元春笑道：“你不记挂在心上就好，你去罢，召众人来说裁减的事，给她们三日时间。此外，人心浮动之际，切记安排人看好各处房屋。”
探春点头应下，送大姐姐回侧殿后，才派人去将各个管事婆子召来，仍旧在议事厅坐下，等人来齐。
“姑娘好。”
“三姑娘好。”
众多管事婆子脸上堆笑的来到，跟正襟危坐在主位的探春问安，她们都听到了要裁减人员的风声，心里头七上八下的。
她们绝没想到的是，就在不久前，三姑娘还在皇帝屋里受宠，被男人搂在怀里疼爱，哪里是现在顾盼神飞，冷冽威严的模样？
“人都来齐了？”
探春漂亮的双眼环视一周，声音淡淡的：“其余话我也不必说，相信你们也听闻了消息，陛下曾降旨命大姐姐与皇后娘娘裁减宫人，前不久，又有旨意下来，裁减大观宫内无用之人，特许你们出去，尚且年轻能生养的，去军营配夫婿，年老的去寻家人，各人会有一些银子的遣散费。”
一席话顿时炸开了锅。
等探春挑一些重要的人说出来，各个婆子更是胆颤心惊，有人当即跪在地上哭道：“三姑娘，求你施恩，我这一把年纪还怎么出去配人？家里头的儿子又被罚去做徭役，我出去了要怎么过活？”
探春看了两眼她，仍旧狠心道：“你也不必来跟我哭诉，我知道你有两个女儿嫁出去了，去寻她们总归有地方能安身。”
人群中，林之孝家的心乱如麻，裁减名单中竟有她！
几个来围观的小丫鬟知道名单后，也唬了一跳，等探春宣布三日后裁人时，慌忙飞奔着回去告诉其他人。
一时间，大观宫内人心惶惶，被裁减的人除开一些想出去的，其余多数都不愿离开。
林之孝家的慌忙来到凤姐家里，恰好遇见平儿，说了事情后，被请了进去，她女儿林红玉正给凤姐捶背。
“发生什么事了？这般慌慌张张的。”凤姐笑道。
林之孝家的跪在地上，把红玉也给唬了一跳，听清楚母亲的话后，才怔怔的出神。
她素来总说“千里搭长棚，没有不散的宴席”，可如今自己留在府里，母亲却被裁减出去，父亲又被罚做徭役，真真是一家人天各一方，再好的心性，此刻也是心乱如麻。
凤姐坐直了身子，思虑半晌后才说：“三姑娘竟把你也放在裁减名册里！”
林之孝家的无奈道：“莫说是我，就连老太太的几个大丫头，太太、大太太的陪房，也都被裁减出去了。”
又补充：“还有赵姨娘屋里的几个人，也被三姑娘裁掉一半，可见她是狠下心了的。”
不管是亲娘还是嫡母，探春一概不留情面，裁减掉多余的服侍人员。
平儿和凤姐尤未说话，回过神来的红玉就忙问：“陛下素日来都有体贴下人，可有别的恩旨下达？”
凤姐点头，对林之孝家的说：“你先起来，仔细再说。”
林之孝家的一番讲述。
红玉说道：“陛下虽未明说，可三姑娘要在三日后才将人送出府外，想来若是有人能求到三姑娘那儿，或许还能将人留下。”
说着，跪下朝凤姐磕头。
凤姐又思虑半晌，才笑起来：“亏你想得如此之快，眨眼就猜出三姑娘的主意。”
只是说完这句话，她又好一会没话说。
平儿去把红玉搀扶起来，劝道：“先坐着，能不能留再说。”说着，瞥一眼凤姐：“你在奶奶屋里伺候，奶奶也不会放着你不管。”
凤姐冷笑：“我不管，不是还有你呢？你去求情跟我去求情都是一样。”
林之孝家的不解其意，红玉却是知道的：主仆两人都给皇帝侍寝过。
平儿先让两人出去了，说再想想办法，转而朝凤姐笑道：“奶奶拉不下面子去求三姑娘？”
“哼。”
凤姐又歪在榻上，将养着的白色短尾猫抱来，一边抚弄猫儿，一边寻思着说：“小红说的话有理倒还好，我去求三丫头也能求来，可若是三丫头奉旨办事，我再去求岂不没了面子？老太太、太太们都没法子，裁了身边大丫头和陪房。”
平儿笑道：“奶奶去一趟养心堂，岂不快些？”
“小蹄子又不消停！”凤姐抬手拧她脸，啐她：“我看你是有些日没爬上皇帝的龙床，心痒难耐了！”
平儿也不辩解，伸手拉开她手，才笑道：“既如此，且等上一日，若是三姑娘宽容别人，奶奶再去为红玉说清。”
凤姐点头：“就这么办吧，你出去打听打听消息，这三日我是不好再出门的，若是有人来求见我，你只说我病了。”
她往日辖治下人严格，可也会有人来求她，干脆避而不见。
平儿出去了，和红玉商议一会，才出门去打探情况。
谁知，才出门不久，就有几人拦住她跪下：“平姐姐，救救我们！”
平儿定睛一看，这几人都是贾母、王夫人身旁的丫鬟，其中两个是贾母的大丫鬟，玻璃、翡翠。
平儿忙扶起她们，仔细一问，才知道她们也在被裁减的行列。
“我们知道，再求老太太和太太是不管用的，只能来求平姐姐。”
几个丫鬟都哀求着说。
平儿看着她们半晌，才叹道：“不是我狠心，可事情牵扯到圣旨，能不能求情尚不可知……老太太是念旧情的，放你们出去，准会为你们准备一些银两，好叫你们能出去嫁人。”
玻璃问：“家被抄了，府里的人哪还有银子？”
平儿笑道：“且放心，到时候会有的，你们都忘了，府里姑娘都是老太太的孙女、外孙女？岂会让你们白白服侍一场。”
宽慰一阵后，平儿送她们走了。
来到贾母院，进去后平儿才看到这次裁减所带来的影响。
林姑娘几人陪老太太坐着，屋外原本有十来个丫头婆子等着伺候，如今少了一半，剩下的也都提心吊胆的。
“平儿来了？快坐。”贾母见她进来后，笑着吩咐人给她一张椅子。
换做以前，平儿断然是没座位的，也不敢坐，但如今她已能坦然的坐在贾母跟前。
只是才坐片刻，就有周瑞家的，王善保家的以及众多婆子们一起来跪在贾母跟前，朝王夫人、邢夫人哭诉。
一些被裁减的二等丫头们也跑来跪着，屋内屋外竟跪了将近百人，贾母叹息多时，却也无可奈何，只能将她们都打发走。
黛玉将这一幕尽收眼底。
(本章完)