第296章 劫波渡尽始见晴
稻香村。
贾兰头上敷著湿帕子，上身衣裳业已解开，李紈正用帕子蘸了烈酒在其腋窝、手足心擦拭。
一旁素云道：“奶奶，说不得大腿根也须得擦拭擦拭。”
李紈应下，正待去掀被子，唬得贾兰紧忙扯了被子道：“不用不用……咳咳，我自个儿来！”
李紈一怔，一旁碧月就掩口笑道：“哥儿知道害羞了。”
贾兰这会子八岁，老话儿说男女七岁不同席，这个年纪正是识得男女有別之时。
李紈便道：“也罢，那你自个儿擦拭了。”
贾兰紧忙夺过帕子，探进被子里胡乱擦拭了一番。李紈又探手摸了摸贾兰脸颊，感觉不似夜里那般滚烫，这才舒了口气。
过得须臾，贾兰瞌睡起来，李紈便留了碧月在一旁照料，自个儿愁闷著与素云到堂屋里说话儿。
待落座后，素云眼见李紈憔悴，紧忙奉了香茗来，劝慰道：“奶奶想宽些，料想经了此一遭，太太再也不好叫哥儿去她房里了。”
李紈道：“我倒寧愿兰儿平平安安的……昨儿个夜里烧的说了胡话，实在骇人。”
素云想起方才陈斯远情形，正待言说，外间便有丫鬟回道：“奶奶，夏姑娘身边儿的宝蟾来了。”
二人一怔，素云紧忙来迎，须臾便將宝蟾引入內中。那宝蟾入內敛衽一福，捧了个锦盒奉上，道：“我们姑娘听闻兰哥儿咳嗽不停，正好房里备有西瓜霜，便打发我来给兰哥儿送来一盒。”
李紈感念道：“唷，劳烦你们姑娘费心了。”
宝蟾笑著摇头，撂下物件儿便告辞而去。
待其一走，李紈与素云主僕两个相顾纳罕不已，二人都不知那夏金桂葫芦里卖的什么药。
李紈说道：“也是古怪，咱们与怡红院素无往来，好端端的夏姑娘怎么送了东西来？”
素云四下奔走，府中內情瞭然於胸，便笑道：“听说夏家太太不日迴转，那夏姑娘只怕再有几日就要走了。许是临了卖个好儿？”顿了顿，又道：“不过这情分领了就是了，物件儿……奶奶最好还是別用。”
李紈不解其意，眼见素云面上一副欲言又止的模样，顿时悚然。是了，那夏金桂可是一门心思要做宝二奶奶的，又与太太走得极近，谁知会不会存了暗害兰儿的心思？
她探手抓向锦盒，半空中停下手，好似那內中藏著什么剧毒一般。咬咬牙，李紈道：“你悄悄將东西丟了，別让人瞧了去。”
素云应下，紧忙將那小巧锦盒收入袖笼里。待其出去处置，李紈蹙眉惆悵不已，心下不由想起陈斯远来……只是这等病症，就算陈斯远再有能为又如何？
不提李紈胡乱思忖，却说宝蟾一路迴转怡红院，这会子夏金桂正与胡嬤嬤说著话儿。
眼见是宝蟾回来了，二人也没避讳，那胡嬤嬤便道：“……原本好好儿的，谁知半路杀出个程咬金来。那人隨身佩了刀，还是个练家子，牛二两个一个照面便被放倒了。
亏得那人要护著假尼姑，牛二两个这才得空跑了。”
夏金桂蹙眉不已，恼道：“这点小事儿都办不好，这两个还想要伤药钱？”
胡嬤嬤赔笑道：“姑娘，这没功劳也有苦劳啊，牛二折了胳膊，瞧著怪可怜的……”顿了顿，又道：“……不过那假尼姑瞧著失魂落魄的，进了牟尼院就自个儿关在禪房里，也不知怎的了。”
夏金桂摆摆手，不想再听。一眼瞥见宝蟾，便问道：“物件儿送去了？”
宝蟾回道：“是，大奶奶还说劳烦姑娘费心了呢。”
夏金桂冷笑一声儿没言语，又问外间的丫鬟：“什么时辰了？”
“回姑娘，未时了。”
夏金桂便起身道：“合该往太太处去瞧瞧了。”当下领了丫鬟、婆子便往前头王夫人院儿而去。
她如今与王夫人贴心，自是將王夫人的心思忖度了八九分。那李紈母子得了燕平王允诺，若贾兰有个意外，说不得那允诺便要落在宝玉身上呢。夏金桂自是巴不得李紈母子赶紧死了去，只是这等事儿她不好做。非但不好做，她还要扮了周全，如此方才会哄了王夫人熨帖。
一路无话，转眼到得王夫人院儿，自有大丫鬟玉釧儿將夏金桂一行引入內中。夏金桂一径进得梢间里，便见王夫人竟也戴了抹额高臥榻上。
夏金桂关切道：“太太可好些了？”
王夫人道：“还是有些不大精神，许是上了年纪之故。”
那贾兰折腾一宿，將自个儿折腾得染了风寒，王夫人上了年纪又岂能得好儿？虽不曾高热发烧，却也咳嗽鼻塞，难受非常，以至於这两日都不曾往荣庆堂去。
“我的儿，”王夫人探手扯了夏金桂的手儿，道：“宝玉这两日如何了？”
王夫人不敢去荣庆堂，自然也不好將病气儿过给宝玉，因是这两日宝玉只在外间问候了，並不曾入內。
夏金桂侧坐床榻上，笑著道：“宝二哥还跟往常一样儿，倒是昨个儿作了一首诗，惹得三姑娘、四姑娘都说好呢。”
王夫人便蹙眉道：“诗词不过小道，还要在正经文章上下功夫。”
夏金桂就嗔怪道：“太太还说呢，我上回就劝了两句，他便两日没来寻我。往后啊，我可不敢胡乱劝说了。”
王夫人情知宝玉是个什么德行，这些时日贾政不在府中，宝玉便愈发恣意了。当下便嘆息道：“罢了，待我好了，定寻了他好生教训教训。”
二人说了会子体己话儿，外间玉釧儿回道：“太太，周嫂子来了。”
话音落下，便有周瑞家的入內问安。夏金桂眼见周瑞家的欲言又止，便知有些话不好让自己听去，当下便要起身告退。
谁知王夫人一把將其扯住，说道：“金桂也不是外人，有什么话你只管说来。”
周瑞家的应下，回道：“太太，倒是有几桩事……一则，郑好时家的托我给太太带句话儿，说是二奶奶不知为何，又翻检起过往帐目了，揪著端午时的帐目不放，这……她男人解释不清，乾脆挨了板子；”
那郑好时家的也是王夫人陪房，刻下姑侄女两个几近於反目成仇，凤姐儿自是盯著王夫人的陪房下手。
王夫人皱了皱眉头，问道：“还有呢？”
周瑞家的抬眼扫量一眼，又低头道：“再就是，昨儿个下晌，来旺家的出府一回。我听前头门子说，好似去后头寻了那倪二，也不知又有什么勾当；”
王夫人正蹙眉思量呢，一旁夏金桂就道：“莫不是二嫂子打算断了那放帐营生吧？”
王夫人心下一惊，却觉十分有理。连带著周瑞家的也道：“太太，可不能由著二奶奶胡来了，再这般下去，府中只怕迟早要乱套。”
王夫人便道：“你可扫听分明了？”
周瑞家的道：“当家的在外头託了人，说是这两日就有回信儿。”
若想夺回掌家的差事，自是要落了凤姐儿的脸面。老太太自詡慈善人，倘若凤姐儿放帐催逼出人命来，且看到时候老太太如何转圜……她总不能自个儿打自个儿的脸吧？
王夫人暗自运气，那周瑞家的等了须臾，这才道：“还有一事，昨儿个妙玉不曾回来，一早儿櫳翠庵的丫鬟、婆子又急吼吼的乘车往城外去了。我扫听了，说是妙玉昨儿个留在了牟尼院抄写贝叶经。”
王夫人不禁愈发蹙眉。先前同意妙玉进府，王夫人只当是儿媳备选。待仔细端详过妙玉性情，又哪里是正室良配？王夫人贪恋妙玉家財，心下便想著来日哄了其给宝玉做一房妾室呢，自是不容煮熟的鸭子飞了去。
她便吩咐道：“荒郊野外的不大周全，你过会子打发几个得用的走一趟，总要护了妙玉周全。”
周瑞家的应下，眼见再没旁的事儿，这才告退而去。
王夫人眼见夏金桂在一旁蹙眉思忖，当即笑著拍了拍她的手儿道：“我的儿，你且宽心，那妙玉与你不相干的。”
夏金桂当即笑著頷首应下，心下却直翻白眼，只当王夫人是骑驴找马、首鼠两端。
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清堂茅舍。
这日因李紈守著贾兰，三春便得了自在。小惜春头晌可劲儿耍顽了一回，到下晌时眼见一直不见陈斯远，便往清堂茅舍来寻。
谁知甫一进院儿，便被一股子蒜味与鱼腥味熏了个跟头。
惜春抽出帕子遮掩了口鼻，入內便见东厢房左近架起了一口大锅，其上又有蒸屉，一股子黄乎乎的油水正从铁皮管子里滴落。
內中人等，除去陈斯远，俱都戴了口罩。惜春上前招呼道：“远大哥，你又摆弄那劳什子青霉了？”
陈斯远道：“这回不是青霉，是大蒜素。”
“大蒜……素？”
陈斯远张口欲回话儿，谁知刚巧一阵风吹来，那蒸汽裹挟著刺鼻气味儿一股脑地钻进口鼻里，呛得陈斯远咳嗽连连。
那照看玻璃瓶子的红玉便瓮声瓮气道：“我们大爷听说兰哥儿高热不退，不知又从哪儿得来的偏房，打小厨房挪了一笸箩青蒜不说，还將二奶奶爱吃的蕺菜（鱼腥草）抢了一笸箩来，说是要炼製秘药。”（注一）
香菱在一旁打趣道：“都说是药三分毒，只看大爷摆弄的这两物如此难闻，说不得便有大用呢！”
五儿等闻言顿时咯咯咯直笑，连带小惜春也笑个不停。
陈斯远此时错开几步，避开风头，只目光灼灼地盯著那灶台上的笼屉。口中笑著道：“不想京师左近竟也有蕺菜。”
红玉笑著道：“想来大爷素日里没仔细瞧过田间地头，这蕺菜四下都是，只是味道不大好，府中只二奶奶食用，旁人实在受不了那股子鱼腥味儿。”
惜春赶忙頷首道：“是了，前年我见凤姐姐吃，忍不住尝了一口，真真儿难吃死个人！”
香菱道：“大爷怕是不知，这蕺菜便是在辽东也有呢。”
陈斯远笑著点头不叠，心下热络一片。大蒜能制大蒜素，鱼腥草自然也能！前者种植起来繁琐，產量远不如后者，此物若是操办得好了，说不得便是一大笔財源。
是了，更紧要的是好歹能给贾兰用，总不至於让李紈牵肠掛肚。
小惜春盘桓半晌，起先还兴致勃勃，待实在受不得那股子气味，只得败退而去。
至晚饭时，那鱼腥草不见动静，陈斯远也不知哪里出了差错，倒是大蒜提取了一团黄乎乎的膏状物。
陈斯远自个儿用筷子蘸了些品尝，顿时呲牙咧嘴。心下琢磨著酒精大抵不会与大蒜產生反应？当下便將膏状物盛进小瓷瓶，打发红玉紧忙往稻香村送了去。
此时贾兰昏睡醒来，只略略用了些粳米粥便又昏昏沉沉起来，李紈眼见其又高热不止，顿时急得团团转。
恰红玉送了大蒜素来，李紈顿时如获至宝，紧忙给贾兰餵了一勺。至夜里，又连著餵了两回。说来也奇，不知是不是大蒜素起了效用，待转过天来，那贾兰果然退了热，便是咳嗽也轻了许多。
素云、碧月俱都鬆了口气，齐齐讚嘆还是远大爷有法子。那李紈面上笑著頷首，心下自是暖流涌动。
心知他虽不好来稻香村，心下却是掛念自个儿与兰儿的。虽说是见不得光的，可得有情人如此，又夫復何求？
李紈眼看贾兰这日能跑能跳，安心之余，便不由得愈发想见陈斯远。趁著贾兰无恙，李紈心下有感，便作诗一首：狂夫偕俊逝天涯，望断衡阳雁影赊；孤幃玉质能如此，唯有窗前月印。