也许……也许是时候考验一下他这位徒弟了，看看他真正的忠诚在哪里。

但该如何考验？

必须让杜库在宏伟计划和他真正在乎的东西……或某个人之间做出选择。

至于塞弗伦·坦恩，等时机到了，我会亲自处理她。

战争将会继续。

我早已预见这一点。

议长指着星图上的一个标记，这个标记从一开始他就注意到了，但似乎被伊萨德局长忽略了。

它很小，设计简单，显示的数量不过百艘舰船。

“这个……”他伸出一根弯曲的手指点了点，“福罗斯特，这是个安全隐患，共和国情报局收集到了什么情报？”

阿曼德·伊萨德舔了舔嘴唇，快速翻动数据板，将显示聚焦在福罗斯特星系。

那单一的红色标记分散成大约七十艘不同的战舰，集中在福罗斯特北部。

一条行星环带环绕着这颗星球，福罗斯特造船厂，银河系中规模最大、历史最悠久的造船厂之一，其历史可以追溯到两万四千年前。

一千年前鲁桑改革后，共和国将这座造船厂卖给了技术联盟……也就是如今与分离主义联盟结盟的那个技术联盟。

“看这儿，”帕尔帕廷指着在造船厂和星球之间移动的许多黑点，“如果我没记错，共和国情报局把这些物体识别为货运渡轮。”

“福罗斯特上仅有的居民是矿工，”伊萨德确认道，“那些渡轮从星球上为福罗斯特造船厂运送物资。”

“这意味着他们在建造东西，”帕尔帕廷双手平放在桌上，站起身来，“他们在造什么？”

“尽管我们尽了最大努力，”伊萨德边翻阅文件边说，“技术联盟的造船厂还是像以前一样难以渗透，虽然很不情愿承认，但斯卡科人在运营安全方面确实是专家……主要是因为他们只雇佣本族工人，不过，我们的一些侦察船在被赶走之前，得以近距离观察造船厂，我们正在撰写报告，您可以先看看。”

星系图被一系列福罗斯特造船厂干船坞的全息照片取代。

经过操作，圆圈和指示箭头聚焦在一些细节上，没有先进的图像分析技术，这些细节几乎无法察觉。

“我们看的是什么，局长？”马斯·阿梅达走上前，凑近查看。

“我们观察到造船厂干船坞内有持续的高强度活动，工业排放量也符合大规模星际飞船建造的预期水平，我们还通过目视识别出……”局长指着几乎完全隐藏在行星环后面的一个微小阴影，“……看起来像是多艘飞船的动力模块，藏在行星环的雷达阴影里。”

“等等，”阿梅达惊讶地向后退了一步，“所有干船坞都在运作？这个环有多少个船坞？”

“将近两百个。”

这位查格里亚人看起来恨不得用他的权杖揍阿曼德·伊萨德一顿，“你是说分离主义者就在我们眼皮子底下建造一支舰队，离科洛桑只有五个小时的路程？”

“这……”

“为什么我们之前不知道这件事？”阿梅达追问，语气带着恼怒。

“因为不管分离主义者在建造什么，他们短期内都没有暴露的迹象，”伊萨德简短地回答，“我们可以通过干船坞的活动准确追踪他们舰队的建造进度，虽然技术联盟试图掩盖建造进展，但哪些船坞完成了建造，哪些还没有，一目了然。在这大约两百个船坞中，只有一半的活动有所减少。”

“一百艘战舰。”

“不仅如此，”伊萨德继续说道，目光在议长和副议长之间移动，“阿梅达副议长，正如您指出的，此类消息，尤其是在这种关键时刻，一旦在参议院传开，必将引发混乱，而从参议院传出后，又会蔓延到媒体，这可不是我们希望在全银河新闻网上出现的情况……共和国情报局建议组建一支特遣部队来应对这一威胁，但不要过早暴露，以免技术联盟察觉我们已经盯上他们。”

议长轻轻敲了敲桌上的通讯器，“斯莱，能进来一下吗？”

仿佛她一直在门外等着这一刻。

斯莱·摩尔走进了办公室，如同翁巴拉的斯克里思兽，身着暗影披风，几乎贴着地面滑行。

这位议长的高级行政助理皮肤苍白，毫无生气，她躬身行礼，急切地等候命令。

斯莱·摩尔本可以成为完美的徒弟，她能力出众、手段狠辣，最重要的是，忠诚不二。

可惜，她只能运用原力去触碰和操控他人的思维，仅此而已。

确实很有用，所以她成了他的幕僚长，但能力还不足以获得更多青睐。

不过，帕尔帕廷觉得，她坚定不移的忠诚和热忱总该得到回报。

等他宣布新秩序，以皇帝身份统治银河系时，斯莱·摩尔会在他身边。

“亲爱的，”帕尔帕廷满脸和蔼，将数据转存到一个芯片上，递给这位翁巴拉人，“请把这些信息转交给参议院安全委员会和参议院军事监督委员会，伊萨德局长，我希望你也把同样的信息交给情报监督委员会。”

斯莱·摩尔立刻毫不犹豫地回应：“明白，议长。”

而阿曼德·伊萨德则更好奇：“我能问问这么做的目的吗，议长？”

“局长，就像你一样，这些委员会里忠诚的议员们会意识到如此关键信息的危险性，”帕尔帕廷从容地微笑着，“然而，既然三个不同的委员会都得到了这些数据，那么消息传到参议院只是时间问题。了解到这一点后，精明的议员将起草一项法案，确保媒体永远不会得知这些信息。”

“要做到这一点，唯一的办法就是取缔所有私营媒体，”阿梅达恍然大悟，“如果各方都意识到这条信息的影响，这项法案……可能会得到足够的支持。”

“正是如此，我亲爱的副议长，”帕尔帕廷浏览着委员会中议员的名单，已经在挑选谁来起草和提交这项法案，“参议院会赋予这个职位更多权力……当然，这违背我的意愿。”

阿曼德·伊萨德动了动身子，不耐烦地说：“的确，这对您非常有利，议长。但我们能回到和平峰会的话题上吗？容我提醒，要是战争结束，您被迫交出剩余任期，这一切都毫无意义。”

“局长，共和国的安全必须放在首位，”帕尔帕廷坚持道，“这支……‘福罗斯特’舰队必须加以遏制，他们一旦突围，造成的破坏将难以想象，核心星域有可用的部队来加强封锁吗？”

“第五预备舰队会按您的命令重新部署，议长，”伊萨德局长抿紧嘴唇，“这样的安保力量还不够吗？”

“那需要太长时间，我们必须让参议院相信我们对防御的决心，”帕尔帕廷慢慢坐回座位，丝毫没有表现出担忧，“我们有……那个胜利计划，对吧？”

“胜利倡议计划，”局长冷冰冰地纠正道。

“对，”帕尔帕廷意味深长地指了指，“我们的新巡洋舰准备好了吗？我听说这个项目进展顺利。”

“从我们的‘探索者号’收集到的有用战斗和运行数据，使预计完工日期提前了，”伊萨德提供信息，完全没察觉到议长的真实想法，“稍加劝说，夸特和伦迪利就能在几个月内，甚至几周内，部署第一批‘胜利级’巡洋舰。”

“立刻，”议长强调，“立刻部署已准备好的战舰，其余的按进度跟进，尽快加强我们在福罗斯特的舰队至关重要。”

“在福罗斯特？”局长猛拍桌子，“议长，把我们最新的战列巡洋舰部署到福罗斯特，会让分离主义者认为我们……！”

伊萨德突然住口，脸上的皱纹加深，他慢慢领会了帕尔帕廷的意图。

共和国情报局局长是个聪明人，当他毫不退缩地与银河系最有权势的人对视时，帕尔帕廷能看到，在这个沉稳的人心中，涌起了一种诡异的赞赏之情。

阿曼德·伊萨德罕见地微微露出一丝冷笑，“一切按您的命令行事，分离主义者、共和国……不，整个银河系都看错了方向。”

共和国议长神情严肃地摇了摇头，“我们早该想到，那些卑鄙的分离主义者进行谈判绝非出于诚意。”

帕尔帕廷心想，如果伊萨德局长是个更爱笑的人，此刻可能已经大笑出声了。

(本章完)