喉间突然涌上口干舌燥的感觉，小灵下意识咬住下唇。游苏这‘飞扬跋扈’的模样，竟与她印象里那个冰室前耐心温柔的游公子形成了巨大反差，可为何不让人讨厌……
正胡思乱想着，她忽觉肩头一沉，回头便撞见一个陌生女子冷凝般的目光。
“小灵？”
这个女人美而陌生，小灵却通过这根不离手的蛇首杖认出了她的身份。
少女霎时惊得两眼一黑，食盒“哐当”翻倒，莲藕甜羹泼洒在青砖上，映出她潮红的面颊与颤抖的指尖。
“柳、柳婆婆……”小灵哆嗦着拢紧裙摆，耳后鳞片泛起濒死般的艳红，“我、我是来送……”
柳荫荫心念一沉，只庆幸自己比小灵来得更早，所以早已布下隔音阵法。否则以这小灵的冒失性子，早就吓到了里面正如火如荼的两人。
“送饭需要贴门窥视？”她瞥见屋内摇曳的灯影，新生的面容却也有三分窘迫，教训道，“莫要学你那些浮浪姐妹，窥人隐私。”
小灵绞着裙摆，水杏眸里泛起水光：“可、可游公子为何要压着二小姐……二小姐受了欺负，怎么还……那般欢喜？”
柳荫荫被问得喉间一哽，想起那日与游苏在蛇祖殿的荒唐，耳尖霎时滚烫。可望着小灵天真无邪的模样，终究说不出太重的话，只得将食盒塞回她手中：
“小孩子家家的，莫问太多。快些回去，莫要在此逗留。”
“是、是……”小灵将头埋得极低，赶紧接过食盒逃也似地离开了。
柳荫荫看着小灵跑掉的方向，在那小路尽头分明还有好几个姐妹在等着小灵。她轻叹口气，算是明白为何总在二小姐这偏僻的小院外‘偶遇’这些小蛇妖们了，却不曾想她们自己私下不规矩也就罢了，就连小灵也要带坏。
待小灵走远，她轻抿薄唇，却是也悄悄凑到门扉处往里探去视线。
望着自家二小姐扬起的脖颈，那里正泛着不正常的艳红，像被烈日晒透的荔枝。
她霎时收回视线，羞煞至极，只恨这游苏不懂怜香惜玉，有本事朝她来便是！怎么能欺负只有凝水境的二小姐呢？
念及于此她更觉羞臊，负手闪身，却不是离开，而是窜到了视野更好的路边高树上。
她本来是想来请暂任族长的二小姐前去议事，却不料撞见游苏在讲羽挽月与羽潇然的纠葛。
她担心这小子编故事哄骗二小姐，便暗中听了些，才发觉游苏对羽挽月这些不堪往事的了解竟比她还多！
听到后来那奴纹之事，她恨不得将那羽潇然抽筋拔骨；又听到羽师姐要认游苏为主时，她竟也不知该如何处置游苏。
于情于理，她似乎都不能指摘游苏半点，甚至还应该鼓励游苏接受，俨然已是默认游苏定不会拒绝这诱人至极的提议，只是可怜那境遇凄惨的羽师姐。
可最后听到游苏竟没有激活那奴纹，而是选择以赤诚之心相信羽师姐时，她差点惊掉下巴。只觉这个少年实在是太让人出乎意料，与她想象过的、接触过的任何男子都截然不同。
最初在羽挽月与羽潇然之中选择一位利用对象，胸无城府的羽潇然显然才是更好的选择。可发展至此，若说少年做此决定没有半点顾及她的私心，说出去自是不可能有人信的，毕竟就连他自己都说是不想让她为难。
可是……他为何要帮自己到这种地步？
难道真如他所说，就因为她是两位小姐的长辈吗？
这理由不算牵强，可怎么可能比得上收羽师姐为奴的诱惑？
她思绪纷乱，竟又不自觉想到少年替她向羽潇然争辩之时说的话——时光浇不灭的幽兰气质，挫折蚀不尽的芝兰心性。
她当时确有被其打动，否则也不至下定决心进那金茧。
可后来回忆时她也不禁扪心自问：他真是这般看自己的吗？
如今再度回味，这话竟没有半点牵强的讨好之意，而是少年发自肺腑的箴言。
“人生苦短，能遇到懂欣赏自己的人何其不易，比修得圆满更加难得。”
结合羽师姐的亲身经历再去体味她当时的这句劝告之言，柳荫荫竟觉这句话霎时有了发人深省的力量。
院中少女的一声婉转莺啼叫醒了思绪翻飞的她，柳荫荫惊觉自己已经面如火烧。
回神之际，却见那少年不知何时已是托着二小姐正对着她的姿势。她霎时瞪大美眸，再不好意思逗留此地，逃的倒是比小灵还要快些。
逃得越远她的心却越乱，满脑子都是胡思乱想，担心害怕游苏到底发现她没有，可却又不由自主地将方才那副香艳画面中二小姐的脸换作了她自己的脸……
念及于此，她恨不得用蛇首杖给自己来一下，暗骂自己不知廉耻。
可还没等她冷静下来，就又被六道熟悉的气息团团围住。
来者不是别人，正是蛇族剩下的六位长老。
望着这围绕而来的姹紫嫣红，柳荫荫不需多想便知她们的来意。
一袭粉纱的长老最先开口：“柳长老这是去哪儿了？”
被六道灼灼目光钉在梅丛中，柳荫荫下意识拢紧墨绿长袖：
“诸位深夜拦路，是对明日族长归来的庆祝流程有异议？”
长老纤指卷着鬓边垂落的卷发，粉色的裙裾扫过满地落英，促狭笑道：
“柳长老去寻二小姐，难道是去找她确认流程的？”
她刻意咬重“二小姐”三字，眸光掠过远处灯火摇曳的小院。
“不然？”柳长老挺胸抬头，强作长者威仪，“你们跟踪我？”
“柳长老修为通天，我们可没这个本事，只是从小妖们口中听到的罢了。不知二小姐对明日庆祝流程可有异议？”
柳长老一猜便知是小灵那笨丫头暴露了她的行踪，正色道：“我没见到她便无功而返，但料想这流程周密，她也不会有异议。”
“没见到她？也是，二小姐贪吃，若是不吃晚饭，多半就是与那游苏在房中痴缠忘了时辰，见不到也是自然。只是柳长老这面色红润的模样……不会是多瞧了会儿吧？”
“住口！”柳荫荫突然提高声音，杖头重重顿地，惊落簌簌梅，“你六人围我就是为了胡言乱语的？还有没有把我这老骨头放在眼里！”
“柳长老可不是老骨头。”长老掩唇轻笑，语气却是幽怨，“而且也并非是我六位姊妹没将柳长老放在眼里，分明是柳长老没将我等看在眼里。柳长老时常教育我等，说蛇族守望相助至今，没有一条蛇吃独食，我等深以为然。柳长老今次不光修为突飞猛进，就连妖丹也焕然新生，这是天大喜事，可谁知柳长老却藏起了私，实在叫我们心寒。”
六道目光霎时如蛛网收紧，柳荫荫只觉新生的妖丹在腹腔内急促跳动。她只悔自己掉以轻心，让这狡猾的长老探查了妖丹。
“说了是从那羽挽月身上搜刮下的宝物所致。”她抬眸迎上众人审视，“蛇族秘法万千，诸位若肯多翻翻藏书阁第三层的《蜕鳞录》……”
“柳长老还要隐瞒？”向来寡言的竹长老突然开口，清瘦高挺的模样倒真像一条竹叶青，“您如今这枚妖丹之纯，与大小姐和二小姐的别无二致，莫不是她们也有相同的宝物不成？”
六女皆是向前逼近一步，柳荫荫本能后退半步，却被树干阻住退路。
她喉音发涩，一边摩挲着蛇首杖的刻痕一边飞速思考，可实在不知该如何继续蒙混过关。
福祸同担——这本就是蛇族全是女子也能存续至今的根本理念，也是维系蛇族上下戮力同心的关键，她身为族中最长者岂能违背？
她最早没将游苏乃是‘天炉之体’的事情说出去，那是因为彼时的她没认为这是蛇族的福，反而是祸，所以当然要提防这些本就耐不住寂寞的蛇女们步大小姐和二小姐的后尘。
可如今游苏已然让她大大改观，甚至就连她自己都有些沦……
况且这六女怕是早就猜出些许端倪，她若再讳莫如深，反倒显得她在刻意遮掩什么……
她更是不敢想象，要是被这六女自己发现她与游苏存有私情，那她将彻底被钉上为老不尊的丑名，到那时哪还有脸待在蛇族，干脆原地坐化算了！
可若是主动坦白，或可撇开私情，落个一心为公的无奈之举……
她长叹一口浊气，终是缓缓开口：
“此事关乎游公子清誉……那游公子——
“乃是天生炉鼎……”
(本章完)