“不敢当严阁老谬赞！”

赵贞吉看向严嵩，这位传说中的清流领袖，如今的内阁首辅，眼底深处有着敬重和向往，但看到凶神恶煞的锦衣卫，又有些皱眉。

不过眼见对方这般屈尊纡贵地问话，他行礼之后，还是老老实实地将所见所闻讲述了一遍，末了道：“学生留下看管现场，胡汝贞则去翰林院……”

刘淑相之前都懒得听其所言，只是确定了赵贞吉与严世蕃交好，对其证词就不予采纳了，现在则仔细听完，陡然喝问：“大胆！为何要去翰林院，而不来报官？”

赵贞吉目光清正，言辞寸步不让：“我等自是要报官的，但也要先确定案情详细，人命关天，总要查个水落石出才好！若府衙只听一面之词，不为小民作主，偏帮偏信，如何能还原真相？”

“你！”

刘淑相又惊又怒，严嵩则抚须微笑。

会元代表着学识的成就，已属不易，此时的风骨更令人赞叹，海玥的眼光果真独到，挑选的后进人才都是如此的优秀。

而现在不是与刘淑相作口舌之争的时候，根据方才海玥的点拨，严嵩再度重复了刚才的问题：“国子监距翰林院与顺天府衙，孰近孰远？”

刘淑相这回终于听明白了，眉头紧锁，面色阴晴不定。

赵贞吉却已朗声应答：“回阁老，国子监与翰林院仅一街之隔，至顺天府衙却需绕过小半个皇城。”

他略一停顿，补充道：“策马亦需数盏茶的功夫。”

“那就怪了，既有如此悬殊的差距，何以去翰林院与顺天府衙的两方，同时抵达？”

胡宗宪匆匆去翰林院通知海玥，然后海玥第一时间赶到国子监，正好与顺天府衙的人员对了个正着。

目睹凶案爆发的监生不止两人，确实可能去府衙报官，可这一来一回的时间，还要考虑到刘淑相调集差役的速度，不可能比起海玥孤身前来要快，按理说绝无可能同时抵达。

偏偏双方就是前后脚到的国子监。

其中蹊跷，不言自明。

“这……”

刘淑相还真没考虑过这些，现在一听，也隐隐觉得不太对劲起来。

严嵩没有给他继续思考的时间，接着问道：“通风报信之人现在何处？”

刘淑相下意识地看向师爷，却见这位心腹正被压在地上，头都抬不起来，更别提答话了，只能从牙缝里挤出一句话来：“此案干系重大，本府自当彻查到底，若真有人胆敢谎报案情……”

“不必了！”

严嵩淡淡地摇了摇头：“谭千户，劳烦了！”

谭经默默旁听，本就有些不耐，所幸得到了指示，顿时狞笑着道：“统统带回北镇抚司审问！”

听到北镇抚司之名，刘淑相身躯一颤，终于失色：“怎能如此？”

他久历地方，辗转数省，和那些盘根错节的势力斗智斗勇，自忖斗争经验比起京师里面安坐六部的堂官老爷们，可要丰富太多。

所以在得知了首辅的独子，于国子监内有杀人嫌疑之后，顿时抛开其他，火速赶至。

他要在旁人尚未反应过来之前，将案情定下！

同时也不惧与严嵩对峙。

当朝首辅为了儿子的事情，与顺天府衙分辨，别说争输，即便是赢了，都不光彩。

相反身为顺天府尹的自己，一旦抓住这次机遇，就能真正崭露头角，乃是仕途转折的绝佳契机。

可现在……

大家都是文臣，你喊什么锦衣卫嘛！

眼见那群凶恶大汉，拖着自己的手下就要离开，刘淑相深吸一口气，挡在门前，官袍大袖拂动：“我大明的三法司难道还审不得一桩凶杀案么？今日若开此先例，他日越权办案成风，严阁老将置祖宗法度于何地？还望三思！”

“老臣骤闻犬子蒙冤，五内俱焚，六神无主！”

面对这份垂死挣扎，严嵩根本不接话茬，颤巍巍朝紫禁城方向深揖到底，老泪纵横：“幸蒙陛下天恩，特遣锦衣卫还我儿清白，这才得以安心！”

谭经闻言心领神会，一个健步，就将刘淑相直接顶到一旁：“咱们是奉陛下旨意办差，敢有阻挠者——以抗旨论处！”

“喏！”

数十锦衣卫齐声暴喝，声震屋瓦。

他们如虎狼般押着府衙差役鱼贯而出，衣袍在风中猎猎作响，所过之处，围观的监生纷纷避退，在人群中犁出一道空白。

海玥默默旁观，也不禁赞叹。

严嵩为官之道，最是高明——

事无巨细，必先请旨，从不擅专。

然则久而久之，他每道奏请总能如愿以偿。

天子以为是乾纲独断，殊不知那朱批御笔之下，越来越偏向于严氏所求。

相比起来，自视甚高的刘淑相，根本连博弈的资格都没有。

“可叹天子脚下，首善之地，竟被贼人利用……”

只被严嵩临行前抛下的最后一句话，弄得面色如土，嘭的一声坐倒在地：“诋毁辅臣，该当何罪啊？”

(本章完)