胡嬤嬤指著巷子里的一户人家道：“姑娘，那张金哥便住在此间。”
夏金桂点点头，领著人寻到门前。自有胡嬤嬤上前叩门，俄尔內中问了一声儿，门扉开了一角，露出个小丫鬟的脸儿来：“你们找谁？”
夏金桂上前笑著道：“张姐姐可在？我来瞧瞧姐姐。”
丫鬟仔细端详，立时蹙眉道：“原是夏姑娘，我们姑娘多有不便，夏姑娘还是改日再来吧。”
说罢就要关门，谁知胡嬤嬤探手一撑，生生將门扉撑住，蹙眉教训道：“你一个丫鬟，莫不是还能做得了姑娘的主？”
丫鬟道：“我们姑娘未出阁之前，夏姑娘待我们姑娘便多有欺辱。如今我们姑娘落了难，谁不知夏姑娘是来气人的？”
宝蟾凑上前道：“你再浑说，我便撕了你的嘴！”
夏金桂抬手止住，笑著道：“都是陈年往事了，难为张姐姐记到现在。你去通报一声儿，就说我此行是为了张姐姐的终身大事而来。”
丫鬟犹疑半晌，到底点头应下。先是关了门，方才入內通稟。过得须臾，门扉打开，丫鬟瘪著嘴探手一邀：“我们姑娘有请夏姑娘。”
夏金桂撇嘴一笑，昂首领著丫鬟往內中行去。此处都算不得一进，只半边有耳房、厢房，另一边没有，许是隔了开来，算到了另一家。
进得內中，这屋舍虽也是三间，內中却极为寒酸。张金哥绷著一张俏脸冷冷瞧过来，道：“夏金桂，你到底有何事？”
夏金桂笑著敛衽一福，上前扯了张金哥的手儿道：“张姐姐，你我闺中多有齟齬，却也不过都是意气之爭。而今闻听张姐姐落了难，我心下实在不忍，这才前来有一言相告。”
张金哥冷笑著撇开夏金桂的手，道：“我却不知你还会这般好心？”
夏金桂笑了笑，乾脆自个儿寻了椅子落座，翘起脚来道：“好心与否，你自个儿听著就是。那贾璉可是允了来日纳你入府？”
张金哥立时眉头紧皱。那日被郑姨娘下了药，当场便与贾璉成了好事儿。情形过后，张金哥羞恼之下抬脚便將贾璉踹下床榻，跟著便要一头撞死。
贾璉慌乱之下又被其一头撞在了裤襠上，疼得撕心裂肺，惊动了外头的郑姨娘与贾珩，二人衝进內中拦住张金哥，这才免了一场祸事。
饶是如此，张金哥也大闹一场，郑姨娘挨了耳刮子，贾珩被抓了个满脸。贾璉自觉理亏，道恼赔罪，又指天画地言说不日定將张金哥接入府中，这才將其劝慰住。
今日回想起来，张金哥兀自觉著乃是奇耻大辱，自然不愿旁人提起。
夏金桂见张金哥粉面含霜，便笑著说道：“荣国府自是好去处，贾璉来日又能袭爵，姐姐为一贵妾也不算辱没了。只是那璉二奶奶善妒跋扈，你若进了荣国府，说不得她便要害了你。”
此事贾璉也说过，还说先行將张金哥安置在外宅。张金哥性子烈，哪里肯给人做外室？径直说道，若不接其入府，来日必一头撞死在荣国府大门上。
贾璉被唬住了，那会子自然是张金哥说什么便是什么。
夏金桂继续道：“不过璉二奶奶只得一个女孩儿，至今没生下男孩儿，又是个心胸狭隘的。姐姐若是过了门，但凡能保住自个儿，再生下一儿半女，说不得將那璉二奶奶气死了，你便是荣国府来日的当家主母呢。”
“就这些话儿？”
夏金桂赶忙道：“你別急啊。我得知了此事，念及过往与张姐姐有些情谊，自是不会坐视不理。前几日便央了太太往老太太跟前说好话儿。
这人一上了岁数，最爱子孙满堂。如今老太太已鬆了口，再有几日，我必助姐姐入得荣国府。”
张金哥思量道：“无事献殷勤、非奸即盗，说罢，你要利用我作甚？”
夏金桂掩口笑道：“你个二嫁之女，嫁妆都没几个银钱，我能用到你什么？姐姐放心，我这回啊，就真是发了善心。”
说话间起身又道：“府中二房太太是个慈善的，我还能说得上几句话。来日姐姐若有难处，只管来寻我便是。今日冒昧叨扰，我这便不多留了。告辞。”
说罢起身，领著胡嬤嬤、宝蟾离去。
人一走，丫鬟关了门回来，瘪著嘴便与张金哥道：“姑娘啊，那姓夏的说荣国府好似极为凶险，姑娘莫非真要入那凶险之地？”
张金哥嘆息道：“我如今连青白都没了，还有什么奢求？只盼著那贾璉不是薄情寡性之人。”
“那璉二奶奶怎么应对？”
“不过是兵来將挡、水来土掩，她若与人为善，我便安安分分为一贵妾；若暗戳戳下黑手，我还不是那等泥捏的性儿，鹿死谁手犹未可知！”
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荣国府。
却说这日陈斯远信步於大观园中游逛，遥遥瞥见王夫人与薛姨妈也一同游逛。待別过后半晌，薛姨妈便寻上门儿来。
陈斯远见其脸色古怪，略略说了一会子閒话便將红玉等打发了下去。
人一走，薛姨妈便急切道：“今儿个定下了，腊月十八，连老太太也要往能仁寺上香。”
“老太太也去？”陈斯远纳罕不已，问道：“可是出了什么事儿？”
薛姨妈道：“娘娘小產了。”
“啊？娘娘几时有的身孕？”
薛姨妈道：“两月有余。哥儿也知宫闈之內是那等没起子的地界，等閒嬪妃有了身孕，头三个月大多藏著掖著。娘娘也是如此，不敢声张。前几日大老爷不知从何处寻了一张能生男孩儿的秘方，偷偷摸摸送去了宫里。
谁知那秘方不吃还好，吃过了便腹痛不已，娘娘就此小產。听闻圣人龙顏大怒，若不是娘娘还有些脸面，老太妃又求了情，只怕娘娘这一回连位份都不保了。”
陈斯远暗忖，难怪邢夫人吹了几日枕头风，也不见大老爷贾赦来寻自个儿，敢情是被这等事儿绊住了。
见其若有所思，薛姨妈又压低声音道：“老太太昨儿个夜里將大老爷好生臭骂，大老爷指天画地、赌咒发誓，说那秘方绝非毒药。老太太不信，大老爷还寻了个怀胎六月的妇人来，当场喝下秘方，也不曾见了红。
我那姐姐便认定，定是有人在汤药里下了毒，这才害得娘娘早產。”
陈斯远道：“宫闈之內，杀人不见血，满是鬼蜮伎俩，不得不防啊。”
“谁说不是呢？亏得宝釵的爹爹临死前发了话，绝不让宝釵入宫，不然……我这会子可有的后怕了。”
薛姨妈说过此事也不多留，吃了一盏茶便告辞而去。
陈斯远踱步书房之中，思量著元春小產之事。如今皇城內中宫空悬，吴贵妃打理六宫，元春协理。瞧著好似宫中只两个宠妃，实则元春只怕是皇帝故意抬举，用以安抚四王八公的。
此番小產，或是旁的嬪妃有意谋害，又或者……说不定便是皇帝亲自下的手啊。
其目的，便是警告贾家，莫要再跟东宫往来不清。偏生元春也不大聪明，竟不曾警告贾家人等。又或者是，元春警告了，但贾家人不听？
不管怎样，这贾家上下都够蠢的了。
思量间又有婆子递了帖子，乃是燕平王现在就请陈斯远过王府一敘。
陈斯远只当是为了轮轂之事，当下拾掇停当，乘了马车便往燕平王府而去。
这日丁道隆不曾来接，换了个小太监来接引。陈斯远一路过宫门，好半晌进得王府后园一处书斋里。
略略等候，便有燕平王入得內中。陈斯远起身见了礼，那燕平王便挠头道：“陈枢良，你素来鬼主意多，可有法子將贾珍、贾赦弄死？”
“啊？”陈斯远闻声立时大吃一惊！
(本章完)