“铁迈赤首领，别来无恙。”
客列亦悉的声音平静无波，眼神却带着几分笑意。
“额呵呵呵~”
“没想到会在这种情况下见到你，客列亦悉。”铁迈赤苦笑摇头说道。
而大虎却没有耐心去听他们叙旧。
漠然的目光扫过铁迈赤，冷声说道：“投降免死，若是负隅顽抗？”
“灭族。”
听到翻译说的话，让铁迈赤瞬间心神一震。
他偷眼看向周围的北疆骑兵，那些人脸上没有丝毫表情，仿佛“灭族”二字不过是在说宰杀牛羊。
而且北疆军不同于草原各部，他们不会固守草原人的规矩。
在草原，一个部落被打败之后，只会被吞并进入另一个部落，只因为草原人口稀少，只要不是食物匮乏的季节，都会珍惜每一个劳动力。
但是北疆不一样。
他们的根基是在金山以西，草原的人口对他们来说，并非是不可取代的。
所以，铁迈赤毫不怀疑北疆军是真会做下灭族之事。
而这个时候，客列亦悉也是驱马上前一步，沉声说道：“王罕被囚禁，铁木真狼子野心。”
“克烈部跟着他们只有死路一条，如今北疆大军入境，正是重振克烈部的机会，你何苦让全族跟着陪葬？”
铁迈赤嘴唇哆嗦着，看看面无表情的大虎，又瞅瞅一脸恳切的客列亦悉，再想想刚才那遮天蔽日的骑兵阵列，终于颓然低下头。
北疆军的条件远远没有铁木真给的丰厚，但那又如何？
在北疆军的绝对实力面前，他根本没有讨价还加的资格。
“我……愿降。”
不久后，阿勒巴锡部远处的一片草场上，一千名被挑选出来的牧民站成歪歪扭扭的队列。
里面既有穿着整齐的贵族，也有衣衫褴褛的奴隶。
他们被编入仆从军，将配合北疆军征伐乞颜部。
其余老弱妇孺和牛羊物资则被集中到后方营地，由专门的北疆军士兵看管。
一名骑着黑马的都尉驰至队列前，他是克烈部出身，早年归顺北疆，如今已是正儿八经的北疆军官。
挥舞着长枪，用克烈语大声喊道：“都给我听好了！”
队列瞬间安静下来，所有人都流出来惶恐的神情，目光都集中在他身上。
“不管你们以前是那颜还是奴隶，现在都是北疆的仆从兵丁。”
“北疆向来重战功，只要能杀敌一人，立马赏两只羊，奴隶直接脱籍，成为北疆的自由平民。”
话音刚落，队列里的奴隶们瞬间骚动起来，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮。
两只羊在草原上可是重要资产。
可“脱籍”二字，却更像一道惊雷劈开了他们麻木的生活，那是祖祖辈辈都不敢奢望的希望。
“你们也别觉得亏。”
“杀三个敌人，就能保留你们的部分财产，还能在西海分到上好的牧场。”
“想想铁木真怎么对待克烈部的？跟着北疆军，才有活路！”
都尉又调转枪头指向那些面露不忿的奴隶主们。
奴隶都成平民了，谁还来给他们干活啊？
可是北疆军的规矩就是这样。
大都护府对所有平民进行垂直管理，征收租税，拒绝奴隶主、田主、士大夫等中间商赚差价。
铁迈赤站在队列末尾，看着那些眼神发亮的奴隶，轻轻摇头一叹，人心散了，队伍不好带了。
另一边，大虎正翻看着铁迈赤献上的部族名册，客列亦悉在一旁指着地图讲解。
“往前再走三日，就是不尔罕山，那里有三个克烈部的附属部落，兵力都不多。”
“如今可能已经归顺了乞颜部。”
大虎微微合上名册，眼神锐利如鹰：“传令下去，明日卯时拔营。”
“让仆从军打前锋。”
这个时候，北疆南北两路大军已经抵达了于都斤山以东，一路上不断的降服各地的大小部族。
编制成仆从军，纳为己用，炮灰自然越来越多。
只有真正立下战功，拥有价值的人，才能成为北疆自己人。
……
与此同时，折折运都山的汗庭帐篷里，暖意融融。
铁木真盘腿坐在铺着虎皮的毡毯上，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的弯刀，听着属下汇报各部落的投降情况，嘴角不时勾起一抹满意的笑容。
“阿勒巴锡部那边有消息了吗？”
“回大汗，派去的使者还没回来，不过想来铁迈赤不敢违抗您的命令。”赤老温回道。
“巴里忽部呢？”
“已经归降，两日后，其首领便会来折折运都山拜见。”
“对了，还有秃秃折速部也愿归顺。”
听着属下的汇报，铁木真微微点头，心中颇为自得。
自踏破克烈部汗庭以来，归顺的部落一个接一个，他的兵力如同滚雪球般暴涨，比起曾经乞颜部最强盛的时候，也毫不逊色。
只不过，这些新归的部族肯定没有乞颜部的嫡系那般忠诚。
今日能因为形势而归顺自己，明日也能因为乞颜部战败，而归顺他人。
“还是要建立一支完全忠诚于我的军队。”铁木真心中暗暗说道。
准备将各部落的精锐壮士抽调出来，组建一支直接听命于自己的军队。
虽然乞颜部已经初步取代克烈部成为了漠北霸主，可是他的内心中十分没有安全感。
目光不经意间投向西方，眼中闪过一丝隐忧。
北疆，那可是一头吃人的猛虎，更是他心中挥之不去的阴影。
拥兵数万的西部霸主乃蛮部，说灭就被北疆给灭了。
骁勇善战的博尔术和忽必来，率领的一万多乞颜部精锐，也同样葬身于北疆之手。
而且就连他的长子术赤，至今还被北疆人扣留着，生死不知。
铁木真对北疆的仇恨深入骨髓，可对北疆的强大也无比的忌惮。
他无时无刻不在担心，北疆军会不会趁着他立足未稳的时候，突然出兵来犯。
不过好在，通过对克烈部贵族的盘问，他得知前年北疆军占领了河西走廊，惹得金国皇帝大怒。
如今，金夏两国正准备出兵北伐，北疆怕是自顾不暇，没机会插手草原的事情了。
想到这些，铁木真的眼中闪过一丝坚定。
他必须趁着北疆和金国无暇他顾之际，尽快吞并克烈部的战果，增强自己的实力。
等到北疆和金国分出胜负之后，他将会带领着乞颜部的勇士们去报仇。
无论金国还是北疆，都是他的仇敌。
虽然以乞颜部现在的实力，还没有渔翁得利的能力，但却有痛打落水狗的资格。
金国和北疆，谁打输了，他就扑上去咬谁。
先打弱的，或者先打夏国，在战争中不断增强自己的实力，最后再去与强者决战。
这便是铁木真心中的宏图远略。
就在他正沉浸在自己的盘算中时，帐外却突然传来一阵杂乱的声音，还有人慌乱地呼喊着什么。
“怎么回事？”铁木真微微皱眉起身。
话音未落，帐帘被猛地掀开，一个身影踉跄着冲了进来，正是派去阿勒巴锡部的那名使者。
他衣衫褴褛，满身尘土，脸上布满了惊恐，头发乱糟糟的，像是刚从泥地里滚了一圈。
“首……首领……”
使者气喘吁吁，声音抖得不成样子：“北……北疆军……北疆军杀来了！”
“你说什么？”
铁木真如遭雷击，眼睛猛地瞪得滚圆，脸上的得意和镇定瞬间消失得无影无踪，只剩下难以置信的震惊。
“北疆军？他们怎么会来？你看清楚了？”
“千真万确啊大汗！”
使者带着哭腔，扑通一声跪倒在地：“我在阿勒巴锡部亲眼看到的，黑压压的一片骑兵，打着金色的日月战旗，穿着白色的甲胄。”
“我们五个人去的，最终只有我一人逃了回来。”
“铁迈赤已经投降了，他们……他们马上就要杀到这儿来了！”
铁木真呆立在原地，神情中满是震惊。
他怎么也不敢相信，北疆军竟然会在这个时候杀来。
金夏两国不是要北伐吗？北疆怎么会有功夫派兵来草原？难道那些克烈部贵族骗了他？
帐内的其他人也都惊呆了，你看看我，我看看你，脸上满是凝重。
对付克烈部，他们还是以弱胜强，靠着偷袭手段才打赢。
如今立足未稳，还远远没有恢复实力呢。
更为强大的北疆铁骑却是杀来了。
长生天难道不再眷恋乞颜部，不给他们活路了吗？
铁木真猛地回过神来，眼中迸发出凶狠的光芒，一把揪住使者的衣领，厉声吼道：“北疆军有多少人？”
使者被吓得魂飞魄散，结结巴巴地说：“不……不知道有多少，反正一眼望不到头……”
“很多很多。”
铁木真的心沉到了谷底，深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑子里飞速地运转着。
逃？
好不容易取得的战果难道就要丢弃？
自己的漠北霸主地位还没享受几天呢，难道又要回到被追杀入丧家之犬的日子？
战？
他现在的兵力虽然不少，但大都是刚刚归顺的部族军，打顺风仗还行。
跟北疆军比起来，恐怕还是不够看。
“传我命令！”
铁木真猛地松开使者，声嘶力竭地喊道：“所有人马立刻集结，准备迎战。”
帐外的士兵们听到命令，开始慌乱地行动起来，原本还算平静的折折运都山，瞬间被战争的阴云笼罩。
铁木真站在帐门口，望着远处惊慌失措的部众，心中充满了愤怒和不甘。
他好不容易才有了今天的局面，北疆军怎么就偏偏在这个时候找上门来了？
但事已至此，说什么都晚了。
他握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。
就算是死，他也要让北疆军付出代价。
(本章完)