第208章 匕首
不同於岑德彰的紧张，那巡检使简直喜从天降。
京城上元夜走失过百人，好不容易有了线索，原是个团伙所为，最后却跑了拐首，各地莫不引以为戒，战战兢兢。
搜捕文书自然也发到了滑州，当地还搜查过一番，並无结果。
要是这一回当真遇到了贼首，简直是一份白送上门的大功，就算错认，也不打紧，不过白跑一趟而已。
因韩礪说吕茂为人机变，又穷凶极恶，当要做好万全准备，不要叫人再跑脱，或是牵连旁人，那巡检使也不敢轻举妄动。
此人亲自盯著一眾手下，一群巡检一点不敢怠慢，先找来里正问清楚了情况，立刻就把那项元的合伙药材商召了过来——此人世代居於滑州，乃是当地有名的商贾，身家清白，並不怕串通一气。
那药材商被讯问一番，先还打哈哈，遮遮掩掩不肯多说，又帮著打探芮福生是不是犯了什么事，会不会是误会，然则等得知可能是京城逃来的拐首，惊得一下子就坐不住了。
他先还不肯信，等发现那芮福生到滑州的时间全然对应得上，乃是从船上跳逃几日后，又被问及芮福生手上伤疤——却没有留意，只晓得大热的天，芮某人也常年长袖长袍，从前只以为是习惯，而今一对，分明为了遮掩。
此人越是回想，越是后怕。
他先前看那芮福生家中富贵，人口简单，本人又是仪表堂堂，已是动了念头，想著河道上的生意有个眉目，就要撮合自家妹妹同对方亲事。
“怨不得！”他擦了擦额角冷汗，“怨不得上回我隨口抱怨手下僮儿做事不老实，他说『打杀两个儆一儆，其余就都变得懂事了』，我只以为说笑，却原来他果真打杀人跟杀鸡一样！”
等听得衙门要自己带著官差上门捉人，这药材商立时就两股战战，脸也白了，眼睛也直了，不住摇头摆手，道：“使不得！使不得！”
又道：“我不晓得还罢，一晓得，见得人，脚都软了，莫说赚他开门出来，只怕一开口，里头听声就知道不对！”
“不如明日等他出来，在门口抓了就是！”
“便是此时要动手，我出头也不合常理啊——大半夜的，突然上门，傻子都晓得不对吧？”
他反覆推脱，眼见衙门里头不肯放过，想了又想，生出一个主意来，道：“不如叫那项元——这人我多年相熟，敢做担保，决计跟那恶犯没有关联——况且他眼下跟芮福生，不！吕茂，他跟吕茂二人住在一处院子里，上门去叫，反而合適！”
“正巧，我方才见他正在和那漕帮的何老大商量事情，说不得还没回去——眼下把人截住，一点跡象都不露！”
又跌足道：“我那宅子！唉，住个祸水不说，衙门还上门抓人，只怕要坏了风水！”
***
韩礪是为都水监借调，只司河道，捉贼捉人的事情，自然不归他管。
但他一直没有走，看著、等著巡检使並一眾人做分派。
等人人各自领命出发，韩礪方才同那巡检使道：“先前也同官人说过，那吕茂水性极佳——我见那处宅院离河道甚近，不如安排一队人马去河边做个埋伏，有备无患。”
那巡检使有些不以为然，道：“前后门都有人把守，墙根处也站了人，另又有一队人手跟著进去捉人，统共都安排三四十个了，只拿一个贼人，哪怕是只苍蝇也飞不出去了，不必这样多此一举吧？”
韩礪道：“虽说已经十分妥当，但这廝狡猾得很，狮子搏兔，也尽全力，若是人手不够，我回去领一干学生搭手，叫老练官差带著，官人觉得如何？”
那巡检使並不答话，却是看向岑德彰，问道：“通判以为如何？”
岑德彰道：“此人案子正言跟过，依他的话好了，只是辛苦些下头人。”
上头髮了话，那巡检使无法，只好应了，另又安排人手不提。
***
此处且不论，另一头，那芮福生甩手出了官驛，却被项元大步追上，反覆去劝，道：“你我做生意的，和气生財，打骂过不就得了，跟个狗口口眼的下人置气做什么？好容易那张附欠你一个人情，姓孔的酸书生还给你拧袖子，这样得意，这样有面，你翻身就走，是个什么意思？？”
芮福生却站定道：“老兄，你自去谈，我一肚子火气消不出来，此事我信得过你，不管了，谈下来，后头我再使人来跟就是。”
项元气得心里直骂娘，又劝了好一会。
那芮福生却道：“我也不是撂梁子，前次你要的那些个海货，鱼鯗、虾、乾贝並干鲍都有了消息，我且回去给你联络联络。”
河道上自然是大买卖，可自己素日的生意才是根本。
项元从前就是跟芮福生做过生意，晓得此人门路甚多，山珍海味，样样都都能弄得到，今次向对方买了一批海货，订钱已是付了，只一直没有消息，眼下听说有了进度，又见对方死活不肯回去，只好鬆了口。
他自己返身官驛，寻了孔復扬说事，等了半日，不见韩、卢两个回来，只好定下次日一早再去河道面见商量，回家路上，又绕去找漕帮商量货物水运事宜不提。
而那芮福生辞了项元，却不著急回府。
虽是借的住处，那药材商的院子却是傍水，与城中河道不过一条街加一二百步距离。
他到得河边，寻了条小船，特地找了个老叟船家，使钱包了下来，叫对方漏夜在此处等著，只说自己家中有急事，著急回乡，要包船去下一处码头，此时去收拾行囊，一会就来，又还给了钱，叫对方买些食水在船上放著。
等订好了船，芮福生转身回了院子。
他进屋先锁门，还確认了一番那窗纸未破，又在窗后放了半桶水，屋门后放了顶棍並椅子，方才去收拾细软。
东西都是现成的，早拿包袱装好了，他逐一点数，里头除却寻常钱物，还有僧袍一套、道袍一套，又有僧道文牒各一份，一应配套用度。
確认无误，芮福生重新把包袱裹上，换了一身靛色衣服，绑腿束袖，把头冠脱下来换了布巾，又换了根新腰带——大腰封，略重，里头缝了银片、金片。
一时样样打点完毕，他才磨墨提笔，写了封信留给项元，只说自己刚得了消息，秦州老家出了急事，来不及囉嗦，半夜不好吵闹，索性自己先走，又说他那海货生意一样会继续跟进，让不要著急，再说那河道之事，自己就顾不得参与了，让他另寻人合伙云云。
信写完，他正要吹灯等到半夜，就听外头一阵脚步声，不多时，一人在外头叫道：“芮老弟，我看你还掌灯，你睡了没有——河道那头得了个消息，有点子急！”
***
门外，项元手心一直冒汗。
不是害怕，也不是紧张，而是犹豫。
生意做得这么大，走南闯北的，若说没几个脚踩两道的朋友，那是不可能的。
侠以武犯禁，哪个豪强没养几个打手？有些奢遮人物家里的护卫手里都捏著不止一条人命。
当日京中的上元走失之事闹得甚大，他自然也听说过。
要是这芮福生果然就是吕茂，不得不说，拐卖那许多人，確实有伤阴德。
但对方毕竟没有拐自己的妻儿，也没害到自己半分，相反，两人生意做得有来有往，多年间相处甚是和谐，只今次突然摔了脸，但要是因为提防身份暴露，倒也不是不能理解。
要是人落了网，后头许多產业、生意，必定要被查封。
但自己才跟对方买了许多海货，又有些往来银钱，正在帐上，还没来得及確认——等进了衙门的口袋，还能掏出来吗？
必定不能了。
不过是转瞬的功夫，项元脑子里已经闪过无数念头。
“项兄，什么事？你那海货，我已是说好了，过几日就能到，到时候自有掌柜的上门找你……”
门还没开呢，芮福生在里头已是答道。
话说得漂亮，事也做得周全。
等门一开，项元有心去看，就见芮福生没有持灯，披著个袍子站在门后。
大热的天，对方袍子里隱隱还有另外一身，虽看不出来是什么，但头上没有带冠，却极难得的包著布。
项元手里提著灯笼，悄悄往下一照——芮福生下头鞋子也是外出的鞋，不知怎的，竟是比白日里矮了一大截。