黑龙日飱盘踞在洞穴最深处，漆黑鳞甲在火把照耀下泛着幽蓝光泽。它察觉到人类靠近，喉咙里滚出低沉的震颤，硫磺味的吐息在空气中凝结成细小黄雾。

“今天不喂肉。”伊戈尔的声音从背后传来。越发沉稳的伊戈尔穿着骑装，手中空无一物。

琼尼尔灰眸一凛：“那带什么？”

“你自己。”

“我明白了，舅舅。”

龙穴的阴影吞没了少年的轮廓。

日飱的竖瞳收缩成针尖状。过去六年里，这个棕发少年总是带着不喜欢的食物或喜欢的食物靠近，自己慢慢地习惯，喜欢上了他的孝敬与气味，可今天他竟敢赤手空拳踏入领地？黑龙猛地昂首，翼膜唰地展开，掀起的气流刮得火把剧烈摇晃。

琼尼尔没有退缩。他缓慢抬起双手，掌心朝上，那里布满细碎的伤痕：被龙鳞割裂的、被缰绳磨破的、被烫伤反复侵蚀的。最新的一道横贯整个右手掌，结着暗红血痂，是上周试图调整鞍带时被日飱突然甩尾所伤。

“你看。”少年嗓音沙哑，“我流的血，比喂你的肉还多。”

黑龙喷出灼热鼻息，火星溅在琼尼尔靴尖。他却突然单膝跪地，从腰间解下一条皮革——那是用过去六年所有报废的龙鞍绑带编织成的，每道磨损痕迹都记录着失败。

“最后一次机会。”他将皮环举过头顶，“要么烧了它和我，要么.”

日飱的獠牙距离他咽喉仅数尺时，龙瞳突然映出少年颈间的青铜鳞片项链——沃米索尔蜕下的旧鳞，被阿黛尔打磨成护符。老龙的气息让黑龙动作微滞。

破晓的晨光刺入龙穴那刻，琼尼尔骑上了龙背。

日飱的咆哮震落洞顶松动的钟乳石，但它的挣扎越来越弱——甚至一开始就没有怎么挣扎。。当少年用那条伤痕累累的皮环固定住第一根鞍钉时，黑龙突然安静下来。

伊戈尔站在洞口阴影处，看着琼尼尔俯身贴近日飱耳骨——那里有道几乎不可见的旧伤，是幼时被同类撕咬留下的。少年模仿着伊戈尔安抚沃米索尔时的瓦雷利亚语，发音笨拙却坚定：

“lykiri（冷静）。”

黑龙的翼膜缓缓收拢。

正午时分，盛夏厅上空划过一道黑影。

百姓们饶有兴味地仰望天空，他们在猜测是哪头巨龙离穴飞翔，日飱的漆黑身躯如风暴般掠过城市，而它背上那个棕发身影竟未佩戴任何鞍具，仅靠双手攥住龙颈骨刺保持平衡。当黑龙俯冲回龙巢城巨大的庭院时，琼尼尔突然松开双手，在惊呼声中张开双臂——

然后被日飱一个急转甩进草垛。

“蠢货！”梅姬尖叫着冲过去，却见弟弟大笑着吐出草屑，而日飱正用尾槌轻撞他后背，得意地扫起漫天尘土。

远处观战的伊戈尔嘴角微扬。

“我早说过，”他对身旁的阿斯兰低语，“血统从不在发色。”

(本章完)