“臣管教不力，让宗室子弟在此胡言乱语，惊扰陛下，还请陛下恕罪！”
其余宗室见状，也纷纷跪倒在地，大气不敢出。李世民看着跪地的众人，深吸一口气，语气稍缓却依旧带着威严。
“起来吧，朕知道你们是为宗室着想，可凡事需有度，宗室是大唐的根基，却也不能成为朝廷的累赘，今日之事，容朕再议，尔等且退到一旁，日后若再有人敢在此胡言乱语，休怪朕不讲宗室情面！”
“臣遵旨！”
李神通与李孝恭起身，躬身退到一侧，脸上满是愧色。
殿中的气氛虽稍有缓和，可关于宗室待遇的难题，依旧悬而未决，所有人都明白，这场争论，绝不会就此结束。
就在这时，殿外突然传来太监急促的通报声。
“启禀陛下！百骑司监事黄春求见，说有紧急密信呈递！”
“百骑？”
李世民的声音刚落，殿中众人神色皆是一动。
虽表面依旧维持着镇定，可眼底的疑惑却藏不住。
淮安王李神通心中莫名一紧，指尖无意识地攥紧了袍角。
他方才还在为宗室辩解，此刻听到百骑二字，竟隐隐生出几分不安，仿佛有什么不好的事情将要牵扯到宗室。
身旁的宗正卿李孝恭也微微蹙眉，目光扫过站在后排的几名宗室子弟，见他们或面露茫然、或神色紧张，心中的疑虑更甚。
“宣黄春进殿。”
李世民的声音打破了殿中的寂静，语气中听不出喜怒。
片刻后，黄春身着黑色劲装，一身风尘仆仆地快步走进殿内。
他额角还沾着细密的汗珠，连喘口气的功夫都没有。
刚进殿门，他上前行礼一拜，双手高举着一封密封的牛皮信笺，声音洪亮却带着几分急促。
“启禀陛下！高阳县子率领百骑在长安城外三十里的荒村，查到一处地下私设赌坊，高阳县子亲自潜入探查，现已将赌坊彻底控制！”
“私设赌坊？”
李世民眉头微挑，语气中多了几分冷意。
大唐律明确禁止私设赌坊，尤其是在京城附近，这赌坊竟敢存在多年而不被察觉，背后定然有人包庇。
黄春继续说道：“陛下，这赌坊不仅聚赌敛财，更甚者，百骑在赌坊密室中，发现了数十名从南方潭州、岳州、衡州等地诱拐而来的女子与孩童！这些人被关押在密室中，衣衫褴褛，境遇凄惨，不少孩童还受了伤！”
“什么？！”
李世民猛地一拍御案，龙椅扶手被他按得咯吱作响。殿中众人皆是大惊，长孙无忌上前一步，沉声道：“黄监事，你所言当真？竟有人敢在京城附近拐卖人口？”
黄春重重点头：“此乃高阳县子所见，绝无虚言，高阳县子已命人将被拐妇孺妥善安置，并派亲信看守赌坊俘虏，防止有人串供或灭口！”
李世民的脸色彻底沉了下来，眼中怒火熊熊燃烧。
他一把从黄春手中接过密信，手指用力撕开封口，展开信纸快速阅读。
温禾在信中详细写明了赌坊的规模、敛财数额，以及被拐妇孺的来源与境遇，字里行间满是愤慨。
当看到信中“赌坊俘虏中，查有宗室子弟八人，其中包括淮安王侄李道兴，及旁支宗室李崇礼、李昭业等”时，李世民握着信纸的手猛地一紧，信纸瞬间被揉出几道褶皱。
他缓缓抬头，目光如利剑般扫过殿中，最终定格在淮安王李神通身上。
那眼神中没有暴怒的斥责，却带着沉甸甸的压力，让李神通瞬间如坠冰窟。李神通浑身一怔，一股寒意从脚底直窜头顶。
他迎着李世民的目光，心脏“砰砰”狂跳，方才的不安此刻尽数化为恐慌。
难道这赌坊真的与宗室有关？
而且还牵扯到了拐卖人口？
他慌忙转头看向李孝恭，又扫过站在后排的几名宗室子弟。
只见李孝恭脸色发白，连连摇头，那几名宗室子弟更是吓得脸色铁青，双手不自觉地发抖。
他们心中也满是震惊，自家子弟虽平日里吃喝嫖赌、不学无术，可也绝不敢触碰“拐卖人口”这根红线。
大唐律中，拐卖人口者，无论主从，皆处弃市之刑。
即便是宗室子弟，也难逃流放之罚，甚至可能牵连整个宗族。
“方才尔等说，真到了危难时刻，还要靠宗室子弟挽大厦于将倾。”
李世民的声音突然响起，冰冷得没有一丝温度，像极了冬日里的寒风，刮得人皮肤生疼。
“这就是你们说的，能挽大厦于将倾的宗室子弟？聚赌敛财，纵容拐卖，视律法如无物，视百姓如草芥！这样的宗室子弟，是能挽大厦，还是会毁了这大唐的根基？！”
话音落下，李世民猛地将手中的密信朝着李神通面前甩了过去。
李世民这话里有些严重了。
温禾信中只是写那些宗室参与赌博而已。
其他的都是李世民自己说的。
信纸在空中划过一道弧线。
“啪”地一声落在李神通脚边，上面的字迹清晰可见。
李孝恭反应最快，连忙上前一步，躬身捡起密信。
他双手捧着信纸，目光快速扫过上面的名字，当看到“李道兴”“李崇礼”等熟悉的名字时，脸色瞬间变得惨白如纸，身体控制不住地颤抖起来。
他猛地转身，对着李世民双膝跪地，声音带着几分哽咽：“启禀陛下！臣身为宗正卿，掌管宗室事务，却未能约束宗室子弟，致使他们做出这等不法之事，乃臣失职！臣恳请陛下降罪！”
“失职？”
李世民冷笑一声，语气中满是失望。
“不是你失职，是宗室子弟安稳得太久了，忘了这大唐江山是怎么来的！大唐才建立多少时日？不过十余年！当年太原起兵时，宗室子弟抛头颅洒热血，何等英勇，如今不过享了几年太平，便这般懈怠堕落，沉迷享乐，甚至罔顾律法！若是长期以往，只怕宗室都要变成吸食大唐血肉的蠹虫，将这江山蛀空！”
这番话如同重锤，狠狠砸在李神通与一众宗室子弟的心上。
李神通脸色愈发难看，他知道陛下所言非虚。
近年来，确实有不少宗室子弟依仗身份，横行乡里、贪赃枉法，只是他念及宗室情谊，总是睁一只眼闭一只眼，从未严加约束。
如今闹出这般大事，牵扯到拐卖人口，已是触及了陛下的底线，也触及了大唐律法的红线。
他深吸一口气，对着李世民双膝跪地，声音带着几分沉痛。
“臣等死罪！陛下，此事皆因臣等管教不力，才让宗室子弟犯下这等大错！日后臣定然严加约束这些子弟，若有再犯者，绝不姑息，任凭陛下处置！”
后排的几名宗室子弟也纷纷跪倒在地，连声求饶，殿中一时间只剩下此起彼伏的认罪声。
李世民看着眼前跪地的众人，脸上的怒火渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫。
他忽然长叹了一口气，语气柔和了许多，目光落在李神通身上，语重心长地说道。
“王叔啊，朕知道你是念及宗室情谊，不愿苛责子弟。可你别忘了，大唐建立不易啊！当年太上皇举兵反隋，多少宗室子弟战死沙场，多少百姓流离失所，才换来了今日的太平，若是因为这些不肖子弟，让百姓失望，让天下人寒心，那我们李氏宗亲，还有何颜面面对列祖列宗？”
他顿了顿，继续说道。
“为了我等李氏宗亲的未来，为了这大唐的长治久安，有时候该痛定思痛，当断则断，不能因为一时的情谊，纵容子弟犯错，最终酿成无法挽回的大祸，你是宗室中的长者，辈分最高，威望最重，莫要糊涂啊！”
这番话字字恳切，像一把重锤，敲醒了沉浸在宗室情谊中的李神通。
他抬起头，看着李世民眼中的期盼与沉重，心中百感交集。
他明白，陛下这是在给他台阶，也是在逼他下定决心。
李神通的眼眸中闪过挣扎、痛苦，最终化为坚定。
他迟疑了片刻，对着李世民深深一拜，声音带着几分沙哑：“陛下所言极是，是老臣糊涂了，恳请陛下容许老臣思量几日，待老臣回去后，定与宗室众人商议，拿出一个整顿宗室的章程，绝不辜负陛下的期望，也绝不辜负大唐的百姓！”
“也好。”
李世民没有逼迫他立刻给出答案，可这简单的两个字，却比任何逼迫都更有分量。
他给了李神通时间，却也让李神通明白，此事绝无转圜的余地，整顿宗室已是必然。
李神通缓缓起身，只觉得浑身的力气都被抽干了，仿佛一瞬间老了十几岁。他的脚步有些踉跄，刚迈出一步，便险些摔倒在地。
“王叔！”
李孝恭眼疾手快，连忙上前一步，搀扶住李神通的胳膊。
他看着李神通苍白的脸色和佝偻的背影，心中满是感慨。
经此一事，宗室的好日子，怕是真的要结束了。
李神通对着李世民再次躬身行礼，声音微弱：“老臣告退。”
李世民微微点头，没有再说话。
看着李神通被李孝恭搀扶着，一步步走出殿门，他的目光再次落在御案上的密信上，眼中闪过一丝冷厉。
“陛下。”
长孙无忌从队列中走出，对着龙椅躬身一拜，目光落在李世民紧绷的侧脸上。
方才陛下提及密信时，神色中除了对宗室的怒意外，还藏着一丝更深的凝重，他心中隐隐猜测，此事恐怕不止牵扯宗室那么简单。
“可是那密信之中，还有别的内情？”
长孙无忌的声音沉稳，既带着臣子的关切，又不失分寸。
李世民抬眸看了他一眼，指尖在御案上轻轻摩挲片刻，终是吐出一口浊气，语气中带着几分压抑的怒意。
“温嘉颖在信中说，那赌坊的管事莫安山，与清河崔氏有所牵连，他已请旨，要率领百骑包围清河崔氏的府邸，彻查此事。”
“什么？！”
这话如同一颗惊雷，在殿中炸开。杜如晦第一个从震惊中反应过来，快步上前，语气急切地劝阻：“陛下不可！此事万万不可啊！”
他深吸一口气，努力平复心绪，继续说道。
“陛下，清河崔氏乃是天下第一等的世家大姓，历经数百年传承，门生故吏遍布天下，如今崔氏已主动服软，不仅割让了名下半数私田，还释放了数千隐户，算是给足了朝廷颜面，如今若是贸然对他们动手，只怕会引得天下世家震动，甚至生出猜忌之心，届时恐生变数啊！”
房玄龄也连忙上前，与杜如晦并肩而立，语气恳切。
“杜侍中所言极是。清河崔氏虽未在朝中担任要职，可其声望摆在那里，寻常百姓或许不知朝堂官员，却多半听闻过崔氏的名号，若是朝廷仅凭一个赌坊管事的牵连，便包围其府邸，难免会被人说陛下打压世家，苛待名门，于陛下的名声、于朝廷的威望，都有损无益啊！”
李世民坐在龙椅上，脸色愈发阴郁。
杜如晦说崔氏是“天下第一等大姓”，可他李氏乃是皇室，是这大唐的主宰，李氏才该是天下最尊贵的姓氏！这念头在他心中翻涌，却终究没有宣之于口。
他清楚，如今的大唐，还需借助世家的声望稳定民心，不能贸然将矛盾激化。
可他手指点着温禾送来的密信，语气依旧带着不容置疑的坚定。
“即便清河崔氏名誉满天下，可若他们真的参与了聚赌、拐卖之事，便是作奸犯科，便是罔顾律法！如此行径若是不惩处，那大唐律例岂不成了摆设？天下百姓看到朝廷对世家网开一面，又会如何看待朕？如何看待这朝堂？只怕会叫天下人寒心！”
“陛下，罪魁祸首莫安山已然伏法，不如就此作罢。”
杜如晦斟酌着措辞，试图寻找折中之道。
“可命崔氏交出与莫安山相关之人，再罚没部分家产用于安抚被拐妇孺，也算是给天下人一个交代，这般处置，既维护了律法威严，也维护了崔氏的颜面，实为两全之策啊。”
李世民沉默着，没有立刻开口。
维护了崔氏的颜面！
可谁来维护朕的颜面？！
他目光扫过殿中，最终落在长孙无忌身上。
长孙无忌感受到陛下的目光，心中也是纠结万分。
他怎会不知此事牵一发而动全身？
清河崔氏看似低调，实则根基深厚，六部之中、三省之内，即便没有崔氏族人担任要职，可不少官员或是出自崔氏门下，或是与崔氏有姻亲关系，暗中都对崔氏多有敬畏。
也正因如此，杜如晦、房玄龄这两位关陇出身的重臣，才会如此激烈地反对。
他们深知，动崔氏，便是动天下世家的敏感神经。
百官之中自然都十分忌惮……
不对，好像还真有那么一个无法无天的不在乎这个。
“启禀陛下。”
长孙无忌上前一步，躬身说道。
“此案如今由高阳县子一手查办，从探查赌窟到抓获莫安山，皆是他亲力亲为，对案情最为了解，陛下当初曾许诺他便宜之权，允许他临机决断，如今看来，不如便将处置崔氏之事，也交由他负责，一来，他熟悉案情，不易出错，二来，也能避免朝廷直接与崔氏对峙，减少不必要的风波。”
这话一出，杜如晦和房玄龄猛地转头，赫然朝着长孙无忌瞪了过来。
他们太了解温禾的性子了。
那少年看似温和，实则骨子里带着一股狠劲，且最是不将世家名望放在眼里。
若是让他全权负责处置崔氏，以他的行事风格，怕是不查个水落石出绝不罢休，说不定真能把天都捅破，彻底激化朝廷与世家的矛盾！
杜如晦当即就要开口劝谏，可还没等他说出第一个字，李世民已经重重一拍御案，声音带着几分决断。
“准奏！便依辅机所言，此案后续处置，交由温嘉颖全权负责！”
李世民的话音在两仪殿中落下，殿内瞬间陷入死寂，连檀香萦绕的气流都似凝固了几分。
杜如晦垂在身侧的手悄然攥紧，青色官袍的袖口被指尖捏出褶皱。
房玄龄则轻轻叹了口气，目光落在御案上那封摊开的密信上，眼底满是无奈。
他们太清楚温禾的性子，也明白陛下这道旨意背后。
就在二人还想斟酌措辞，做最后劝谏时，李世民突然转头看向仍跪在殿中的黄春，语气陡然加重，带着不容置疑的帝王威严。
“黄春！你即刻返回百骑司，传朕口谕，命许敬宗率领营中余下全部百骑，即刻驰援城外荒村，听候温禾调遣，不得有误！”
“臣遵旨！”
黄春心中一震，虽不解为何要调动全部百骑，却不敢有半分迟疑，连忙叩首起身，黑色劲装的身影快步冲出殿外，连殿门处悬挂的珠帘都被带得簌簌作响。
“这！”
房玄龄和杜如晦猛地抬头，脸上的震惊再也掩饰不住。
方才温禾的密信中明明写得清楚，赌坊已被彻底控制，幕后管事莫安山也已生擒，按常理，只需派数十人协助看管俘虏、安置被拐妇孺便足够。
可陛下竟要将百骑营余下的一千余人尽数派去。
这般兴师动众，哪里是为了一个小小的赌坊？
杜如晦再也按捺不住，上前一步，声音带着几分急切的慌乱：“陛下！还需慎重啊！”
崔氏乃天下世家之首，牵一发而动全身。
李世民坐在龙椅上，神色淡然地睨了他一眼，语气平静却带着穿透人心的力量。
“朕一直很慎重。”
简单的六个字，却让杜如晦瞬间哑然。
他望着御座上的皇帝，看着那双深邃眼眸中藏着的决断。
杜如晦张了张嘴，还想再说些什么，可话到了嘴边，终究还是咽了回去。
他知道，此刻的陛下，心意已决，再多的劝谏，也只会徒劳无功。
最终，他只能在心里长长地叹了口气，躬身退回到队列中，脸上的忧虑愈发浓重。
房玄龄看着他的模样，也轻轻摇了摇头。
他与杜如晦共事多年，最是了解彼此的心思。
他们并非偏袒崔氏，只是担忧此举会激化朝廷与世家的矛盾，动摇贞观初年好不容易稳定的局面。
可陛下有陛下的考量，作为臣子，他们能做的，唯有遵旨，再暗中留意局势，尽可能为陛下拾遗补缺。
李世民看着殿中沉默的臣子，目光扫过御案上的密信，指尖轻轻敲击着案面，心中已有了更深的盘算。
清河崔氏之事，看似是一桩刑事案件引发的风波，实则是皇室与世家权力的又一次交锋。
他要借温禾之手，看看这天下第一世家的底，也要让所有世家明白，李氏皇室才是大唐的主宰。
而此时的长安城内，一道锦袍身影正骑着快马，从朱雀大街飞驰而过。
马上青年头戴玉冠，虽衣衫有些凌乱，却难掩周身的贵气，他手中紧拽缰绳，马鞭不断抽打马臀，马蹄踏在青石板路上，溅起阵阵尘土。
沿途巡逻的金吾卫看到马上之人，皆是面色一变，连上前拦阻的勇气都没有。
青年一路疾驰，出了长安城门后，更是催马加鞭，朝着城外荒村的方向奔去
(本章完)