效仿前朝旧制，大周以科举取士，每三年开科大比，选任贤才。

元顺二十四年春，九州文人学子齐汇京师，参加三年一度的春闱。

有言曰：“九万抟扶排羽翼，十年辛苦涉风尘。”可以见得入仕之艰，许多学子穷极一生未见得能高中入仕。

然此届学子却出了两位青年旷世奇才，未至弱冠之年便进士及第，金榜题名，其中一人更是连中三元，并在殿试中被钦点为新科状元。此于大周开国以来也是头一回，如此青年才俊，不世之才，登时闻名于朝野之间。

殿试之后，圣上望大周人才济济，大喜，于琼林苑为新科进士赐宴庆贺，君臣同乐，风飞云会，是为佳话。

几日后，宾鸿阁内，弘文馆众学子齐聚芳筵，于科举之后拜谢恩师之教导。

沈恒焱走进雅间时，已有一半左右的同窗落座，正三三两两地相互交谈着。见他进门，纷纷起身投来艳羡的目光，恭敬地向这位昔日同窗，今朝名扬天下的新科状元道贺。

沈恒焱神色一如往日淡淡的，不见丝毫恃才傲物之态，一一微笑谦逊地回应罢后，便随意寻了一处座位，挨着素日交好的友人高敏之身旁坐下。

高敏之见沈恒焱坐下，察觉出他眼中未见喜色，反而有几分疲惫和愁绪，不禁掩嘴偷笑了几声。

友人的取笑在自己眼里过于张扬，沈恒焱皱了皱眉，有些恼他，低声怨道：“揭榜也已好几日，何事还让你这进士如此欣喜？”

只见高敏之摇了摇头，憋笑憋出了泪，掩住嘴用只二人听得到的音量私语道：“我这名不见经传，又中庸之姿的进士不足为奇，只是羡慕今科才貌双全的状元郎。你小子才是好福气啊，金榜题名不说，琼林宴上，还让宁国公主芳心暗许，一见钟情，岂不是很快就能洞房花烛，双喜临门。”

沈恒焱听得，眉头更紧，却也是被说中愁处，微不可闻地叹了口气，又正了神色。

“公主千金之躯，不可随意戏言。”

高敏之笑够了，倒能理解沈恒焱心中所虑，也叹了口气，拍了拍他的肩正色宽慰。

“唉，公主金枝玉叶，风华绝代，驸马之位亦是尊贵，千万人向往之。但却拘于身份之嫌，无法担朝廷要任，于你此等经世之才确实是可惜。我想陛下迟迟未正式赐婚可能也是思及此，你也不必太过忧虑，或许还会有转机。”

沈恒焱望着手中的茶盏神思游走，未置可否，心不在焉微微颔首回应。

二人交谈刚结束，室内却登时安静下来，只见席间众人皆停止了闲聊，手上饮茶动作也滞住了，视线聚集在雅间入口，目光中尽是惊艳之色。

门口几位同窗一同前来，其中为首的一人掀开珠帘侧身让开通路，后来之人依次进门。几人皆是熟悉面孔，不足为奇，众人纷纷有礼客气地寒暄着。而最后进屋这人才是一室噤声之源。

只见严彧身着玄青色纱衫云纹团花偏襟直裰，身姿绰约，秾纤得衷。腰如约素，被一条青色祥云宽边锦带束着，上坠一莹白玉佩。乌黑浓密的头发并未像往日一样用玉冠全部束起，而仅用一条织纹碧色绸带束起一半垂在身后，一半黑亮顺滑如同绸缎的长发则是散在肩背，额前鬓侧的秀发亦未刻意梳拢至耳后，而是侧分自然垂在脸侧。

他本就面颜姣美。此时一手执着纸扇，轻轻敲在另一手掌中握住，浅笑步入屋内，一股淡淡幽香亦随他翩然而至。雪肤青衣，眉目如画，一半乌发倾泻垂下，更是雌雄莫辨，似仙人入凡尘，风流婀娜，鲜艳妩媚。

即使作为同窗时常相见，知悉此人生得一副绝色容颜，众人却也甚少见严彧如今日这般柔美精致的衣饰装扮，故而都愣了一下，待到反应过来后才纷纷向这屋中第二位主角拱手道喜，口中道不尽恭维之词。

眼见众人眸中的惊艳之色，严彧看似心情不错，神采飞扬，眉眼间皆是笑意，嘴上简短地说着一些客套话，不失礼节，然语气却是不冷不热。

应了一会众人的恭维，严彧面色上不易察觉地显出不耐，才被簇拥着坐下。

他并未择那特意为他与沈恒焱空出的主位落座，而是在正对着沈恒焱座位的圆桌另一侧靠窗位置坐下。

其余人只当他是觉天气闷热，想临窗赏景才选了这位置坐下，丝毫瞧不出他想刻意靠近那人的端倪。实则因这座位与沈恒焱坐处正面对，那人只要抬头，视线便会落到自己身上。

严彧心中暗喜，展开手中折扇轻扇着，不顾四面八方偷瞧自己的视线，漫不经心地看了一会窗外街景。须臾之后，目光才又收回到屋内，看似不经意地瞥向对面，却见那俊美少年一如既往地神色冷淡，敛眸饮着茶，同身侧的友人低声闲聊着，注意力丝毫未在自己身上。

一时间娇美的笑容凝在脸上，严彧“啪”地一声收起折扇，重重撂在桌上。虽还带着笑意，却明显能看出不悦，只端起茶盏饮了一口又放下，复将目光投向窗外，周身都散发着不可招惹的冰冷寒气。

搞不懂这方才还心情愉悦的美人为何如此阴晴不定，突然不悦，只恐是自己打量的目光太过明目张胆，亦或者哪里做得不对惹了这位跋扈高贵又记仇的同窗，席上的人都噤了声，不敢再言语。雅间内刚刚还轻松热烈的氛围登时冷了下来，空气仿佛都尴尬得凝固。

好在众人皆已到齐，几位恩师此时亦掀帘进了雅间，学生们一同起身恭敬作揖迎接其在主位落座。

师长光临，同这群方经历过会试的学生们温声慈蔼又不失威严地寒暄起来，席间气氛才又恢复如常。

珍馐佳酿，觥筹交错，众人意兴盎然间已酒过三巡。老师们早已退场，唯剩一众学生仍在把酒言欢。沈恒焱作为今日席上的主角，未能幸免，被高敏之等好友灌了不少酒。

然他面色如常，还未醉倒，其余几人就烂醉如泥了，舌头捋不直地说着些沈兄飞黄腾达，苟富贵勿相忘之类的胡话，着实令他哭笑不得。

好在他们这群少爷来时都带了马车家丁，不必他操心，一一送回家中，便就随他们去了。

临近三更，其余人要么醉得不省人事，要么已经先行离开，室内唯有沈恒焱一人还清醒着，他才坦然将目光投向窗边的空位，眸色中难得显露些怅然的情绪。

严彧在今晚席上一直有些悻悻然，除了礼貌客气地答复恩师的夸赞询问，未再发一言。自师长走后，也随之第一个离开了。

想起那人，又思及父亲近来提及的朝堂之事，沈恒焱不禁微微皱眉，修长手指攥紧掌中酒盏，沉思须臾后将之一饮而尽。

又坐了半晌，沈恒焱才走出雅间，正欲下楼回府时，却被一侍从打扮的男子拦住。

“沈公子，我家少爷有请您至三楼雅间单独一聚，不知您是否方便？”

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