免了一年田税，确实能省下不少钱，用来雇人应该足够了。
而且听人说，北疆军的一场战争下来，每个士兵的腰包都是鼓鼓的，可远比种地强多了，何必舍不得那点雇人钱呢？
不好意思地笑了：“听您说完，我这心里踏实多了。”
什长摆了摆手：“好好打仗，只要能立下战功，比啥都强。”
“等你立下大功，成了军户，别说雇人，就是再买几个女奴伺候你婆娘都没问题。”
三娃子重重地点了点头，眼里有了光。
第二日一早，大军开拔不久，三娃子便是发现后面有一支规模庞大的车队，沿着他们的行军足迹跟了上来。
“什长，他们是干啥的？怎么跟在咱们大军后面？”三娃子忍不住问道。
什长眯着眼睛瞧了一眼，然后一副习以为常的样子说道：“河西商行的车队，送粮食的。”
每辆马车上都有河西商行的标志，只是距离太远，看不清楚罢了。
每逢大型战争爆发，河西商行都会组织车队为大军运送粮食。
而且还会承担随军商贩的职能，若是士兵的缴获太多，自己装不下，或者是打仗的时候太累赘，就可以提前卖给河西商行。
换取银钱存起来，若是不放心，还可以将银钱直接存进随军的北疆银行之中。
好处就是，不用担心战斗的时候导致银钱丢失。
而且一旦士兵阵亡，这些存钱也会发放给他们的家人。
而这支河西商队之所以跟随在第二镇的身后，是因为他们刚刚从西州的仓库中运来了一批粮食前往草原。
西海不像西州这样，有这么充足的粮食补给。
毕竟那个地方只有汉人开辟出的少量农田，而且产量也不高，还是以放牧为主。
所以，河西商行便需将西州的粮食运往西海草原，提供给第六镇大军征战所用。
同样的道理，金州的粮食产量不足，也是河西商行先将大漠的粮食运抵金州，然后再交给第一镇的士兵。”
在李骁看来，即便是将去年积存下的粮食全部打光了，也必须拿下漠北。
……
窝鲁朵，坐落在土剌河流域的草原深处。
这里曾经是回纥汗国的都城，后来又成了克烈部的汗庭所在。
在原本的历史中，铁木真击败克烈部后，将蒙古帝国的汗庭迁至此地。
直到窝阔台时期，才命汉族工匠筑起城墙，改名“哈拉和林”，正式确定其成为蒙古帝国的都城。
但此刻的窝鲁朵，却没有半分都城的气魄。
放眼望去，连一座像样的矮墙都没有，只有克烈人用泥土和石块堆砌的简单防御工事，在广袤的草原上显得格外简陋。
大虎等人率军接连降服了于都斤山东部的克烈部族之后，于五天前抵达了克烈部的汗庭窝鲁朵。
并且不费吹灰之力便将其占领。
此刻，窝鲁朵外的空地上，聚集着大量北疆军。
士兵们骑着高大战马，身披白底红边甲，手持长枪或弓箭。
近万铁骑凝聚的肃杀之气，更是让围观的一群漠北草原部落首领无不神色凝重，目光里满是震撼。
“这般精锐，足以横扫整个漠北了。”
扎合敢不捻着胡须，低声感慨。
他是李骁的老丈人，此刻正站在首领们的最前方，语气里带着几分与有荣焉的自豪。
身旁的铁迈赤连连点头：“比起南方的金军，怕是也毫不逊色。”
“至少金军没有这么多骑兵，也从来不敢深入草原，只会像一支狡猾的狐狸，躲在背后挑拨咱们各部落之间内斗。”
说话的这些人，都是归顺北疆的漠北各部落首领。
以扎合敢不为首，身后跟着铁迈赤等原克烈部的部族首领。
他们曾在北疆与铁木真之间摇摆不定，如今却真切感受到北疆铁骑的可怕。
仅是眼前的第六镇先锋，就足以踏平漠北任何一个部落。
而在首领们的另一侧，站着几位神色复杂的人物。
札达兰部曾经的首领扎木合、蔑尔乞部首领脱黑脱阿，还有斡亦剌部首领忽都合等人。
他们曾是铁木真的死对头，当年组建十三部联军，在阔亦田与铁木真、王罕的联军展开大战，最终却一败涂地。
若不是北疆军在关键时刻出手相救，他们恐怕早就沦为铁木真或王罕的阶下囚，下场不堪设想。
扎木合看着另一边的扎合敢不，心中暗暗摇头：“王罕和桑昆简直就是两头蠢羊。”
“竟然会被铁木真的偷袭得逞。”
“克烈部被这两人执掌，今日不亡，明日也要亡。”
去年，王罕邀请扎木合等人一起进攻铁木真，扎木合欣然应允。
双方联手打得铁木真惨败，狼狈逃窜进了大鲜卑山。
本打算等到明年开春，大雪解冻之后，继续去围剿铁木真。
没想到王罕和桑昆竟然如此废物，大冬天的被铁木真偷袭了老巢。
联军大好局面毁于一旦。
而铁木真在吞并了克烈部的残余力量之后，实力越来越强。
扎木合知道，若是再放任铁木真这般扩张下去，漠北草原迟早没有自己的立锥之地。
而现如今，唯一能遏制铁木真的，就只有这群来自西方的魔鬼。
北疆人！
“铁木真那厮狼子野心，当年若不是他，我蔑儿乞部部怎会落到那般境地？”
脱黑脱阿在一旁攥紧拳头，指节发白，眼中的恨意几乎要溢出来。
若说谁与铁木真的仇恨最深，非蔑儿乞部莫属，双方都恨不得将对方灭族。
扎木合也是微微点头：“此獠野心勃勃，吞并克烈部还不够，下一步肯定就是咱们这些人了。”
“这次北疆大军来讨，正好合了我的心意，定要让他血债血偿。”
忽都合叹了口气：“只盼北疆军能彻底除了这祸害，不然咱们这些人，迟早都要被他一个个吞掉。”
而在另一边，扎合敢不正对着胡立小声询问：“胡参军，大都护是个什么样的人？”
他虽然是唆鲁合贴尼的父亲，也是李骁的岳父，但却从来都没有见过李骁。
当知道李骁马上便会抵达窝鲁朵的时候，心里反而还有点紧张。
胡立跟着李骁多年，闻言笑道：“扎合敢不大人放心，大都护虽威严，但赏罚分明。”
“他最看重实际功劳，您是公主的父亲，只要安分守己，将来少不了您的好处。”
扎合敢不点点头，心里却依旧七上八下。
他听过太多关于李骁的传说，有人说他杀伐果断，灭国如碾蚁。
唆鲁合贴尼却说他仁厚爱民，在北疆推行新政让百姓安居乐业。
这般矛盾的形象，让他越发摸不透这位女婿的脾气。
正说着，远处忽然传来一阵震天动地的马蹄声，仿佛闷雷滚滚，从地脉深处直撞而来。
“好多骑兵！”扎木合猛地抬头，望向声音传来的方向，眼中满是警惕。
大虎也皱起眉头，抬手遮挡在眉骨上远眺。
只见地平线上扬起一道金色的烟尘，烟尘顶端，一面巨大的金色日月战旗正缓缓升起，在风中猎猎作响。
“是大都护到了！”
胡立脸上露出喜色，连忙对扎合敢不说道。
随着那道金色烟尘越来越近，一支庞大的铁骑洪流渐渐显露真容。
士兵们身披黄色甲胄，在阳光下汇成一片金色的海洋，正是第一镇的大军。
而当他们到来之后，迅速接管了整个窝鲁朵的防御，在各处要道布满了武卫军的人马。
一切准备就绪之后，一名身披暗金龙纹甲胄的将领勒马走出。
正是北疆大都护李骁。
他不过二十多岁年纪，面容坚毅，自带着一种让人不敢直视的威严。
仅仅是端坐马上，便透出一股睥睨天下的气势。
目光扫过之处，连呼啸的风都仿佛凝滞了几分。
扎木合站在人群中，也是第一次看到这位大都护的真实模样，却倍感沉重的压力。
他也是被草原诸部推举过的古尔汗，自认见过无数英雄豪杰，可在李骁面前，却觉得自己那点气势根本不值一提。
李骁自然也是第一次见到这些草原诸部首领，但好在有胡立在旁为他轻声介绍。
目光掠过周围的部落首领，最后落在扎合敢不身上。
扎合敢不心头一紧，连忙上前几步，抚胸行礼：“扎合敢不，参见大都护。”
李骁看着他，嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“岳父不必多礼。”
“唆鲁合贴尼在金州一切安好，待平定铁木真，岳父便可随本都回金州，见见你那外孙呢。”
扎合敢不仿佛没有听出其他意思，连连点头笑道：“多谢大都护。”
李骁不再多言，策马进入窝鲁朵。
黄色的甲胄与金色的战旗交织，将这片古老的汗庭彻底笼罩。
等到一切安定，众人齐聚李骁的金帐之中。
扎木合却是忽然向李骁半跪在地，沉声说道：“扎木合恳请大都护即位众汗之汗-腾格里古尔汗。”
(本章完)