石塔镇的老人并不怯场，挺直脊背穿过大厅，两旁的顾客能听到他们手部机械传动结构摩擦发出的沙沙声，像是有活力的野兽。

“本索夫先生，见到您真荣幸。”

二人握了手，维伦双手托起高脚帽，小心翼翼放在桌上。本索夫忽然说：“帽子很重。”

“什么？”珀尔子爵被打断了思路。

“你的脖颈有点僵硬，现在灵活多了，帽子放在桌布上，能压出明显褶皱，都说明它分量不轻。”本索夫语速很快，平铺直叙。

“您很敏锐。这大概是优秀学者的特点？”

本索夫不置可否，却望向厨房，他低头看表，“今天上菜有点慢。你想吃什么？我点的分量只够自己吃饱。”

“果然传言是对的，您是个直白的人。那么我也不说什么废话。请瞧，奥秘机械工坊的尖端医疗产品。”

本索夫看着石塔镇民展示义手功能，眼睛发亮，得到允许后，把义肢捧在手里，用放大镜仔细观摩每个关节和缝隙。

“加工很精致。非常非常精致。是钟表匠手动打磨的吗？嗯，驱动力来自哪里？为什么能这样灵巧？这些技术……我没见过，为什么？是来自哪个国家的？”

“与其说，是来自哪个国家，不如说，这是神赐的工艺。”子爵笑容含蓄矜持。

“胡扯。神都是假的。呃……我不是有意伤害你的信仰情感，不过，在涉及实际问题时，最好别说这种傻话。如果你做过实验就能理解我。”

本索夫注意到对面的这群人脸色都黑下来，不自觉挪动两下，脚尖朝外。

“别担心。我尊重无知之辈。这不妨碍我们合作。”

维伦的话让本索夫皱起眉，但接下来又让他的眉毛舒展。

“本索夫先生，如果我将这套义肢，不只是手掌，而包括眼睛和四肢，全部的设计图纸向你开放，能否请你出席两天后的万国博览会，作为我们奥秘机械工坊的代言人，主持介绍这款产品？”

“我不擅长对公众讲话。不过，可以试试。我什么时候能看到图纸？”

“博览会当天。”维伦·珀尔和本索夫商量好交易细节，随后起身告别，此时恰好后厨的餐点端了上来，“那么祝您用餐愉快。”

本索夫恋恋不舍地目送石塔镇民离去，低头心不在焉地喝了一口汤，忽然抱怨：“都凉了，为什么不早些上菜？”

两天后的洪都鸣钟广场，克宁帝国举办的第二届大博览会在钢铁之殿举行开幕礼，展示各国工业成就与地方文化。

本次大博览会邀请到了全世界二十六个国家的参与，故而媒体早早就冠以万国之名，实际只是噱头。不过参会观众不乏远道而来的外国游客，是名副其实的国际盛会。

维伦·珀尔四处奔走，为名不见经传的奥秘机械工坊争取到了一个小展台。

前夜，一群海鸥飞跃大海，从石塔镇来到洪都，给珀尔子爵送来了一套崭新机械义肢，一沓沉甸甸的设计图纸。

在博览会总计超过十万件的展品中，奥秘机械工坊与赐福医药公司的联合展台只有简简单单七件展出品。人造机械眼球，人工耳蜗，机械四肢，金属神经元，小型电池，止血凝胶，机械设计图纸。

而展厅里其他的物品却是新型的鲸油发电机，来自丰饶大陆的燃煤发电机，高速滚筒印刷机，体积庞大的收割机和造型精致的汽车，华美富丽的奢侈品服装，光彩夺目的宝石、丝绸，大量的新奇日用品，如电烤箱，抽水马桶等等。

纵然面对如此多潜在竞争对手，奥秘与赐福两家公司的展台依旧在博览会首日引爆了话题。

本索夫的名声给这个小展台带来巨大人气，而被皇家科学院长吸引来的游客很快就将注意力转移至展品本身。

机械义肢的数万个零件排列开来，足以让任何人为工艺之美而失语。划时代的能源储存装置足以让发明家抓耳挠腮。洪都医师们更是对金属神经元和止血凝胶的神效惊佩不已，不惜用手术刀割伤自己也要试一试凝胶的作用。

头戴高脚帽的珀尔子爵站在展台中央，接受闪光灯的光芒洗礼。一旁的本索夫似乎不怎么开心，低声嘀咕：“你一开始就打算公开图纸，这是欺骗行为。”

“别担心，本索夫先生，如果你渴望更多知识，我们可以满足你。让你一跃成为这个时代最优秀的发明家。”

“我已经是了。”

“但你可以更进一步，比天才更天才。”珀尔子爵轻轻取下高脚帽，递给本索夫，“想知道这些义肢的秘密吗？那就请带着它。奇迹将注视你。”

(本章完)