过了一会，赌场“金骰子”的老板瘸腿杰克、妓院红灯笼的老鸨红姐也先后出现，上演了类似的戏码。

“副队长大人，新来的小崽子们不懂事，往后可得多仰仗您照拂。‘红灯笼’的大门，随时为您和您得力的手下们敞开着，最好的姑娘，最醇的酒，保管让兄弟们舒坦……”

雷纳德在这些场合的表现，完全符合一个靠着裙带关系上位、贪图享乐、利用职权与地下势力勾连牟利的“副队长”形象。

他对耗子强尼等人的态度带着明显的轻视和利用，言语间暗示着某种“合作”与“分成”，对新兵们则是一副“跟着我混有肉吃”的拉拢姿态。

新兵们大多出身寒微，何曾见过这等“豪爽”场面？

在震耳欲聋的喧嚣和廉价酒精的持续冲击下，他们晕晕乎乎，脸颊酡红，眼神迷离。

看着雷纳德副队长一掷千金的派头，一种混杂着敬畏和盲目的崇拜感在他们心中油然而生。

只觉得这位大人真是手眼通天，跟着他混似乎真的能搏出一片光明前程。

只有蝮蛇，冷眼旁观着这一切。

雷纳德的做派，耗子强尼等人的刻意巴结，在他眼中清晰钩勒出血爪堡权力结构下的另一面。

领主林逸掌握大局，但具体事务似乎由鲁思·杰克和雷纳德分管，而雷纳德显然与地下势力纠缠不清，甚至可能背着领主搞些小动作。

这种“头领”与“副头领”之间潜在的矛盾和不和，正是他可以利用的缝隙。

他心中发出一声无声的冷笑，对雷纳德的评价又低了几分，警惕性也悄然放松了一丝。

酒过三巡，气氛愈发热烈。

耗子强尼、瘸腿杰克、红姐等人，借着轮番敬酒、攀谈的机会，不动声色地混入新兵堆里称兄道弟。

他们言语热络，看似随意地闲聊着家乡风物、个人喜好，甚至对城堡生活的憧憬。

在这看似亲密的交谈中，却夹杂着极其隐晦的试探。

轮到蝮蛇时，耗子强尼拍着他的肩膀，喷着酒气：“看着面生得很啊？哪个旮旯来的？南边？嗨，不打紧，以后就是穿一条裤子的自家兄弟了。在血爪堡这地界儿，有啥麻烦，甭客气，尽管找哥哥我。雷纳德大人忙大事，咱们这些小事儿，哥哥替你兜着。”

他凑近了些，压低声音，带着点推心置腹的味道，“不过老弟啊，哥哥提醒你一句，在城堡里当差，眼睛放亮点。鲁思队长那边规矩大得很，雷纳德大人这边嘛…嘿嘿，只要你懂规矩，好处少不了！千万别站错了队！”

蝮蛇心中了然，这正是他观察到的不和的印证。

他脸上堆起感激又有些惶恐的笑容，连连点头：“强尼哥说得太对了，小弟我初来乍到，人生地不熟，什么都不懂，笨手笨脚的。以后全仰仗强尼哥和各位哥哥们提点，更要多谢雷纳德大人给口饭吃。”

在强尼转身的瞬间，他朝着雷纳德点了点头，没有错，对方身上的气味就是之前那个打探消息的游商。

这场迎新宴一直持续到深夜，新兵们大多被灌得酩酊大醉，东倒西歪，像一滩滩烂泥，最后只能由几个还算清醒的卫兵连拖带拽地架回营房。

蝮蛇也装作不胜酒力，脚步虚浮踉跄，眼神迷离，甚至故意撞了一下门框，发出一声含混的嘟囔。

他躺在床上，听着同屋新兵此起彼伏的鼾声，如同蛰伏的毒蛇，静静等待着时机的降临。

深夜，轮到蝮蛇所在的小队值夜。

午夜换岗后，他被分配在靠近内堡区域的一条相对僻静的走廊巡逻。

当他完成一圈巡逻，回到营房时，发现房间里只剩下他一个人，其他同袍的铺位都空着。

今天这个时间其余都被临时抽调去协助处理一起发生在城外农庄的紧急事件——据说是几头饥饿的冰原狼袭击了牲畜棚。

而他因为恰好有城堡内部的巡逻任务，所以被留了下来。

这短暂的“空窗期”，简直是天赐良机。

蝮蛇迅速脱下显眼的卫兵号衣，换上一身从城堡洗衣房顺手牵羊来的普通仆役服装。

将头发揉乱，沾上一点灰尘，刻意佝偻起一点肩膀，瞬间，一个毫不起眼的、疲惫的夜班仆役形象便出现了。

他的目标是两个人，斯普林霍尔·安妮，以及林逸。

安妮的优先级相对靠后，清除她是为了抹去奥古斯特的污点，但并非今夜的首要任务。

他首先摸向城堡地下一层靠近储藏室的位置，那里是安妮炼金实验室的所在。

通道尽头，一扇厚重的橡木门紧闭着，门缝里透出几缕幽绿色的微光，空气中弥漫着一股混合着草药、硫磺的气味。

蝮蛇屏住呼吸，侧耳倾听。

他抬手，用指关节在门上轻轻叩击了三下，声音在寂静的走廊里显得有些突兀。

没有回应。

他又加重力道敲了三下，同时压低声音，模仿着一个普通仆役的口吻：“安妮小姐？安妮小姐？厨房让我送些夜宵过来。”

门内依旧一片死寂。

就在蝮蛇耐心即将耗尽，考虑是否要尝试撬锁时，门内终于传来一个声音，带着浓重的不耐烦和被打扰的暴躁，透过厚实的门板显得有些沉闷：“滚！没看见门口的牌子吗？实验关键期！天塌下来也别来烦我！再敲门，我就让你尝尝‘失语粉尘’的滋味！滚！”

蝮蛇的手指在冰冷的门板上停住，实验室内部显然有防御措施。

强行闯入动静太大，风险极高，还可能触发未知的炼金陷阱。

他眼神阴鸷地看了一眼紧闭的大门，果断放弃了这里。

清除安妮很重要，但并非今晚的首要任务，不能因小失大。

他迅速转身，目标转向林逸的书房。

他熟稔地避开几处有守卫的岗哨，利用巡逻卫兵换岗的间隙，潜行到了城堡的上层区域。

厨房就在附近，里面灯火已熄，只有炉灶的余烬散发着微弱的热量。

蝮蛇闪身而入，目光快速扫过。

餐台上正好有一盘似乎是备用的冷餐：几片粗糙的黑面包，一块切好的冷熏肉，一个表皮有些皱缩的苹果，旁边还有一个敞口的陶壶，里面是半壶清水。

他端起餐盘，动作自然得就像一个为晚归主人送餐的普通仆役。

他整理了一下仆役服的领口，深吸一口气，端着餐盘，步伐平稳地走向林逸书房所在的那条走廊。

走廊尽头，那扇象征着权力核心的橡木大门紧闭着，门缝下方透出温暖的烛光。

蝮蛇走到门前，再次叩响了门扉。

笃，笃，笃。

“进。”门内传来林逸平静无波的声音。

蝮蛇推门而入。

林逸并未像蝮蛇预想的那样坐在那里处理公务，而是背对着门口，眺望着窗外笼罩在深沉夜色下的血爪堡。

蝮蛇端着餐盘向前走了两步，就在他刚刚踏过门槛第三步，一道带着杀气的锐风，毫无征兆地从他右侧门后的阴影中暴起。

蝮蛇甚至来不及看清那是什么，只感觉颈侧一凉。

一柄闪烁着幽蓝寒光的锋利短剑，精准无比地横在了他咽喉要害之上。

剑刃紧贴皮肤，冰冷的触感清晰无比，只需持剑者手腕轻轻一抖，就能轻易割开他的气管和动脉。