曹操目光冷峻，缓缓扫视众人，最终落在夏侯渊身上，沉声道：“既知当斩，可有怨言？”

夏侯渊额头抵地，声音沙哑：“末将违抗军令，甘愿领死！”

曹操抬头轻喝：“刀斧手何在？”

闻听此言，曹仁终于按捺不住，上前一步抱拳道：“司空！妙才虽有过错，但念其往日战功，恳请从轻发落！”

曹操冷哼一声：“军令如山，岂能因私废公？今日饶他，明日他人效仿，长此以往，军纪何在？”

话音落下，堂下众将纷纷变色。

曹洪攥紧拳头，额间渗出冷汗，张辽、李典、乐进等人，亦是再生敬畏。

曹仁单膝跪地，声音发颤：“司空！妙才虽然违背了军令，但此举是为了诛杀刘备以除司空心腹大患。此乃谋断不明，而非忠心有异，若斩妙才，恐寒众人之心啊！”

曹仁这台阶给得不错，一句“此乃谋断不明，而非忠心有异”直接将违抗军令大事化小：堂下众将都有谋断不明的时候，都是脑袋别在裤腰带为曹操忠心卖命，若只因谋断不明就要问斩，今后还有谁愿意尽心尽力的替曹操效力？

曹操目光冷峻，沉默不语，那如山岳般的威势压得众将大气不敢出。

片刻后，曹洪亦上前单膝跪地，抱拳道：“司空！妙才虽有过，但念其多年征战，屡立战功，恳请留他一命，戴罪立功！”

张辽见状，亦出列沉声道：“司空，如今大敌当前，正值用人之际。夏侯典军勇猛善战，若因一时之过而斩之，实乃我军之损。不如令其戴罪立功，以观后效。”

李典紧随其后，肃然道：“司空，军纪固然重要，但将士之心亦不可轻忽。夏侯典军素得军心，若因此事动摇军心，恐不利于日后战事。”

乐进亦上前一步，高声道：“末将愿以性命担保，夏侯典军必不敢再犯！请司空三思！”

众将纷纷跪地，齐声恳求：“请司空三思！”

曹操眉头紧锁，目光扫过替夏侯渊求饶的众将，最终落在一直沉默的郭嘉身上，举目示意。

郭嘉会意，轻咳一声，缓步出列，拱手道：“司空，诸位将军所言皆有道理。夏侯典军违抗军令，确该严惩，以儆效尤。然其忠心可鉴，且眼下又正值用人之际，若斩之，恐伤将士之心。不如免其死罪，改为杖责以示三军，亦可借此整顿军纪。”

曹操沉吟片刻，转向夏侯渊：“既如此，看在众将面上，便饶你一命。然而死罪可免，活罪难逃！即日起，削去夏侯渊典军校尉之职，杖责五十，罚去马厩养马，以儆效尤！若再敢违抗军令，定斩不饶！”

众将闻言，皆松了一口气，齐声道：“司空英明！”

夏侯渊再次叩首：“末将甘愿受罚，绝无怨言！”

曹操环视众将，又肃然道：“今日之事，望诸位引以为戒。军令如山，违者必究！但念在诸位忠心为国，我亦非不近人情之人。望诸位日后谨遵军令，亦需谨记：为将者，当以谨慎戒惧为本，不可徒恃勇力。勇猛虽为将之根基，但须辅以智略方能克敌制胜；若仅逞血气之勇，终不过一介莽夫而已。”

众将齐声应诺：“谨遵司空之训！”

曹操微微颔首，神色稍缓：“都退下吧。”

众将纷纷退出，堂内只剩曹操与郭嘉二人。

郭嘉见曹操面有愁容，遂温声夸道：“明公赏罚分明，将士敬畏。今日之举，既保全了夏侯将军，又整顿了军纪，一举两得。”

曹操轻叹：“妙才虽然骁勇，但江湖气太重，若不能收敛心性，多习战略，今后恐会步孙策后尘啊。”

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(本章完)