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罗新华却笑了。他仰头望向那个云端黑点，仿佛在欣赏英国佬在绞索上努力挣扎。

“让它看。”罗新华笑道，“看完之后，就去告诉胡德，我们就在迪戈加西亚晒太阳，而且还得到了补给！这下他可以做一道选择题了，是来迪戈加西亚找我们，还是为新加坡的几十万人运送食品和淡水就看他怎么选了？”

绞索的两头，分别在新加坡和印度洋深处。

伦敦，唐宁街10号。

格莱斯顿首相坐在长桌尽头，手指无意识地摩挲着上衣口袋里的那封信——红色法国外交人民委员卡尔·摩尔的密信。

在信中，摩尔告诉他：“根据可靠消息，德国与俄国已与太平天国缔结密约，一旦新加坡和莫尔斯比港沦陷，他们就将倒戈。”

突然，他感觉脖子上的领结勒得有点他喘不过气了。

“先生们。”他终于开口，声音沙哑，“胡德上将的最新报告。”

海军大臣休·恰尔德斯展开电报：“‘天京号’战列舰和‘靖远号’装甲巡洋舰已在迪戈加西亚环礁完成补给，并击沉了从科伦坡出发的三艘运煤船。印度洋航线已被切断。”

陆军总司令剑桥公爵乔治亲王猛地拍桌：“新加坡要塞还有十万守军！我们必须增援！”

“增援？”财政大臣伦道夫·丘吉尔苦笑，“印度洋航线被切断，我们怎么运兵？靠飞艇吗？”

“那就让胡德舰队立刻回援新加坡！”德比伯爵怒吼。

“然后放任‘天京号’继续在印度洋猎杀我们的商船？”海军大臣恰尔德斯反问，“没有印度洋的补给，新加坡撑不过三个月，新加坡的食品储备虽然充沛，但是岛上只有一个小水库，要为几十万人提供淡水.根本就不够啊！”

格莱斯顿闭上眼睛。

他想起卡尔·摩尔信中的最后一句话：“大英帝国的绞索，正在收紧。”

“先生们。”他缓缓开口，“我们必须做出选择。”

“是让胡德舰队继续追杀‘天京号’，还是回援新加坡？”

会议室陷入死寂。

格莱斯顿知道，无论选哪一条路，绞索都会勒得更紧。

科伦坡港的清晨被蒸汽与煤烟笼罩。

胡德上将站在“威严号”战列舰的舰桥上，手中攥着刚译出的电报，呼吸都有点急促了。

“迪戈加西亚环礁发现‘潜龙级’与‘靖远级’，似乎已完成补给。”

他的嘴角微微抽动，眼中闪过一丝近乎狂热的战意。

“终于找到了……”他低声喃喃，仿佛在咀嚼这个等待已久的机会。

“将军！”参谋长快步走来，额头沁着细汗，“舰队补给进度已达75%，但——”

“取消所有非必要补给。”胡德打断他，声音冷硬如铁，“淡水、燃煤优先，其余物资减半装载。六小时内，我要舰队出港！”

参谋长的喉结滚动了一下：“可是……新加坡的守军急需补给，若我们——”

“若我们放跑‘潜龙’，印度洋将永无宁日！”胡德猛地转身，目光如刀，“传令各舰：全速备战，目标——迪戈加西亚！”

甲板上的水兵们动作骤然加快，蒸汽起重机的轰鸣声中，一袋袋燃煤被粗暴地抛进舱口，未及固定的补给箱在颠簸中滚落码头。没人敢质疑这道命令——所有人都知道，胡德等待这一刻太久了。

(本章完)