“略有耳闻，”张嗣修点头问道：“但这跟他们又有什么关係？”

“具体的情况我还不是很了解。不过就目前传出消息来看，皇上之意应该就是要在天津，效仿闽粤通商的旧例，另开一埠。”汪应蛟捻了捻下巴上的鬍鬚，“像是拓宽河道，疏浚海河，都是为了容纳大船出入。”

汪应蛟到天津之前，原本还想著找现任天津巡抚孙承宗聊几句，更细致地了解一下情况。不过他到天津中卫的时候，正遇上孙津抚巡到塘沽地方视察海防工程，汪应蛟不想绕这来回二百里的路，也没有麻烦孙津专门过来见他的心思，所以也就悻悻作罢继续北上了。

“在天津开埠与番商互市”张嗣修闻言，眼神微微一凝。“这怕是不好办吧？”

“这话怎么说？”汪应蛟顺著话问道。

“市舶之利，多在南疆沿海。隆庆开关几六十年，其格局已成。如今在天津开埠，朝中袞袞诸公，尤其是闽粤地方的官员，岂能坐视商利外流？”张嗣修缓缓说道，“而且天津不同於漳州，是肘腋心腹之地，系连根本。番商远洋而来，其心难测，若有昔年倭寇糜乱东南之事，恐京畿不安，四方不稳。”

“不愧是文忠公的后人。”汪应蛟皱眉点头，对张嗣修又高看了两分。“皇上隆恩，召兄还京，不知可有明示兄台日后差遣？”

张嗣修微微一怔，脸上的思虑很快变成了苦涩：“潜夫兄说笑了。晚生一介流人，蒙陛下天恩召回，已是再造。张家不过是一处废弃多年的旧牌坊，如今陛下將其擦拭乾净，重新立起，无非是给天下人看个『昭雪』『改制』的姿態罢了。至於差遣.”张嗣修轻轻摇头，声音带著一种看透世事的平静与自嘲：

“哪里还需要什么差遣？隨便给个閒差，把我张家的牌坊立在那里，就是差遣了。倒是潜夫兄你”他语气微顿，带著一丝瞭然，“继掌天下度支，肩负社稷钱粮重担，才是皇上要重用的人。”

汪应蛟被这番直白又苍凉的自剖说得一时语塞，脸上掠过一丝不易察觉的侷促。他轻咳一声，正不知如何接话，张嗣修却又主动转了话题。

“潜夫兄一路北上，沿途所见，民生如何？”张嗣修的目光扫过院中疲惫的骡马，语气转为沉静。

“不甚乐观。自淮扬入山东，麦苗稀疏，多有赤地。及至北直隶，景象虽然稍缓，但市井亦显萧然。”汪应蛟说道，“幸得皇上圣明，甫一践祚便尽撤矿监，召回中官。情况应该会逐渐好转起来。”

“矿税不是已经撤了快一年了吗？”张嗣修说。“还是这个样子？”

“矿监税使肆虐天下数十载，”汪应蛟嘆气说，“遗毒积聚，为祸至深，岂是一日可清。”

“矿税之设，虽为祸甚烈，但也並非全无益处吧？”张嗣修说道。

“益处？”汪应蛟诧异地看著张嗣修，“这种事情能有什么益处？昔年矿监税使，如虎如狼，遍设关卡，巧立名目。商贾视为畏途，寧肯缩手，也不愿倾家荡產以奉虎狼之口。思永兄虽久不在庙堂，但也应该有所耳闻吧？”

张嗣修说道：“矿税中官所敛之財，纵多入內库、饱私囊，然总归有涓滴匯入皇家，强过尽数滯留於地方豪绅之手。在来京的路上，晚生便是听说，皇上继位之后更是大动內帑，严惩不法矿监，追缴赃银，用以接济辽东军用。此举，难道不也是开源之途吗？”

“竭泽而渔，寅吃卯粮罢了。”汪应蛟咂摸了一下。“且不论几十年来各地的民变，就单说这辽东的乱局，不就是矿税的遗毒吗。皇上虽然把高淮送去辽东凌迟了，可这女直韃子搅出来的乱局就此平息了吗？”

“潜夫兄说的是，”张嗣修抬眼，直视汪应蛟：“可如今矿税已罢，內库所得终有尽时。潜夫兄即將执掌户部，欲为太仓开源，不知有何良策？总不能只指望陛下再掏內帑吧？”

“开源之基，首在正本清源。”汪应蛟神色一肃，语气沉凝而坚定：“田赋乃国朝根本，然隱匿田亩、诡寄飞洒者眾，豪右与胥吏勾连，朝廷所得十不足五！此其一。其二，钞关课税日蹙，岂止行商稀少？漕船夹带私货，沿途关卡，地方官私设税卡，盘剥所得尽入私囊，商税流失，国税安得不空？此等顽疾不除，开源便是空谈！”他顿了一顿，声音带著决绝，“潜夫既受命於此，自当釐清积弊，与这些蠹虫顽疾周旋到底。”

“潜夫兄决心可嘉。清丈田亩、整顿税关，皆是家严当年所为.”张嗣修的眼神中既有讚许，亦有深沉的忧虑。“但我刚才说天津开埠是损闽粤而利天下，这丈田清关就是损豪右而利国家。触动之广，阻力之巨。若是没有常恆之心，雷霆手段是做不成的。而这雷霆手段，不可能不招致烈火反噬。我张家便是前车之鑑，潜夫兄不可不慎。”

汪应蛟迎著他忧虑的目光，语气斩钉截铁：“思永兄肺腑之言，潜夫铭记。然职责所在，义不容辞！且今上英睿果决，锐意更始，有明主在上，潜夫何惧之有？”

“明主在上，锐意更始吗.”张嗣修低声重复，脸上那份沧桑的疲惫仿佛更深了。他望向京城方向深沉的夜空，声音带著一种穿透时光的苍凉：“当年，家兄敬修，晚生，舍弟懋修，皆因先帝对家严一时之信重，而得列金榜，懋修更是高居榜首，名列状元。彼时，何尝不感沐天恩浩荡，以为圣心永固？但天威难测，一朝倾覆，便是抄家没產，长兄自縊。先父更是险受辱尸之祸。”他收回目光，看向汪应蛟，眼神复杂难明，压低声音道：“潜夫兄，你敢赌圣心永固吗？”

这话像一块沉重的石头投入寂静的水潭。汪应蛟张了张嘴，最终却一个字也未能说出。伴君如伴虎，古训如雷。他至今尚未面圣，那深宫中的帝王，其心志究竟能坚毅到何种程度？又能持续多久？一股寒意悄然爬上脊背。暮色四合，將两人沉默的身影紧紧包裹，只有远处更夫隱约的梆子声和骡马不安的响鼻，在沉滯的空气中迴荡。

恰在此时，驛丞提著刚点的灯笼小跑过来，昏黄的光晕勉强驱散了一点凝重的黑暗，恭敬地打断：“汪部堂，张老爷，热水和饭菜都备好了，在小厅里温著。二位老爷路途辛苦，请先用些热食解乏吧？”

汪应蛟深吸一口带著凉意的夜风，仿佛藉此压下心头的波澜，对张嗣修做了一个简短的“请”的手势。张嗣修默默頷首，隨著驛丞的引导，转身走向驛站厅堂的灯火。院中，只留下愈发深沉的夜色和那未尽也无解的沉重疑问。

(本章完)