王小虎看著玉盒中安静躺著的果实，忽然明白——所谓未来，从来不是一条固定的路，而是无数个“现在”铺成的岔路口。你此刻的每一个选择，每一次坚守，都会让未来的影子发生变化。

离开万寿山时，春雨淅淅沥沥。玄机子站在观门口相送，手里的玉盒散发著柔和的光芒：“剑主可知，方才果实里的画面，为何都是安稳的景象？”

王小虎摇头。

“因为你心中的守护，本就是最好的未来。”玄机子微微一笑，“那些追逐影子的人，看到的不过是自己的执念，而你看到的，是你用双手守护的可能。”

归途的雨水中，带著泥土的清香。苏轻晚的琵琶声在雨中流淌，时而轻快，时而舒缓，像是在哼唱一首关於现在的歌。王小虎走在她身边，镇魔剑在剑鞘中轻轻嗡鸣，七剑灵韵交织成一道温暖的光，笼罩著他们前行的路。

路过南疆时，他们特意绕去阿蛮的药庐。药庐里的凝魂果然开得正好，阿蛮正带著一群苗家姑娘晾晒草药，看到他们，笑著递来一包新制的香囊：“这香囊能安神，你们带在路上。”

“万寿山的事解决了。”王小虎將镇元果实的事简略说了说。

阿蛮听得眼睛发亮：“也就是说，以后不会有人看到乱七八糟的未来了？”见王小虎点头，她笑得更开心了，“我就说嘛，日子是过出来的，不是看出来的。你看我这药庐，当年刚建的时候，谁能想到会有这么多姑娘来学医术？”

离开药庐时，夕阳穿过雨云，在天边架起一道彩虹。王小虎看著彩虹下忙碌的身影，忽然觉得，江湖或许不需要那么多惊天动地的传奇，反而这些柴米油盐的安稳，这些细水长流的守护，才是最动人的故事。

回到星辰剑宗时，雪已经停了。普惠堂的孩子们正在扫雪，看到他们回来，纷纷围上来，七嘴八舌地问路上的趣事。王小虎便坐在门坎上，给他们讲万寿山的镇元树，讲时光苔蘚的奇特，却绝口不提那些关於未来的画面。

苏轻晚坐在他身边，低头擦拭著琵琶，阳光透过窗欞照在她发间，落下细碎的光斑。孩子们的笑声，扫帚划过雪地的“簌簌”声，琵琶弦偶尔发出的轻颤，交织在一起，形成一种安稳而温暖的韵律。

王小虎知道，只要这韵律还在，他的故事就会一直续写下去。或许不再有七剑合璧的壮阔，不再有对抗邪祟的惊险，但这些平凡的瞬间，这些关於守护与成长的日常，本身就是最漫长、最动人的传奇。

就像镇元树的果实，最终会化作滋养大地的养分，而那些关於未来的想像，也终將落在当下的土壤里，开出属於现在的。

星辰剑宗的春樱开得正好时，一封来自东海的信，被海鸥衔到了剑冢。

信封是用鮫綃製成的，遇风不腐，上面印著一枚海浪形状的火漆——那是“蓬莱岛”的印记。蓬莱岛与世隔绝已有百年，据说岛上住著一群掌握“潮汐术”的异人，能与海中万物对话，连海啸都能提前三天预知。

王小虎展开信纸，字跡娟秀如浪，说岛上的“定海神针”近日频频异动，针身刻著的潮汐图谱变得模糊，原本规律的海浪开始变得狂暴，连最熟悉洋流的老渔民，都在近海迷了路。更奇怪的是，海底偶尔会传来沉闷的钟声，像是有巨物在深海甦醒。

“定海神针？”苏轻晚正用春樱瓣调製胭脂，闻言抬头，“我在《海外异闻录》里见过记载，说那是一根千年玄铁柱，镇著东海的海眼，蓬莱人靠它维持与海洋的平衡。”她將胭脂盒盖好，“这异动，会不会和之前的时间乱流有关？”

王小虎摩挲著信纸边缘，鮫綃上还带著淡淡的海盐味：“玄机子道长说过，时间线虽已稳定，但之前的波动可能惊动了一些上古存在。东海海眼连通著深海秘境，说不定有什么东西被唤醒了。”

两人决定动身前往东海。临行前，李狗蛋托人送来一船新打的渔网，说是青石镇的渔民们特意为他们准备的，“这网用鯨鬚混了麻绳，结实得很，就算遇到大鯊鱼也不怕。”阿蛮则寄来一陶罐“避水珠”，陶罐里的水珠在阳光下流转，“这珠能让海水自动分开，你们去海底用得上。”

航行半月，终於见到蓬莱岛的轮廓。那岛像是浮在海面的碧玉，岛上的建筑都是贝壳与珊瑚砌成的，在阳光下泛著七彩光芒。岛民们穿著麻布衣衫，腰间掛著海螺，见到他们的船，纷纷吹响海螺，声音清越如潮。

蓬莱岛的岛主是位白髮老嫗，眼睛是纯粹的海蓝色，手里拄著一根珊瑚杖。她领著两人来到岛中心的广场，广场中央矗立著一根丈高的玄铁柱，正是定海神针。柱身的潮汐图谱果然变得模糊，原本清晰的浪纹路像是被墨汁晕染，只剩下几道扭曲的黑影。

“三个月前，海底开始传钟声。”老嫗的声音带著海浪般的起伏，“每响一次，神针的图谱就模糊一分。昨日黄昏，最后一道纹路消失时，海面上突然浮起许多黑色的泡泡，泡泡里……有影子在动。”

她指向海边，那里的沙滩上果然散落著许多黑色的泡泡，泡泡膜薄如蝉翼，里面隱约能看到一些巨大的轮廓，像是长满了触手的乌贼，又像是背覆硬壳的巨龟。

“是『深海影族』。”老嫗嘆了口气，珊瑚杖在沙滩上划出一道弧线，“上古时，它们住在海眼深处，靠吞噬光影为生，后来被定海神针的力量封印。如今神针异动，封印怕是快破了。”

话音未落，海底突然传来“咚”的一声闷响，像是巨钟被敲响。沙滩上的黑色泡泡同时震动，其中一个泡泡“啵”地破裂，里面的影子落在地上，竟化作一只半人高的乌贼，触手挥舞著扑向最近的岛民。

王小虎立刻甩出镇魔剑，七色剑气將乌贼影劈成两半。但被劈开的影子很快又重新凝聚，反而变得更大了些。

“別用剑气！”老嫗大喊，珊瑚杖顿地，地面涌出无数细小的水流，將乌贼影困住，“它们靠光影为生，越是强力的攻击，越能让它们变强！”

苏轻晚立刻拨动琵琶，冰蚕丝弦的音波如细雨般落下，音波中的柔和力量包裹住乌贼影，那些扭曲的触手竟渐渐变得透明，最终化作一缕青烟消散在海风中。

“这音……”老嫗眼中闪过惊讶，“带著安抚的力量，正好克制影族的戾气。”