发的风暴。
之后小周调取了陈梅的银行流水，7 月 4 日凌晨 3 点 27 分，有笔 2 万元的匿名匯款匯入她的帐户。“这笔钱是哪来的？” 他把流水单拍在陈梅面前，女人的眼神瞬间慌乱，手指绞著衣角。“是…… 是我表哥借我的，” 她的声音越来越小，“他在外地打工，知道我日子不好过，就接济我一点。” 但小周查到，陈梅的表哥半年前就因诈骗罪入狱，根本不可能匯款。
陈梅的红色电动车停在楼下的车棚里，车座下方的储物格里，技术员发现了枚生锈的扳手。“直径 8 厘米，带锯齿纹，” 小周用无菌手套拿起扳手，边缘的暗红色斑跡在阳光下格外刺眼，“拉曼光谱分析显示有血红蛋白残留，与张磊的血型一致。” 扳手的手柄处缠著圈蓝色胶带，胶带的纤维成分与张磊家客厅的地毯完全吻合。
走访陈梅的邻居时，四楼的王大爷正坐在小马扎上晒太阳。“7 月 3 日晚上 11 点多，我听见楼下有动静，” 他指著陈梅家的阳台，“看见陈梅和一个男的搬著个大柜子往下走，那男的走路一瘸一拐的，好像腿脚不方便。” 王大爷还说，那个男的穿著黑色夹克，戴鸭舌帽，“两人把柜子塞进了一辆白色货车的后备箱，车牌子被泥巴糊住了，看不清號码。”
小周立刻调取了小区周边的监控，7 月 3 日晚 11 点 15 分，陈梅的红色电动车驶出小区，11 点 20 分出现在张磊家小区门口的便利店附近，与张磊手机最后一次基站定位的时间吻合。11 点 45 分，电动车载著个黑色布袋返回，布袋的形状不规则，像是装著根长条状的东西。“这布袋的尺寸，刚好能装下那把带锯齿纹的扳手，” 小周放大监控截图，布袋錶面的格子纹路与陈梅家沙发上的靠垫一致。
陈梅的通话记录里，有个高频联繫的號码引起了小周的注意，机主是赵刚，也就是她的丈夫。7 月 3 日晚 9 点 08 分，两人有过一次通话，时长 2 分 17 秒。“赵刚的户籍地在城郊，” 小周查著户籍系统，“有盗窃前科，2018 年因盗窃罪被判过一年，出狱后一直没正经工作。” 更关键的是，赵刚的右小腿有残疾，走路確实一瘸一拐，与王大爷描述的特徵完全吻合。
找到赵刚时，他正在工地搬砖，汗水浸透了灰色的背心，露出胳膊上的纹身。“7 月 3 日晚上我在工地加班，” 他的眼神躲闪著，不敢直视小周的眼睛，“不信你们可以问工头。” 但工头的证词却截然相反，“赵刚 7 月 3 日请假了，说要去医院看病，我还准了他两天假。” 小周注意到赵刚的鞋子是 42 码的，鞋底的锯齿纹与张磊家客厅的鞋印高度吻合。
找到赵刚时，他正在城郊的拆迁工地搬砖，独轮车在坑洼的地面上顛簸，每一次顛簸都让他右肩的纹身露出一角 —— 青色的龙尾缠绕著骷髏头，在汗水的冲刷下泛著油光。小周走近时，赵刚正把砖块码到指定区域，灰色背心早已被汗水浸透，贴在背上像块湿抹布，领口处还沾著片暗红色的污渍，形状不规则，像是乾涸的血跡。
“警察同志，找我有事？” 赵刚的声音带著刻意装出来的镇定，放下砖块的手在裤腿上反覆擦拭，指缝里的泥垢却越蹭越明显。小周注意到他右手的食指关节肿得厉害，指甲缝里嵌著些银白色的碎屑，“这伤是怎么弄的？” 他突然发问，赵刚的动作明显顿了一下，隨即挠著后脑勺笑道：“搬砖碰的，小伤，不算啥。”
询问 7 月 3 日的行踪时，赵刚的眼神飘向远处的塔吊，吊臂正在云层里缓慢移动。“那天我在工地加班，从早上七点干到晚上十点，” 他掰著手指细数，“中午就吃了个馒头，工头能作证。” 小周拿出笔录本，笔尖在 “加班” 二字上停顿：“具体干了什么活？和谁一起？” 赵刚的喉结剧烈滚动，“就…… 就搬砖、和水泥，跟老李他们一起，不信你们去问。”
找到老李时，他正蹲在阴凉处啃著冰棒，塑料包装袋在手里揉成一团。“赵刚？他 7 月 3 日根本没来，” 老李吐出冰棒棍，棍尖在地上划出歪歪扭扭的线，“前一天晚上他还跟我借钱，说要去医院看腿，我没借给他。他那右腿是老毛病，三年前跟人打架被砍了一刀，阴雨天就疼得厉害，但也不至於要请两天假。” 老李突然压低声音，“我听说他欠了豹哥的赌债，那天请假说不定是去躲债了。”
工头的办公室在活动板房里，墙上的考勤表用红笔標满了请假记录，赵刚的名字后面，7 月 3 日至 4 日的格子里画著醒目的圆圈。“他请假时脸色確实不好，” 工头翻著审批单，钢笔在 “赵刚” 的签名上敲了敲。