贾蓉好歹不算太蠢，知道此事须得两手准备，若能杀了尤氏与丑哥儿自然是好，他自残一刀便能遮掩过去，往后说不得寧国府的爵位便会重新落在其身上；若是不成……就凭贾珍与尤氏的態度，莫不如卷了財货一走了之。从此天高地远，有了財货，哪里不能畅快？
贾蓉如何陈斯远懒得计较，便是寧国府烧成白地又与他何干？他这会子忍不住翘了嘴角，心下欢喜不已。柳湘莲这廝到底落在了他手里，不拘是衝著薛姨妈、宝釵，还是衝著妙玉，这回可算有个交代了。
尤其是薛姨妈，罪魁祸首归案，料想薛姨妈总能释怀一二。
当下陈斯远也懒得再去追余下几贼，只吩咐道：“將这廝捆了，泼醒！”
靠山妇呼喝著应下，乾脆扯了腰间汗巾子將人事不知的柳湘莲捆了个结实，也懒得去寻冷水，抬手一个巴掌扇过去，那柳湘莲倏忽转醒。
陈斯远居高临下笑道：“柳兄別来无恙？”
柳湘莲只瞪著陈斯远不言语。
“罢了，你我並无仇怨，有什么话来日你只管与衙门去说吧。”
谁知陈斯远都这般说了，柳湘莲还是一言不发。
陈斯远顿时蹙眉不已，身旁武婢赶忙俯身探查，须臾起身玩味道：“大爷，你方才那一棒子好似將这贼人脖子打折了。”
哈？还有这等事儿呢？
此时铜锣声渐近，寧国府僕役呼喝不止，大著胆子慢慢悠悠往这边厢靠近。不用陈斯远吩咐，晴雯出面儿嚷了几声，旋即才有赖升奔行而来。
“远大爷，我们奶奶如何了？”
这要是尤氏与丑哥儿……尤其是丑哥儿有个闪失，赖升这大总管只怕也坐到头儿了。
陈斯远点点头道：“无妨，方才珍大嫂子抱著孩儿避去荣国府了。”
赖升长出了口气，拱拱手正要发话，丛绿堂旁会芳园入口处又有一条火龙穿行而入，有眼尖的僕役嚷道：“官兵来了！”
尤氏惊魂未定，贾蓉……只怕早就逃之夭夭了，寧国府再无主子，陈斯远便道：“我去与官兵打交道，你快寻了僕役救火！”
赖升不迭应下，拨出几个僕役去守著后门，自个儿领著人直奔僕役带群房……天香楼火光冲天，一看就没救了，莫不如拆两处屋舍，好歹將僕役带群房的火势控制住。
陈斯远吩咐靠山妇看管好柳湘莲，打发晴雯回去报平安，自个儿则迎向官兵。
来的果然是巡城兵马司，领头的小校脸色难看——堂堂国公府遭了贼，除了巡城御史，只怕顺天府与巡城兵马司都不好过。
二人略略言说几句，小校生怕还有贼人残留，当即留了一队十来人，自个儿带著其余兵丁径直往后门追去。
有一队兵丁傍身，陈斯远心下愈发安定，救火的事儿自有赖升处置，陈斯远则带著兵丁將僕妇、僕役收拢了，寻了管事儿的四下点验，又分出人手检视寧国府人丁损伤。
就这么两盏茶的光景，寧国府死了六个，伤了九个，另有十几人不知所踪，库房被人砸开，財货损失不可计数。
忙乱半晌，陈斯远这边厢方才理出头绪，便有武婢回话儿道：“大爷，姨太太与宝姑娘来了！”
“姨太太跟宝姑娘？”陈斯远先是一怔，隨即恍然大悟。
是了，柳湘莲被自个儿拿了，仇敌当前，薛姨妈与宝姐姐又怎会视若无睹？
此时又有赖升迴转，稟报后头的僕役带群房拆了一处屋舍，已將火势控制住。陈斯远该做的都做了，多留无益，乾脆將此间事尽数交给赖升处置，自个儿则往后头去迎薛姨妈与宝姐姐。
陈斯远赶到凝曦轩左近，便见宝釵扶了薛姨妈快步而来，身旁还有鶯儿、同喜、同贵並两个武婢。
甫一瞧见陈斯远，薛姨妈便失声道：“远哥儿，柳湘莲果然拿住了？”
陈斯远点头，说道：“拿住了，就在这边儿。”
“好好，好！”薛姨妈身子颤抖，踉蹌著往前挣。
“妈妈！”宝姐姐轻呼一声儿，一边厢扶著薛姨妈往前走，一边厢看向陈斯远。
陈斯远只朝著其点点头，便先行引路。刻下看守的人早就从粗使婆子换成了巡城兵马司的两个兵丁。
领著薛姨妈並宝釵到得近前，这会子也顾不得男女大防，母女两个探首观量，见地上捆著的果然是柳湘莲，薛姨妈顿时痛哭失声：“天杀的柳贼，你还我儿性命来！”
宝姐姐也禁不住红了眼圈儿，四下瞄著，鶯儿抄起个巴掌大的石块就要递过来。
陈斯远赶忙拦阻，说道：“骂几句就得了，就这般打杀了岂不便宜了他？来日审过，定叫这贼廝鸟五马分尸！”
宝姐姐强压著心绪扯住薛姨妈，薛姨妈却不管不顾往前挣，哭喊著：“你还我儿命来，狗贼……”
心绪激盪之下，薛姨妈忽而乾呕不止。陈斯远赶忙拦在薛姨妈身前，说道：“姨太太，身子要紧！”
薛姨妈一怔，不自查地左手摸向小腹，这才想起自个儿如今有孕在身。
陈斯远避过宝姐姐又偷偷朝薛姨妈使眼色，隨即赶忙扭头与宝釵道：“看也看了，此地不好久留，你快扶著姨太太回去。”
宝姐姐頷首应下，好在这会子薛姨妈不挣扎了，只一个劲儿的啜泣，宝姐姐劝慰几句，便扶著薛姨妈慢慢往回走。
此时又有顺天府衙役来救，这就不干陈斯远的事儿了，陈斯远与焦头烂额的赖升交代一声儿，领著人手快步往荣国府迴转。
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缀锦楼。
四个武婢把守门口，一眾僕妇挤在厢房、庭院里，李紈、迎春、探春、惜春、邢岫烟、黛玉、宝琴、湘云等则挤在楼上。
此时晴雯一边厢小口啜著茶水，一边厢绘声绘色描述道：“……梅香射了三箭，那处有树木遮掩，大爷都以为留不住贼人了，谁知一声惨叫，大爷立时领著咱们围了过去。
贼人胆气已丧，丟了同伙扭头就跑。大爷提了哨棒上前就將贼人放倒，我落在最后头，等到了近前，那姓柳的眼看著就活不成了。梅香探查了一番，说是被大爷打断了脖颈。”
话音落下，屋中吸气声连成片。年岁最长的李紈不由得嘆道：“亏得还有远兄弟，不然只怕荣国府也要遭了难！”
尤氏这会子惊魂未定，丑哥儿被奶嬤嬤哄著躺在迎春床榻上，却委屈巴巴的不肯入睡。
红玉快步上楼，喜道：“前头传信儿，说是顺天府的衙役也到了。”
迎春暗自舒了口气，说道：“看来是无事了，姊妹们若是怕，不过两两凑在一处，人多也能安心些。”
探春素来胆子大，这会子只恨自个儿年纪小不更跟著陈斯远杀贼，惜春则有些畏惧，扯了探春道：“三姐姐，不若我去秋爽斋跟你挤一挤吧。”
探春頷首应下，眼看缀锦楼已挤满了人，便起身道：“那你便隨我去吧。”
湘云眼见宝琴有些孤单，又想著过会子说不得薛姨妈要来蘅芜苑，便仗义地与宝琴说了几句，隨即一道儿往东北上小院儿而去。
邢岫烟本就在缀锦楼，不过是换了东边厢的二楼，移步就到。
李紈早接了贾兰，这会子就在楼下等著，有心叫黛玉，却知不大方便，於是只得先行带著贾兰回了稻香村。
二姑娘迎春眼见黛玉落了单，正要说些什么，黛玉就笑道：“二姐姐不用管我，外头有兵丁衙役，我房里还有两个武婢，还有什么好怕的？”
迎春却道：“珍大嫂子不好回寧国府，妹妹可能让珍大嫂子往瀟湘馆挤一挤？”
黛玉自无不可，当即与尤氏一道儿往瀟湘馆而去。
此时绣橘又来回话儿：“姑娘，赖大来回，说是府外的僕役得了信儿，这会子来了几十口子，问姑娘拿个主意如何处置呢。”
迎春情知刻下早就没了危险，可人多胆壮，迎春便吩咐道：“去回了赖大，分出两班人手轮流绕府巡视。与巡视的僕役说清楚，连著三日，每日赏格一吊钱！”
绣橘应下，自去传话儿。
迎春又领著红玉下楼，隨行带了几个粗使婆子，也往大观园各处巡视。
谁知才过翠烟桥，迎面儿正撞见快步回返的陈斯远一行。
二人潦草廝见过，陈斯远上前將寧国府事宜略略说了说，又说薛姨妈与宝釵业已去了蘅芜苑，二姑娘迎春这才放下心来，道：“恶有恶报，亏得远兄弟，不然还不知来袭的贼人是谁呢。”
陈斯远欲言又止，迎春察言观色，当下吩咐僕妇先行巡视，独留了红玉在身边儿。待僕役等走远了，陈斯远这才凑近了低声道：“二姐姐……出了这等厄事，二姐姐何不顺势而为？”
迎春一点就透，略略思量道：“吴兴登怕是不好动……那便先动李贵如何？”
陈斯远笑著頷首：“二姐姐有主意就好。”
此时晴雯送过尤氏、黛玉，会同香菱、五儿、芸香等提了灯笼往这边厢而来。陈斯远掩口打了个哈欠，道：“二姐姐有事儿只管来寻我，我先带人回去了。”
迎春目光瀲灩，盯著陈斯远脉脉含情道：“远兄弟辛苦了，快回去歇著吧，旁的事儿自有我料理。”
陈斯远頷首，这才招呼了晴雯等，施施然往清堂茅舍迴转。
却说迎春目送陈斯远远去，自个儿停在翠烟桥旁等了一会子，待绣橘迴转，迎春又拢手悄然吩咐了红玉几句。
那红玉不动声色，得了吩咐、拿了对牌，先行去了一趟王夫人院儿，寻了玉釧儿耳语几句，隨即又直奔东跨院而去。
天香楼的火光映在迎春的脸儿上，一张鹅蛋脸儿上渐渐浮起笑意。二姑娘心下暗忖，自个儿才升起念头，正琢磨著要不要施为呢，不想远兄弟就跟自个儿想到了一处……不知这算不算心有灵犀？
忽而想起那日榆荫堂中旖旎，二姑娘不觉面色愈发红润，心下羞怯赧然之余，不觉便多了几分期许。
(本章完)