第376章 丧音锁朱弦

尤氏脸上的笑意一闪即逝，迎春眨眨眼，心下狐疑之余只当自个儿瞧错了。

软榻上的贾母又发了话，说道：“珍哥儿媳妇到底差著年岁，两府还须得留个老成持重的看顾著才好。”略略思量，又道：“我看不若將姨太太请了回来。”

贾母思量的多，尤氏为继室，名义上掌了寧国府的家，实则能管得了自个儿的东路院就不错了。余下庶务，或是分摊给內院媳妇子，或是交给外院的赖升。有时候管事儿的径直越过尤氏这个主母，將话儿递到贾珍跟前，说白了尤氏就是个摆设，两府交给尤氏，贾母还真不放心。

另则，尤氏也不比凤姐儿年长几岁，薛姨妈回来好歹能看顾著宝玉等，起码不会在她们隨祭时让宝玉闹出祸事来。

这话一出，眾人都赞『有理』，唯独尤氏隱隱蹙眉、心下不喜。只是这等事儿没有她发话的余地，只能全凭贾母吩咐。

诸事停当，眾人各自散去。这会子也顾不得是二姑娘管家的，凤姐儿亲自操持，將府中各处大红灯笼摘下，又开了库房准备搭建祭棚。二姑娘迎春不曾经过这等大事儿，只得隨在凤姐儿身边儿四下帮衬。

邢夫人隨著尤氏去了一趟寧国府，说了会子体己话这才从大观园东角门迴转。路过清堂茅舍，邢夫人自然便来瞧了陈斯远一回。

“亏得小定是昨儿个下的，不然这婚事只怕就要拖上一年了。”邢夫人落座后唏嘘一番，这才与陈斯远说道：“那日二房宴请甄家夫人，我先走了一步，却不知后续情形。珍哥儿媳妇一直陪到最后，我方才听珍哥儿媳妇说，好似二房有意让宝玉娶了甄家三姑娘。”

甄宜修？此女陈斯远只闻其名、不见其人，那日探春瞧过，据说生得明媚嫻雅，惹得宝玉好一番献宝。

陈斯远使了个眼色，红玉便扯了苗儿下去打络子，待人一走，他这才说道：“老太妃这一去，任是太太再有什么心思也没了指望。”

邢夫人愕然道：“怎会？老太妃虽然去了，可甄应嘉好歹是金陵织造，甄家也算是高门大户，二房岂会瞧不上眼儿？”

陈斯远撇撇嘴，说道：“甄家在金陵横行惯了，吃穿用度奢靡无度，也就是今上仁孝，衝著老太妃顏面这才不曾发落甄家。老太妃这一去，你且瞧吧，二三年光景甄家必败！”

邢夫人將信將疑，陈斯远却也不多解释。所谓一朝天子一朝臣，太上在位时甄家很是风光了几十年，若是甄家聪明，就合该在今上登基后韜光养晦。奈何甄家上下没那个脑子，又或者是恃宠而骄，以为有太上庇佑，今上就不敢拿甄家开刀。

这般作死，又岂能不落得个抄家籍没的下场？

甄家事与邢夫人无关，她说过几句閒话，便又说道：“方才珍哥儿媳妇提了一嘴，说若不是老太妃去的突然，这几日蓉哥儿便要下聘提亲了。”

“贾蓉要娶续弦？”

邢夫人頷首道：“秦氏去了二年有余，蓉哥儿也合该再娶了。”顿了顿，又压低声音道：“我听说要娶的姑娘姓许，甄家帮著说的媒，其父乃是海州知州。”（注一）

陈斯远心下一动，道：“想必珍大嫂子必苦恼不已。”

邢夫人撇嘴道：“可不就要苦恼？谁都知道蓉哥儿伤了命根子，他这会子娶个续弦给谁瞧呢？”

若没这一遭，来日贾珍给贾蓉报个病，往礼部打点一番，自然而然便將爵位传到丑儿手上。

如今贾蓉闹著要娶续弦，甭管贾蓉使什么手段，但凡续弦有了身孕，这爵位落谁家可就不好说了。

別看尤氏素日里唯唯诺诺，可事到临头却胆大包天——不然新宅里的大姐儿是哪儿来的？

陈斯远生怕邢夫人被尤氏蛊惑了，少不得反覆叮嘱了一番。谁料邢夫人极为不耐，翻著白眼道：“我虽与尤氏亲近，却不好为了她不顾四哥儿吧？我看你就是瞎操心。”

陈斯远一琢磨也是，邢夫人如今一门心思扑在四哥儿身上，余下的心思都在怎么弄死贾赦上，连跟都不怎么亲近了，又怎会受了尤氏蛊惑？

二人契阔半晌，邢夫人嚼了半天老婆舌，待用过两盏茶这才心满意足而去。

送过邢夫人，陈斯远甫一迴转房里，香菱就嘆道：“可惜了，三姑娘的生儿怕是不能过了。”

今儿个是三月初二，明日正好是探春的生辰。赶上老太妃薨逝，贾家上下都忙著入宫隨祭，自然没工夫理会探春的生儿。

陈斯远思量一番，吩咐红玉寻了二十枚玫色南珠来，又自行研墨题了一闕减字木兰，待墨跡乾涸，这才打发红玉往秋爽斋而去。

却说秋爽斋里，宝琴才去，四姑娘惜春正陪著探春说话儿。

小姑娘送上一副画像，工笔虽显稚嫩，却也將探春的模样画出了七、八分。探春欢喜不已，禁不住讚嘆连连。

惜春就道：“若不是突然出了事儿，我还想著明儿个一早送来呢……这下倒好，三姐姐只怕过不好生儿了。”

探春洒然笑道：“不过是散生日，有什么要紧的？虽说朝廷不许筵宴音乐，可咱们关起门来吃顿可口的，总不至於让人传扬出去。”

惜春嘆息一声儿，想到下个月就是自个儿生辰，顿觉心下不快，於是便瘪起了嘴儿。

恰此时侍书入內来回话，道：“姑娘、四姑娘，红玉姐姐来了。”

惜春眨眨眼，立时合掌笑道：“定是远大哥提前打发来送生儿贺礼的。”

探春便笑著道：“快请进来吧。”

侍书敛衽应下，扭身便引著红玉入內。

二人扫量一眼，便见红玉果然捧了个锦盒，入內朝著二人笑吟吟一福，閒话几句便將贺礼奉上。

其后也不多留，告退一声儿便匆匆而去。

红玉一走，惜春便催著探春开了锦盒，瞧瞧陈斯远到底送了什么贺礼。

探春心下五味杂陈，只因自个儿也纳罕得紧，便將锦盒打开来观量。二人往內中一瞧，便见整整齐齐码著二十枚玫色南珠，又有纸笺一封。

惜春眼疾手快，抄在手中铺展开，扫量一眼便忍不住诵读起来：“柳丝长短。约住春阴人意懒。夜雨淒淒。不许催归杜宇啼。

清明时候。料峭轻寒偏迤逗。九十春光。信才传到海棠。

”

读罢略略纳罕，问道：“好生古怪，三姐姐可知这是什么词牌？”

探春思量著道：“好似是减字木兰？”

惜春点点头，又揶揄著笑道：“那三姐姐可知此一闕为何题？”

探春虽不知晓，可瞧见惜春脸上的揶揄之色，顿时就红了脸儿。趁著惜春不注意，探手便將纸笺夺了过来，抬眼一扫量，便见其上赫然写著《探春》一题。

探春心下一盪，隨即又酸涩起来，暗忖：远大哥题了一闕词取名探春，只怕心下一直拿自个儿当做妹妹那般看顾吧？

惜春只当三姐姐因著明日不好庆生而心绪低落，当下便打趣道：“早知远大哥送一闕词，就合该我们二人合在一处，我作画他题词。”

探春收摄心绪，强笑著道：“这有何难？四妹妹帮我研墨。”

惜春乖顺应下，寻了笔墨纸砚来为其研墨，探春提笔凝神，待仔细观量过陈斯远的字跡，便学著其模样將这一闕词在那画作上誊写了一遍。

待书罢，惜春凑过去观量，禁不住赞道：“冷眼瞧上去就是远大哥题的，就算仔细分辨也有个七八分相似呢，三姐姐好能为。”

探春珍而重之吹乾墨跡，將那画卷收好，强压下心绪，又与惜春嬉闹了半晌，旋即宝釵、黛玉等纷纷来送贺礼。眾人计较一番，都说明日不好操办，择日不如撞日，乾脆今日便在秋爽斋里摆了席面，为探春庆贺一番。

惜春还闹著要去请了陈斯远来，谁知话音落下二姐姐迎春脸上顿时满是不自在。惜春得了宝琴提醒，这才想起来二姐姐方才与陈斯远小定，便是同住在大观园里低头不见抬头见的，也不好这会子就聚首。於是乎訕訕然止住话头，再不提邀陈斯远之议。

当下诸姊妹往小厨房点了一桌席面，吃吃闹闹，至酉时便各自散去。隨即便得知薛姨妈得了信儿，这会子已到了荣国府，宝釵、宝琴等一併往东北上小院儿与薛姨妈问安。

陈斯远自然也得了信儿，他心下暗自提心弔胆，生怕薛姨妈漏了行跡。旁人也就罢了，宝姐姐早慧，若被其察觉出来，此事哪里还能善了？

一夜惴惴，自不多提。

转天不到寅时，自贾母以下，贾赦、邢夫人、王夫人、凤姐儿等纷纷按品大妆，隨即乘车马往皇城而去。

隨祭一事虽与陈斯远无关，他却早早醒来，藉口习练桩功往东北上小院儿窥探。奈何隔著院墙什么都没瞧见，只得怏怏迴转清堂茅舍。

用过早饭，陈斯远心不在焉地抄起书捲来研读，临近巳时红玉来回，说是宝姐姐来了。

陈斯远心下一颤，面上却不动声色，扮做欢喜之色笑吟吟迎至堂前。隨即便有宝姐姐身著一身素雅衣裳款步行来，陈斯远仔细端详宝姐姐神色，见其面上並无异色，这才略略舒了口气。

陈斯远心下有鬼，禁不住愈发亲近起来，当著几个丫鬟的面儿便扯了宝姐姐落座。

宝姐姐羞赧不已，待丫鬟退下这才嗔怪道：“让人瞧见了！”

陈斯远故作大咧咧道：“瞧见便瞧见，左右咱们的事儿早就传出去了。”

宝姐姐略略红了脸儿，想著红玉、鶯儿等也算不得外人，这才不与陈斯远计较。隨即开口说起昨日提前为探春庆生之事，语笑嫣然间，好似浑然不曾察觉薛姨妈已然有孕在身。

陈斯远这才將心揣进肚子里，契阔一番才问道：“姨太太昨儿个下晌进的府，我寻思著下晌得空总要去拜见一番。”

二人婚事过了明路，此为应有之意。

宝姐姐这才说道：“昨儿个天黑才进的府，我去的时候妈妈正用晚点呢。”顿了顿，略略蹙眉道：“只怕哥哥的死，妈妈一时半会是难以释怀了。我昨儿个去的时候，见妈妈所用饭点不见半点荤腥。”

薛姨妈哪里是不沾荤腥，分明是怕沾了荤腥后乾呕不止，惹得眾人生疑。

陈斯远赶忙转圜道：“佛道一说虚无縹緲，可好歹算是个寄託。姨太太诚心礼佛，精神头可好了些？”

宝姐姐这才释然頷首道：“虽说瘦了些，可瞧著精神头比正月里强了许多。”