项林此时已经鼻涕眼泪满脸都是，听得管事的说“夫人”，嘴巴一张，哇哇大哭，不再喊爹，却喊起“娘”来。

又道：“你打死我得了！你挣吃挣喝是给我挣的吗？？你根本就是给那个梁严挣的，人都说了，他是你外头生的野种，专门接回来分东西的！！”

项元决眦欲裂，喝道：“孽障，你再给我说一遍！”

项林反而豁出去了，打着哭嗝道：“说就说！我外公外婆舅舅先前都给我交代过，当年若不是我娘嫁妆，你生意哪里做得起来！眼下我娘、我娘……我娘走了，你要把外头生的野种改了姓分家产，你忘恩！姓项的，你个忘八！”

谢当家的恨不得立时退出去，更恨不得自己两只耳朵是聋的，一时放手也不是，不放手也不是。

项元已是挣开左右两边拉着自己的手，冲了上去，对着儿子一顿狠揍，边揍边叫道：“你哪里听来的瞎话！我叫你不学好！我叫你胡咧咧！我叫你闹出这样乱子！你个孽障，我生你是来讨债的吧！！”

一时屋子里哇哇哭声不绝，又有左右人上去劝说声。

屋外，梁严听得项林说自己是项元野种的时候，已是气得两眼发直，欲要冲上去，冲了几步，却又停住，一时跌跌撞撞退了出来，失魂落魄站在原地。

宋妙见他模样，又见里头一时消停不了，心中一叹，却把人拉到一旁，叫他一声，问道：“你几岁了？”

梁严过了几息，才回了半神，道：“月前满了八岁。”

宋妙便道：“昨日那韩公子，你记得么？一桌吃饭那一位。”

梁严木木然点头。

宋妙便道：“韩公子先前在我家帮着做桌子、椅子，手艺很扎实——他六岁时候就开始给老木匠做学徒了，后来靠着在乡野间给人做桌椅柜凳挣的钱吃饭，又得纸墨钱，而今在太学读书，学问很好，只靠朝廷补贴就能养活自己，还能有不少余钱，得官也不过这一二年的事情。”

“你今年八岁了，虽不好跟人比较，但有没有想过日后做什么？”

“士农工商，无论哪一项，只要勤力，都能自给自足——你是想读书、务农、经商，还是学艺？”

梁严整个人像活过来似的，仰着头道：“姐姐，我要投军！我打小就想投军！”

又握紧拳头道：“我要叫天底下贼匪都打不过我！我反要捉了他们立功得赏！”

宋妙没有评价梁严的“我要”。

八岁的小孩，还有无数机会可以试错，何况是他自己认定要选的路。

她道：“那你要武艺很好，才能叫天下贼匪都打不过你，你能吃得了这个苦吗？”

“我能。”梁严认真道。

宋妙便道：“你先不要着急，等过两日，再找个机会跟你项叔叔说，请他为你挑个天下间最好的武馆，送你去习武。”

又问道：“你愿意改姓项吗？日后再改回来吗？”

梁严道：“我不改，我不要他家分银分钱，不要他的产业，我有手有脚，学了本事，以后能养活自己。”

***

且不说谢府之中，项元如何打儿子，梁严又如何下定决心，几条街外的滑州州衙中，却是另一番模样。

韩砺领着一干学生来州衙报到，那滑州通判岑德彰亲自迎接不说，中午还特地设宴款待。

得知这个消息的，自然不止负责置席的杂役。

后衙里，都孔目官钱忠明正坐着翻看面前一摞各县送上来的文书，一边翻，一边问道：“你是说，岑通判今日招呼那群京城来的人，最后没用歌伎？”

“是，本来已是备了，结果没进去多久，眼看着就又给送出来了。”

钱忠明呵呵笑了一声，摇头道：“学生到底还是讲究些，厚不起脸皮。”

手下人见他心情甚好的样子，忙道：“钱孔目，下头几个县都使人来送消息，只说凑不齐那许多役夫去修堤坝，想要请州衙宽限些时限，因水涝不曾全退，许多地方还要人力来整理，稍晚一些，正好不伤及民本！”

钱忠明冷哼一声，道：“开口民本，闭口民本，不知道的还以为他们都姓赵——打量我是傻子么！前个月岑通判一说，州衙发了令，我就提醒过他们有这个事，结果这都过去多久了，还凑不齐人来！”

又道：“别打量我不知道，必定是他们下头想着借这机会，捞够本了才能收心回来。”

那手下陪笑道：“就知道什么都逃不过孔目这一张利眼——听说他们已是备了厚礼，都送到府上了，只求您帮着美言几句，不要被通判逮着不放。”

钱忠明还要再问，外头就又来了个报信的杂役，道：“钱孔目，通判请你过去一趟。”

钱忠明不紧不慢地把手里头资料收拾好，又锁了门，方才慢慢朝着偏厅而去。

***

钱忠明进门的时候，韩砺正在跟岑德彰说话，见得来了个人，便住了嘴。

那岑德彰道：“正要介绍一番——这是州衙里头多年的孔目，唤作钱忠明，十分得力，日后你若有什么事，尽可叫他来帮着安排。”

韩砺点了点头，先起身行了一礼，方才道：“钱孔目。”

孔目全称都孔目官，乃是州衙里的文书总核，管档案、文簿、财政账目、刑狱宗卷等等，因“一孔一目皆经其手”而得名。

虽只是个吏员，但正所谓“官无封建，而吏有封建”，像岑德彰这样才上任半年，又是头一回任通判这样大亲民官的来说，十个他加在一起，都未必有一个钱忠明熟悉州衙上下情况。

一时那岑德彰又介绍韩砺。

钱忠明听完，连忙道：“下官已是久闻大名，这一位是太学有名的才子！”

他连着吹捧了几句。

韩砺摆了摆手，却道：“今次时间紧，实在要多劳钱孔目帮忙——岑通判说前次已是安排四县各征召民伕一千，还想请问进展如何？”

钱忠明叹了口气，道：“早已交代下去了，只眼下各县遭灾得厉害，都来求情，想要宽限些日子，下官想着，若是急召，各处人手不齐，必定腾不出功夫去核实，说不得就胡乱安排人来交差，反而叫受灾百姓雪上加霜，便做主宽限了几日。”

说着，却是看向岑德彰，问道：“若是着急，下官就安排人急催一催，通判意下如何？”

岑德彰闻言也是摇头，叹道：“罢了，就再宽限两日吧。”

又转头同韩砺道：“正言，正好你前头事情还要筹备一番，不如先跟其余事，这里民伕等一等？”

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(本章完)