“这，这是——”饶是袁逢累世公卿，富贵无比，也被眼前的两尊四尺高的红珊瑚给惊呆了，那红珊瑚晶莹剔透，半透明的表面反射出的暗红色的光，在黑暗中宛若两团火焰一般。

“这珊瑚树是哪里来的？”袁隗的城府更深一些，沉声问道。

“是交州魏聪献给二位世伯的！”曹操低声道：“除此之外，还有一些其他南国珍物，白银五百斤，金一百斤，都在这里。他希望朝廷能够赦免他的罪行，让他做交州刺史，护南海校尉！”

饶是袁隗和袁逢两人一个已经站到了帝国的权力巅峰，另外一人距离也不远了，面对如此大手笔，一时间也给镇住了。眼前的两尊四尺红珊瑚是稀世之珍不必说了，仅仅是白银一千斤，黄金五百斤，折算成铜钱就是上千万钱了，历史上汉灵帝西园卖官两千石也不过钱两千万，出不起的还可以先赊欠，而魏聪要的交州刺史不过才600石，可谓是出高价了。

“魏聪的贿赂怎么送到你这里来了？”袁隗终于控制住自己的情绪，问道。

曹操看了袁绍一眼，沉声道：“小侄与那魏聪乃是旧识，这些贿赂是小侄去了一趟交州，见过他本人之后，他交给小侄的，这些财物也是他专门派人用大船走海路送到广陵，然后再到洛阳的！”

“荆扬二州正在闹蛾贼，你好端端的去交州干什么？”袁逢问道。

“阿瞒是受小侄之命去的！”袁绍沉声道：“小侄当初举事之前，唯恐事有不遂，便为自己准备了一条后路！”

“你让曹贤侄联络魏聪以为外援？”袁隗沉声道，他叹了口气：“定然是了，你行事素来沉勇有大略，我是觉得你这次为何如此莽撞，原来是在这里留了一招呀！”

“还请叔父治罪！”袁绍跪伏在地，面孔紧贴地面，就好像趴在地上的一只青蛙。

“罢了！”袁隗长叹了一声：“阿绍呀阿绍，虽说你小时就被过继给成弟，但我们几个做叔父的自问并没有亏待你，你为何这么急呢？我们汝南袁氏的子弟，四十出任太守，五十为九卿，六十为三公都是明路，你为何一定要走那条险路呢？”

“叔父没有亏待我！”袁绍抬起头来，俊美的脸上沉静如水，目光如刀，让人不敢逼视：“只是那不是我想走的路，叔父您已经做到三公，胡广公也是三公，可是如今的三公已经不是那等位极人臣，天子尊崇之人，权位尽归台阁，三公只不过是个空壳罢了！”

“那你还想如何？”袁隗叹道：“难道你还想做大将军？可那大将军尤其是我等士人可以做的？”

“窦大将军也是士人！”袁绍答道。

“他若不是姓窦，怎么可能当上大将军？”袁隗问道：“再说大将军有什么好的，本朝历任大将军有几个有好下场的？哪个不是最后落得个身死族灭？岂能比得上我们汝南袁氏经传传家？”

袁绍没有说话，不过他的头还是倔强的挺着，就好像一块岩石。一旁的袁逢咳嗽了一声，打圆场道：“算了，这件事情也放一边吧！曹贤侄，你这次去交州，所见所闻如何？那魏聪弄出这么多财物，肯定把交州搜刮的很惨吧？”

“这倒是没有！”曹操面色有些古怪：“我在交州只去了番禺一地，至少在番禺城当地，百姓安堵，商贾如潮，鱼盐田亩丰盛，不要说和正在打仗的荆、杨二州比，就算是雒阳、河南、兖州比起来，也只强不弱！”

“曹贤侄你是不是得了魏聪的好处，在我等面前替他说好话？”袁逢面色有些不豫：“据我所知，魏聪领数万之众南下交州，二月才击败了苍梧太守，占据了五郡之地，短短几个月功夫，要养军，打仗，还盘剥出这么大一笔财物，当地百姓只怕都已经民不聊生了，怎么会还好？”

“是真的还好，二位若是不信，将来可以去问问南海太守孔圭，他总不会骗您了吧？”曹操有些急了：“至于这些礼物，红珊瑚和其他珍物是从海外商贾那儿来的，用不着盘剥百姓，也盘剥不来。至于金银，魏聪他在交州发现了矿藏，是自己派人开采的！”

“开矿岂不是要征发民力？”袁逢冷笑道：“这么多金银，也不知道背后有多少枉死鬼！”

“魏聪开矿不是征发民力，是发工钱的！”曹操道：“只不过发的不是钱帛，是盐！”

“盐？”袁逢闻言一愣：“盐难道能从天上掉下来？不也是民脂民膏所聚？”

“这——”曹操想起来魏聪和自己言谈中提到海边的盐田，不禁有些后悔自己没有抽出时间过去亲眼看看：“听魏聪说，只要在海边开辟出盐田，然后靠太阳和风，就有用不完的盐！”

“咳咳咳！”

旁边的袁绍也有些听不下去了，咳嗽了两声道：“叔父，盐的事情且放一边不谈，魏聪此人的确在治兵料民上的确有些本事，以他为交州刺史，定能平定当地的叛乱，恢复交州的平靖！”

“我岂不知道他有些本事？”袁隗冷哼了一声：“但在交州、凉州、幽州这边边地州郡为官的，没有本事的庸碌之徒肯定不行，太有本事，太能折腾的也不成。须知这些遍地州郡，本来就是荒僻之处，当地人要么是蛮夷酋豪，要么是迁徙罪人的后代，可不是什么忠臣孝子。在内地州郡可以做的，在那儿可就未必了，一不小心就会激起民变，甚至叛乱来。有些不知道天高地厚的，还故意激起民变，好烧杀抢掠，捞取自己的好处，送给上官，以求升迁的。像这种酷吏，我见得实在是太多了！”

听袁隗这般说，曹操与袁绍不由得面面相觑。他们看到魏聪送来这么一份大礼，本以为这件事已经板上钉钉了，毕竟交州这种偏远烟瘴之地，又正在打仗，家中有点关系的，都是能不去就不去的。像魏聪这种愿意自己自带干粮背锅的，就算原先有罪过，只要袁隗肯开口，也就是一句话的事。却没想到问题竟然出在魏聪送的礼物太贵重上，当真是让人想不到。

“贤弟！”袁逢终于开口了：“照我看，让这魏聪当交州刺史也好。不错，这人是个能折腾的，但只要他肯出兵豫章，南北夹击蛾贼，尽快将其剿灭，其他的都是小事。否则这么打下去，没有个三五年可平定不了，运气差点，江淮之间，十年都未必能有宁日！”

“南北夹击蛾贼？”袁隗这一次被打动了，他当然知道这一次的蛾贼是件多么麻烦的事情，与那种因为饥荒或者官员压榨的太狠偶然激发的民变不同的是，这次的蛾贼是一个组织长期准备，蓄谋已久的结果。其表现就是爆发的范围极广，波及整个江淮地区，内部有严密的上下层关系和计划，其军队甚至还有大量堪称精良的武器。

而且其爆发的荆杨二州位于大汉的南方，除了有大片湖泊沼泽、山林等不适宜骑兵、战车等汉军的优势兵种活动的区域，其还和二州的地方势力有着千丝万缕的联系（比如冯绲就在上奏的文书上提到了蛾贼与荆南的武陵蛮活动的默契，以及蛾贼当中有许多南方的地方豪强的参与）。

(本章完)