陈斯远纳罕道：“西洋药？”
凤姐儿思量道：“洋和尚说叫什么甘汞的，王太医瞧过，说只是一些轻粉。虽也对症，却后患无穷。”
陈斯远悚然而惊，都叫甘汞了，想来便是水银化合物？这东西哪里敢乱吃？
他面上不显，谢过凤姐儿，这才缓步往清堂茅舍而去。
甫一回得清堂茅舍里，红玉拄著拐杖过问一番，待瞥见香菱手里的罈子，顿时『阿弥陀佛』四下拜谢。
香菱、五儿伺候著陈斯远换了衣裳，又仔细缠裹了创口，隨即先是雪雁来了一遭，问过详情后才欢喜而去；跟著宝姐姐便领著鶯儿来了，那鶯儿手中还提了个食盒。
入得內中搭眼一瞥，便见陈斯远衣不蔽体，宝姐姐顿时別过头去羞红了脸儿。
於是站在梢间外说道：“方才听雪雁说，此番果然求了陈芥菜卤来？”
陈斯远道：“是大嫂子求来的。”
宝姐姐鬆了口气，说道：“菩萨保佑，可算求了来。我这就去请王太医，总要看顾著你服用才是。”
“妹妹不忙，”陈斯远道：“我心下另有念头，还需妹妹帮衬一二。”
宝姐姐纳罕不已，又关切道：“这且不说，你一早儿出去的，路上也不曾带点心，这会子可是饿了？我方才打发鶯儿取了些点心来，不若你先垫垫？”
“也好。”
宝姐姐闻言朝著鶯儿递过去个眼神儿，本意是让鶯儿將食盒交给五儿，谁知五儿竟提了食盒径直进了內中。待瞥见陈斯远赤膊上身，肩头还裹著纱布，顿时羞得红了脸儿。
她为宝釵贴身丫鬟，自是早知主僕一体，来日宝姑娘嫁了人，若身子不爽利或是有了身孕，便要代行那床笫之事。
鶯儿早先还不大瞧得上陈斯远，只当其是个穷酸措大。待陈斯远中了举人，加之身形抽条，生得愈发丰神俊逸，这鶯儿的心思自然便变了。
过后自家姑娘又与其私定终身，鶯儿便不做他想，只安心等著做那通房丫鬟。刻下瞥见陈斯远精赤了上身，扫量一眼便脸红不已，却又忍不住暗自偷偷瞄过去。
香菱不当回事，內中的五儿却是心下不喜，於是不动声色上前一步遮挡了鶯儿视线，又接过食盒道：“我来就好。”
鶯儿闷声应下，待出得梢间，瞧著宝姐姐面色不善，顿时吐了吐舌头。
少一时，陈斯远换过衣裳，宝姐姐这才进得內中。陪著其说过今日情形，眼看著陈斯远吃用了两块马蹄酥，这才问道：“不知你要我办何事？”
陈斯远探手抓过床头锦盒，抽开来现出內中绿色绒毛，说道：“便是此物了。我以为此物不够精纯，所以才有毒性。”
宝釵纳罕道：“那又如何变得精纯？”
“回程时想了想，须得用蒸馏水融了，此后再熬干，所得之物料想能精纯几分。”
宝釵不知何为蒸馏水，陈斯远又解释了一通。宝姐姐一心关切陈斯远，生怕其重伤不治，待听个分明，紧忙打发鶯儿寻了小廝，寻外头的铁匠铺子立刻赶製各色器物。
有道是『有钱能使鬼推磨』，丰厚赏钱拋洒下去，傍晚时小廝便提了器物迴转。
宝姐姐放心不下，又亲自盯著丫鬟们烧起热水来，寻了个玻璃盏接那从铁皮管子里滴落的蒸馏水。
过后將青霉融於水中，又反覆加热熬干。
直到入夜时分，那一锦盒的青霉，方才熬成了指甲盖大小、薄薄一层的黄白色粉末。
陈斯远瞧著此物挠头不已，暗忖那青霉素理应是白色的吧？怎么此物是黄白色？
不问也知，定是內中还有杂质，奈何一则陈斯远伤口发炎再等不得，二则他也不知如何再进一步提纯。
因生怕自个儿死於过敏，陈斯远吩咐香菱取了绣针来，先用烈酒浸泡过，又过了火，这才挑了零星粉末刺破手臂上的皮肤。又等了足足半个时辰，眼见手臂並无异状，这才將那粉末分作三份，先行吃了一份。
也不知是体虚之故，还是那青霉果然不纯，陈斯远用过之后便觉睏倦不已，连晚点也不曾用便酣睡了过去。
宝姐姐又仔细叮嘱过香菱等，这才忐忑著迴转蘅芜苑。
宝釵才走，邢夫人便急吼吼寻了来，又寻了香菱好一番过问，略略坐了一会子才去。
这邢夫人之后，又有素云送来食盒，自不多提。
许是福星高照，陈斯远酣睡一宿，竟不曾再发热。香菱、五儿轮班守了一夜，待到天明时俱都欢喜不已。
陈斯远略略活动，眼见果然並无异状，这才放心大胆將剩下两份分次服用了。
倏忽几日，肩头脓创尽去，创口彻底结痂，王太医诊看过两回，只对那陈芥菜卤盛讚有加，丝毫不知陈斯远压根就没用过那劳什子的陈芥菜卤。
上至邢夫人、薛姨妈，下至林妹妹、宝姐姐、邢岫烟，乃至三春、香菱等，自是人人展顏，纷纷舒了口气。
倒是那李紈始终没来清堂茅舍，素日里一日两餐打发素云送来食盒。待听闻陈斯远果然转好，隔天便是那食盒也不来送了。
陈斯远有心去瞧李紈，奈何如今眾人盯得紧。不过他那日既然从玉佛后转出来，便没想过回头。与李紈如何，只待其痊癒后再说。
不料这日贾兰散学归来，来探望陈斯远时说道：“远叔可算大好了！若是不然，母亲只怕还要时常诵读佛经为远叔祈福呢。”
香菱等都赞李紈知恩图报，唯有陈斯远心下若有所思……李紈夜观佛经，便只是为自个儿祈福那么简单？
……………………………………………………
这日贾兰迴转稻香村，李紈自是寻了贾兰好生过问。待贾兰一一说过，李紈这才放下心来。
眼看贾兰又猴儿也似的坐不住，李紈便道：“罢了，你远叔既交代过，我也不好多说什么，只是不好將心思都顽野了。”
贾兰不叠应下，扭身一溜烟便跑了出去。
李紈瞧著儿子皮猴子的模样，顿时蹙眉摇了摇头。
恰此时素云进得內中道：“奶奶，那书册都晒好了的，还要请示奶奶如何归拢。”
李紈乃李守中独女，自幼生在书香世家，这陪嫁里自然少不了书册，加之亡夫贾珠遗留，算算总有个一二百册，每岁总会挑个时候晾晒一番。
因书架容纳不下，总有一些要装进箱笼里，她便起身出来亲自指点。
眼看一册册书籍收入箱笼，忽而碧月拾了那金刚经问道：“奶奶，这两册佛经是放在外头还是收入箱笼？”
李紈瞧著那佛经，立时想起玉佛后昂首而立的陈斯远来。面上不禁噙了笑意，说道：“求神拜佛不如求己，这佛经还是收入箱笼吧。”
碧月纳罕不已，与素云对视一眼，虽心下不解，到底还是依著李紈的吩咐，將那佛经装进了箱笼。
李紈又隨行內中，指示两个丫鬟將书册摆列齐整，这才往梢间里歇息。那素云、碧月一径出来，碧月便道：“前一回开现佛，连至善禪师都赞奶奶佛缘深厚，怎么奶奶这会子又改了口？”
素云也纳罕不已，摇了摇头，转而又笑道：“谁知奶奶如何想的？不过，这几日瞧著奶奶倒是有了笑模样，总是好的。”
碧月便道：“许是因著兰哥儿近来又长进了，昨日连老爷都夸兰哥儿乃是贾家麒麟呢。”
两个丫鬟说说笑笑，一併往前头照料田亩，自不多提。
却说那李紈嫻坐床榻之上，慢悠悠有一下没一下的绣著帕子，待绣出个翠竹来，顿时想起那日仓惶之下將自个儿的旧帕子遗落在了清堂茅舍。
李紈不禁俏脸儿一红，一双桃眼顿时生动起来。心下暗忖，直至今日那远兄弟也不曾送还回来，可见是私底下藏了下来……真真儿羞死个人。
贾家为高门大户，李家又是书香世家，这二者都催逼著李紈必须为节妇，从此衣著素淡、居停简朴，恭顺长辈、宽和弟妹，还要严格管教兰哥儿。
如只是如此，李紈心下不过孤寂了一些，可有兰哥儿陪伴，也不算太过苦闷。奈何婆婆王夫人待其厌嫌有加，妯娌凤姐儿又对其提防不已，二者联手，这些年风刀霜剑又何曾少了？
李紈默默隱忍，只盼著將兰哥儿养育成人，一朝金榜题名，好生出上一口恶气。从此便心如止水，愈发活成了槁木死灰的模样。
她到底还年轻，说来也不比凤姐儿大几岁，作姑娘时也是闺阁琼秀，也曾擅诗文、喜顽闹，又何曾这般淡泊了？
本道就此过上半生，总要等兰哥儿出息了，自个儿方才能稍稍换个活法儿，谁知机缘巧合，因与远兄弟连番往来，自个儿竟生出了不该有的心思，偏那远兄弟竟也一般无二！
李紈先是惶恐，过后是逃避，待那日玉佛殿中猝然相会，李紈便知自个儿避无可避。佛经再压不住她的心思，她心下犹豫不决，回首却愕然发现，自个儿那颗早该死了的心，又因著远兄弟活络了起来。
李紈既不安，又极为贪恋这般的活络，便好似枯木生新枝一般，分外捨不得心下这份活络。於是思量一番，她到底拿定了心思——发乎情、止乎礼，礼教当头，此生自是与远兄弟有缘无分，莫不如做个不见面的知己便好。
想起远兄弟因著那一罈子陈芥菜卤而大好了，李紈面上便噙了笑意，也不去想那遗落的帕子，只轻哼著儿时的小曲，一针一线绣起帕子来。
外间一阵喧譁，须臾便有素云入內，说道：“奶奶，瞧著时辰，合该往老太太处去了。”
若不是贾母照拂，李紈母子只怕如今更要艰难，因是李紈不敢怠慢，应了一声儿便收了女红，起身换过素净衣裳，领了丫鬟便往荣庆堂而去。
须臾自荣庆堂后转到前头，入得內中便听內中笑声不绝，贾母虚指凤姐儿道：“我就知凤哥儿是个戏謔的，也不知打哪儿听来的故事，又拿来哄骗我老婆子！”
凤姐儿嗔道：“千真万確的事儿，老太太若不信，只管打发人去金陵王家扫听便是了。”
贾母笑道：“你道我不敢？明儿个我便打发赖大带了人去金陵扫听去。”
凤姐儿故作愕然，赶忙甩著帕子求饶道：“誒唷唷，老祖宗这会子又叫了真儿，罢了罢了，都是孙媳妇胡编乱造的，没得为此眼巴巴打发人一去两千里。”
贾母又是拍腿大笑。
李紈入內，与眾人见过礼，便乖顺陪坐西边下首。
眼见婆婆王夫人审视著瞧过来，李紈忙垂了螓首不言语。
待贾母笑过，那王夫人就道：“珠哥儿媳妇，兰哥儿这几日如何了？”
李紈心下纳罕，忙回道：“回太太话儿，兰哥儿都好著呢，这几日读书也有些长进。”
王夫人笑著道：“可不是有些，我听老爷说，兰哥儿这份才情不下珠哥儿，可见子肖父，若好生教养了，说不得来日也能光耀门楣呢。”
话音落下，薛姨妈附和两句，隨即凤姐儿、贾母都对贾兰讚不绝口。
那李紈瞧著王夫人，心下只觉不妙，旋即便听王夫人笑著说道：“这兰哥儿每日往远哥儿新宅往返，虽路途不远，奈何兰哥儿到底年岁还小，我瞧著身子骨也单薄了下。眼下天热还好说，待到了数九寒冬，只怕不妥啊。
”
扭头看向贾母，说道：“老太太，若依著我，不若將那先生请进家来，如此也免了兰哥儿劳顿之苦。”
贾母笑道：“太太说的在理。”
王夫人又道：“还有一事要与老太太说呢。”
“哦？”
王夫人笑吟吟说道：“也不知是哪个没起子的传得瞎话，说我只紧著宝玉，却將亲孙儿兰哥儿忘在了一旁。我初听这话儿自是气恼了半晌，可回头儿一琢磨，未尝没有道理啊。
老太太也知宝玉便是个魔星，三两日便要折腾出祸端来，可不就惹得我牵肠掛肚？如今他年岁渐长，瞧著倒是安稳些了，我便想著，来日將兰哥儿接到房里来，也教养上一阵儿。”
李紈蹙眉抬眼去看王夫人，那王夫人却只盯著贾母。李紈又悲切扭头去看贾母，谁知贾母脸上虽笑容僵硬，却半晌说不出话儿来。
(本章完)