“一支身份不明的分离主义者战舰编队袭击了科洛桑，”雷恩直接报告，“关于此事，您或最高指挥部是否有情报？”

投影中陷入了令人窒息的沉默。

坦恩将军的身影立刻从画面中消失了。

欧比旺·克诺比意味深长地挑起一边眉毛，“连坦恩将军……如果我没记错，她现在是邦联的最高军事指挥官，对此都毫不知情？坦率地说，我现在非常怀疑这支所谓的‘分离主义者舰队’是否真的属于邦联。”

“我也希望不是，”米娜·邦特里的声音带着压抑的怒火，她粗声粗气地低吼道，“否则后果不堪设想。”

“加利亚大师在通讯中并未明确指认袭击者的身份，”欧比旺抚摸着胡须，神情依然保持着绝地特有的镇定，“贸然认定是分离主义者所为，可能是个错误，召回代表团或许只是一种必要的预防措施。”

“恕我直言，大师，”那位年轻的托格鲁塔族学徒阿索卡紧张地插话道，“但是……除了邦联，还有谁能集结足以攻击科洛桑、甚至摧毁本土舰队的庞大力量？核心世界根本没有这种规模的海盗。而外环那些有能力的大海盗……据我们所知，大部分都与邦联有雇佣关系。”

米娜重重地哼了一声，身体向后沉入椅子，用指关节用力按压着太阳穴。

她一如既往地擅长引导氛围。

陶妮·艾姆斯和其他支持和平的官员立刻领会了她的意图，纷纷放松了紧绷的身体，有效地将众人的情绪从战斗或逃跑的边缘拉了回来。

“我们怎么可能把一支舰队派到科洛桑眼皮底下？”米娜质问道，声音里充满了不解和一丝被冒犯的愤怒，“除非我们疯了，或者掌握了连共和国自己都不知道的核心世界防御漏洞。”

答案没有让他们等待太久，当塞弗伦·坦恩的影像再次出现时，雷恩举着投影仪的手臂已经开始感到酸麻。

“我刚与特里尔姆少将进行了磋商，”最高指挥官的声音依旧平稳，但透着一丝凝重，“核心世界确实存在一支由分离主义者控制的武装力量，而我本人对此……毫不知情。”

雷恩还来不及消化卡莉·特里尔姆晋升为少将的消息，注意力与大厅中所有人一样，被坦恩的后半句话牢牢抓住。

“真的存在！？”米娜·邦特大声质问，双手猛地拍在坚硬的石桌面上，发出响亮的声响。

坦恩虽然看不到她，但肯定听到了这声质问，她双臂交叉抱在胸前，“在分离主义危机期间，杜库伯爵秘密派遣杜阿·宁戈海军上将前往福罗斯特的技术联盟造船厂。

其表面任务，是在科洛桑的监视盲区建造一支新的舰队。

不幸的是，吉奥诺西斯战役的爆发直接引发了战争，舰队尚未完工。

自那以后，我们就与宁戈海军上将彻底失去了联系。

由于他任务的极端保密性，除了杜库伯爵核心圈内的极少数人，无人知晓此事的存在。

连我也一直以为……宁戈海军上将是因其他行动而失踪了。”

“杜库伯爵从未向最高指挥部通报过此事？”泰雷卡·布雷马克议员的声音充满了难以置信。

“没有，”坦恩将军的目光在全息影像中锐利地投向雷恩，“我是从一个……他以前的下属那里得知的。”

这……

雷恩在心中暗暗皱眉。

这种说法可不会让人对指挥体系的合法性和掌控力产生信心。

但这就是塞弗伦·坦恩的风格。

直率、缺乏政治手腕，身上没有半根玩弄权术的神经。

幸运的是，现在卡莉·特里尔姆已经在充当她非正式的政治顾问了。

雷恩不得不承认，确实没有比她更合适的人选。

无论如何，话已出口。

从几位分离主义议员脸上露出的愤怒表情来看，一场议会的严厉质询已在所难免。

“等等，”思库特像个课堂上的学生一样举起了手，“福罗斯特距离科洛桑不是只有大约两百秒差距吗？那进行一次超空间跳跃最多只需要五小时左右。”

“更重要的是，”普洛·孔沉声补充道，“考虑到福罗斯特造船厂的重要地位和资源，这支舰队很可能早已建造完成……甚至在很久之前就已完工。”

“我们对此一无所知，”贝尔·奥加纳摇着头，目光扫过身边的共和国同僚寻求确认，“福罗斯特这个地方我们当然知道，但关于秘密建造舰队的事，毫无情报，我们在那里部署了封锁舰队，为什么没有任何关于和平倡议的消息传递给宁戈海军上将？”

“这个问题恐怕无法在这里得到解答。”巴娜·布里穆议员冷静地指出。

“所以……就这样了？”帕德梅·阿米达拉的声音里充满了绝望，她抬起手，手指深深插入发间，仿佛想抓住什么支撑，“我们为之付出一切的事业……就因为纯粹的、无法预料的厄运而彻底破灭？一支无人知晓其存在、无人能够联系的失控舰队，偏偏就在我们即将达成和平的关键时刻发动了袭击？”

嗯……

雷恩心中的疑窦更深了。

坦恩将军再次投来的那个意味深长的眼神……

这确实让情况变得……非常合理了。

最高指挥官清了清嗓子，打破了沉重的寂静：“未来几天，混乱与相互指责必将充斥银河，但我向尊敬的共和国代表团保证，福罗斯特舰队的行动，绝未获得我办公室的授权。邦联武装部队将对共和国使团提出的任何正式质询保持完全透明。

此外，如果贵方能协助建立一条通往宁戈海军上将附近共和国军事力量的安全通讯线路，我或许能尝试与他进行直接沟通。”

“这根本不可能实现，”达萨纳议员发出一声轻蔑的嗤笑，“把分离主义军事最高指挥官的通讯线路，接驳到一支正在攻击共和国首都的疑似分离主义舰队？这比请求参议院降低核心超空间航道的税率还要异想天开。”

“恐怕我们个人的想法已经无关紧要了，”达萨纳议员继续道，神情颓丧，肩膀微微垮下，“全息网即将掀起滔天巨浪，我们在参议院苦心经营的地位……将被彻底摧毁。”

如果说达萨纳的处境糟糕，那么帕德梅·阿米达拉的处境则堪称灾难，这一点在场的人都心知肚明。

其他共和国议员的政治生涯将遭受重创，但或许尚能苟延残喘。

然而，帕德梅是这场和平运动的核心人物，是全息网关注的焦点，是在科卢梅克斯战役后发表了那篇定义其政治生涯的、充满希望的演讲的女人。

雷恩不清楚纳布具体的议员选举制度，但如果帕德梅·阿米达拉被迫引咎辞职，甚至被母星紧急召回并替换。

他丝毫不会感到意外。

失败的重量，此刻正沉沉地压在她一个人的肩头。

(本章完)