正如当初孙策落入严毅之手，迫使孙氏不得不将严毅视为唯一的投效对象，此时的周氏同样面临困境，没有更好的选择。周瑜、周峻等族中核心子弟，以及两千族兵，可都还在严毅掌中握着呢。

人在屋檐下，不得不低头。更何况，不管从哪个方面看，严毅都是一个很好的选择。

“尔等且先退下。”

随着交谈逐渐进入正题，周尚与周瑜交流了一个眼神后，即让帐中族人退下。

周峻等人起身朝严毅揖礼告辞，鱼贯而出。转眼间，账内便只剩下严毅、周尚、周瑜三人。

原本有些喧闹的营帐顿时安静下来，寒风轻轻吹拂帐面，发出细微的沙沙声。

周尚双手抚膝而坐，目光炯炯地望向严毅：“久闻君侯用兵有古名将之风，尚斗胆请教。昔孙子云，‘十则围之，五则攻之，倍则分之。’，此乃用兵之常理，足见兵力多寡，实乃胜负之枢机。”

“今观许王联军拥八万之众，倍于君侯。兵法有云：‘众者胜寡，如积水倾颓。’纵使战力稍逊，许伯谦以众凌寡，君侯危矣。尚愚钝，敢问君侯将以何应对？”

他与周瑜私下商议投效严毅之事时，都将严毅能否击败许王联军视为最核心的问题。此战严毅以寡击众，若是能胜，则江东千里沃土尽入囊中，严氏将一跃成为天下首屈一指的庞大势力。投效这样的势力，自然是明智之举。

但若严毅显露出不敌许王联军的迹象，周氏哪怕舍弃周瑜，也会断然抽身，另谋出路。

周氏二世三公，天下望族，毕竟不是孙氏能比的。周氏绝不会因为几个族人的安危，将整个家族置于险境。周瑜在家族中的地位，也并非如孙策那般无可替代。

严毅很清楚周尚的想法，与周尚见面前，他就已将诸多问题思谋清楚，闻言笑道：“兵贵精不贵多。昔年项羽破釜沉舟，以三万精锐破秦军四十万，便是最好的例子。我自运城起兵以来，大小数十战，以战练卒，以强汰弱，军中皆以一当十之锐士。许与王，不善兵，其士卒久疏征战，纵有倍我之众，不过土鸡瓦犬。”

“我军皆为良将，许王联军人才凋零。论及领兵之将，彼辈亦难望我军项背。”

“我军上下同心，彼军虽众，却分属三人统领，多谋少决，各怀鬼胎，此志之败。”

周尚虽通晓经史，却不擅兵事，平日兵略多听取周瑜的意见。因此他一面聆听严毅所说，一面观察周瑜神色，见其不时面露赞许之色，心里渐有定见，但仍有些不放心：“君侯方才论及项羽旧事，确有道理。但古今形势殊异。当年巨鹿之战，秦军虽众却离心离德。而今许王联军虽非铁板一块，却也未至土崩瓦解之境，不能一概而论。”

严毅大笑道：“周公岂不闻钱塘之战、句容之战乎？”

周尚一时无言，目光悄然投向周瑜。见其微不可察地颔首示意，遂不在这个问题上过多纠缠，转而问道：“以眼下情势来看，许贡、王朗、祖郎必是分由三路同时来攻。君侯腹背受敌，又该如何破解这三路敌军？”

问出这个问题，表示他已认可严毅之前所说。推演战局时，论战双方必是先在部曲数量、战力、领兵之将、地形等方面达成一致意见，方才讨论战术细节，以此得出胜负结论。

严毅不愿在这个问题上多做讨论，有周瑜这个知兵之人在，他也不必说得很细，沉吟道：“祖郎之兵，我以豫章兵牵制。许贡、王朗之军，我与伯符各领一军，一攻一守，先破其一，大势定矣。”

周瑜自始至终静坐一旁，未发一言。此刻终于开口道：“以君侯与伯符之能，应可破许贡、王朗之军。即便战事一时陷入胶着，也可立于不败之地。”

周尚的心跳不禁加快了几分，他清楚周瑜的性子，在此等大事上从不轻易开口，一旦开口，便是心里已有把握。

想到严毅极有可能占据江东千里沃土，他心中一阵激荡，不动声色地伸出右手，在案几上轻轻叩击，一副思索之色。

周瑜拿起案几上的酒盏，饮了一口。

这是两人约定的暗号，周尚见状，不再迟疑，整肃衣冠，郑重问道：“袁术于我族广布耳目，监察甚严。敢问君侯，有何良策助我族渡江？又打算如何安置我族？”

严毅闻言大喜，知道周氏已做出决定，剩下的不过是讨价还价，以争取最大的利益。

他脸上露出笑容，与周尚、周瑜促膝而谈。

足足过去一个时辰，这场涉及诸多利益与细节的谈话才步入尾声。

三人脸上都露出满意的笑容。

周尚与周瑜起身告辞时，神色间已流露出几分恭敬。

严毅亲自将两人送出营帐。回到账内休息了片刻，便走出帐门，朝远处的一座灰色营帐走去。

此刻的西湖畔，已经变成了他的社交场。乾元会的效果，好得出乎他预料。那些平日难得一见，或是相隔数百里，无暇去拜访的人物，一个接一个地出现在他面前。以至于他随便拐个弯，都能遇见几个。

灰色营帐前，一个身穿儒袍、年约二十的书生不时抬头望向严毅所在的营帐，远远看见一个高大的身影在几人护卫下走来，连忙整理衣冠。

这个书生便是跟随步练师来到钱塘的张承，其父张昭，其弟张奋。

严毅来到张承身前，揖礼道：“未知张公可在帐中？毅冒昧前来，特请赐教。”

张承脸上露出拘谨而紧张的笑容，回礼道：“家父已在帐内久侯，君侯请！”

严毅跟在他身后走入营帐，周围明亮的光线顿时转暗，几缕天光从帐壁缝隙漏入，在地面投下斑驳的光影。

听到脚步声，张昭从案几上堆积如山的书牍中抬起头来，先是仔细打量了他几眼，然后缓缓起身，脸上露出一个和蔼的笑容。

“彭城张昭，拜见君侯。”

(本章完)