煦和狠狠盯着她，“闭嘴。”

刘掌柜也就不出声，立在边上偷偷地瞅她，眼下正是隆冬，她浑身上下都裹得严实，但因头低着，后颈处露出一小块皮肤，雪白，那乌油油梳得齐整的发髻又墨黑，两相一映，惹得他不由自主咽了咽口水。刘掌柜一愣神，红杏趁机挣脱出来，连东西都顾不上拿，仓惶地夺门逃离。

因为边上没有别人，他显然比平日里放松，说话时语声也仿佛一下子年轻了十多岁，压着喉咙带着笑，话语半是轻佻半是暧昧：“你知道吗？我最看中的就是你的勤恳。”

向她说出这个事，其实他是很有几分底气和把握的，她的样子是没得挑，人也能干，但究竟年岁不算轻了，又是个哑子，没归没宿的，他能够瞧得上她，其实是做了一桩大善事。

红杏紧走慢走回了家，关上门，灯也顾不得点，就在冰冷昏暗的屋里坐下来，四肢僵硬，身子也是冷的，她这么呆呆静坐，隔了一会儿才后知后觉发起抖来，心里下了决定，今后铺子是绝对不再去了。

煦和不言语，像块木头一样听着她骂。

福顺走了，她却也没回屋去，在院子里心事重重地站着，却有一个心思，悄悄坚定下来。

红杏生硬地回了他一笑，原本有心再做会儿活的，这时却急迫地将东西一样样收拾起来，预备回去了。

她越退，他反而越笑，心里认定她是在故意摆谱，更紧迫地逼近，终于被他抓住了手，那手着实一点温度也没有，徒劳无用，却还在拼命地挣扎，犹如溺在浅塘里的鱼，怎么都制服不了。

隔天清早，福顺带着她落在铺子里的东西过来敲门。

刘掌柜只当她一时还没反应过来，便又一笑，振振有词地说下去：“这事我考虑过一阵子了，名义上你做妾，不过往后铺子的事，我都会一点点交予你……“

这时候房门忽然又被用力地敲响，他过去开门。

刘掌柜紧随其后推开门，扑面而来的只有逼人的寒气，哪里有半点走水的影子。

刘掌柜看出她的紧张，忽又敛了笑，毫无预兆地看着她道：“你以后，不若就索性跟了我。”

他的声音并不大，那眼神却是全然陌生，可怕极了。

他蹲下来，一片片捡拾碎片，手指不留心被某一片划了一道，却没一点痛觉，他也不在意，任血一滴滴地往下淌。

师徒一场，昨天得亏有他，红杏心怀感激，红着眼睛点一下头，也要他保重。

他十八年的人生里，有两样信仰，一是婉晴，二是雕塑，这一下，终于全粉碎了。

月钱分发完毕，有个人突然问了一声：“怎么今天哑巴没来？”

其余人这才反应过来，果真是没瞧见红杏。

这一下，几个人头又免不了凑在一起窃窃私语。

现如今在铺子里，红杏的手艺的确独当一面，但这段日子里，掌柜对她的特意关照他们也全瞧在眼里。

资格比她深的，或是手艺不及她的，心里都难免嫉恨，催生出的恶意流言就像雪，哪怕没凭没据的，也是一片堆叠着一片，日子久了越积越深，终于不可收拾。

(本章完)