降臣轻轻嗯了一声，脸仍靠在他肩上，只是懒懒道：“知道亏欠就好。不过你说这些与我听做什么？她们是她们，我是我。我降臣行事，何需与旁人比较。”
萧砚摇了摇头，“我对不起你的，不仅仅是你嘴上总说着我欠你，却十余年来从不真正向我索取什么，只是处处帮我，助我。还因为……我拒绝了袁天罡的不死药。”
他感觉到靠在他肩上的身体微微僵了一下。
萧砚笑了笑，笑容里带着些许复杂的怅然：
“他临走前告诉我，以我如今的修为，即便服下那药，药性冲突的后患也已微乎其微。我……确实犹豫过。但我不是因为贪恋这万世帝业，而是想到我若老去，归于尘土，独留你一人在世间，承受那漫长无尽的孤寂……我，于心何忍。”
降臣愣住了，然后猛地抬起头，呆呆看着萧砚的侧脸，眼圈一点点泛红。
“可即便如此”而萧砚则是再度低声道，“我终究还是存了私心。只选择了与你共度这有限的岁月，而不是陪你一起，去面对那长生的死寂与孤独。所以.对不起。”
“傻子.”愣愣的看了他许久，降臣才轻轻呼出一口气，她的声音带着哽咽，嘴角却分明是在努力上扬，“谁要你陪我一起长生了？”
她重新将头靠回他肩上，用一种近乎梦呓般的语气，心满意足说道：“等你老了，走不动了，我就给你殉葬。到了地下，咱们还在一块儿。”
萧砚心头巨震，旋即猛地转头看她，斥道：“别说胡话！”
降臣却眉眼弯弯的摇头：“不是胡话。生前，我是你的妾。死后，我总能争一争你的皇后了吧？”
说着，她根本不给萧砚反驳或回答的时间，便仰起头，双手捧住萧砚的脸颊，迫使他对上自己的视线。
她在雪夜中仔细描摹着他显得有些模糊却无比深刻的轮廓，用几乎只有两人能听到的气音，喃喃低语：
“姓萧的……你根本不知道，你在我心里，有多重要。重到，你永生永世，都休想逃出我的手掌心。”
萧砚怔住了，心头仿佛被什么东西狠狠撞了一下，让他一时失语。
他看着晶莹的雪花在他们之间静静飘舞、盘旋，伸出手，紧紧握住了她捧着自己脸颊的那双微凉的手。
他用自己温热的掌心用力捂着，仿佛要将所有的热度都传递过去。而后，他缓缓低下头，用额头轻轻抵上她光洁温润的前额，呼吸相闻，却终究什么也没能再说出口。
两人就这样在雪中站了许久，直到肩头、发顶都落满了白雪，仿佛真的要一起白头。
当他们踏着积雪，慢慢走回后宫主要殿宇区域时，远远便看见那灯火通明的大殿前廊下，伫立着许多窈窕的身影。
女帝身披一件墨色凤纹大氅，卓然而立。
姬如雪、蚩梦、述里朵、千乌、耶律质舞、巴戈、李存忍乃至于妙成天等诸女皆在其侧。
她们身着各色披风，手持暖炉，如同雪夜里傲然盛放的繁花，正在轻声交谈着什么。听到脚步声，她们不约而同的抬头，齐刷刷的望向携手并肩，踏雪归来的萧砚与降臣。
见到他们，女帝率先微微一笑，其余诸女见状，也各自会心一笑，并无半分妒色。
她们都知道降臣无法生育的隐痛，平日里萧砚多偏宠她几分，她偶尔也使些小性子争宠，众人也大多一笑置之，无人真正与她计较。
萧砚看着这一幕，不由得失笑，更紧地握了握降臣的手，朗声道：“怎么，我与降臣不过是偷得浮生半日闲，漫步赏雪，倒惹得诸位夫人眼馋了，在此‘合围堵截’为夫不成？”
女帝闻言，不禁莞尔，温言道：“九郎真是说笑了。今岁入冬后这第一个像样的雪夜，难得有此清景。见你二人迟迟未归，姐妹们心中挂念，便在此等候，想着或许能一同赏玩这雪夜美景。”
“既然如此，”
萧砚心情颇佳，朗声一笑，牵着降臣的手，挥袖道，“那便不如登高而望！这偌大宫城雪景，立于平地与起于高台，观感截然不同。诸位夫人，可愿随为夫一同登台，共赏这山河一色？”
众女皆嫣然含笑，纷纷颔首称是。于是一行人便簇拥着萧砚，穿过重重廊庑，登上宫中最为高耸的揽月台。
高台之上，寒风略劲，吹得衣袂飘飘，视野却瞬间豁然开朗，壮阔无比。
放眼望去，整个汴京尽收眼底，层迭的殿宇楼阁覆盖着厚厚的白雪，在夜色与宫灯的映照下，宛如琼楼玉宇，不似人间。更远处，城市的灯火在雪幕中连成一片朦胧的光海，与天际融为一体。
雪花愈发大了，纷纷扬扬，落在每个人的发间、肩头。不过片刻，那点点洁白便积攒起来，竟像是让这群人在瞬间共同白了头。
机灵的内侍早已在台上备好了温热的暖酒和各色手炉，见帝妃登台，便悄无声息的退至台下等候。
而萧砚执起一杯温酒，只是看向身边环肥燕瘦、各擅胜场、皆为绝色的妻子们，笑问道：“如何？此景可堪入画？”
女帝端着一杯酒，走到栏杆前，向着萧砚微微一举，杯沿略低于他手中的酒杯，凤眸流转，望了一眼这银装素裹的万里江山，又落回到萧砚身上，轻声道：“雪覆江山，万象更新。陛下的天下，才刚刚开始。”
萧砚看着她，读懂了她眼中的未尽之意——
这煌煌盛世，方兴未艾，前路正长。
他含笑与她轻轻碰杯，发出一声清脆的微响，随即仰头，将杯中温酒一饮而尽。
酒意微醺，壮怀激烈。萧砚凭栏远眺，但见山河壮丽如画，美人在侧如花，儿女绕膝成行，此生功业、情谊、天伦，可谓圆满具足，再无遗憾。
一瞬间，这位如痴如醉于这盛世美景的大唐天子，只觉得一股难以言喻的澎湃慨叹与万丈豪情直涌上心头。
他忽地失笑着摇了摇头，目光掠过台下那依稀可见，穿越都城蜿蜒东去的沉沉汴水，低声吟哦起来，在雪夜中传开。
正所谓：
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红？
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。”
随即，他再次亲手斟满酒杯，双手郑重捧起，环顾四周所有的妻妾。
但见女帝的雍容威仪，姬如雪的清冷孤洁，降臣的妩媚妖娆，蚩梦的灵动机敏，述里朵的异域风情，千乌的温柔婉约，巴戈的飒爽利落，李存忍的沉静内敛……
心潮涌动之下，他的满腔千言万语终化为一声清越而酣畅的长笑：
“山河不改，青史几行；灯火人间，岁月悠长。这天下，有你们，方不失颜色！”
他仰头，将这第二杯酒再次饮尽。
诸女皆含笑凝望着他，眼波流转间情意万千，亦是纷纷举杯，与她们的夫君、她们的天子，共同饮尽了这杯团圆、盛世与深情的酒。
……
四川，四季常青的竹林也被薄雪点缀，宛如碧玉嵌入了碎银。
阿姐骑在一只圆滚滚、憨态可掬的熊猫背上，挠了挠头，突然抬头喂了一声，然后囔道：“额说好了要送两只黑眼猫去京城给蚩梦耍子，今天出门，吉利不咯？”
在她头顶，一根粗壮的凤尾竹被压得弯了下来。侯卿便悠然仰躺在那弯竹之上，一腿曲起，一腿自然垂下，仿佛卧于舒适的吊床。
他手中托着一个太乙六壬式盘，轻轻一拨，式盘便缓缓转动起来。
阿姐等不到回答，有些不耐烦，又大声问了一遍：“喂！侯卿！今天出门，吉利不？”
侯卿手指在式盘上轻轻一点。
“大吉。”
阿姐心满意足地拍了拍熊猫的脑袋，准备出发。但俄而，她那不放心的声音又从不远处传来：“那……明日呢？”
式盘再次被拨动。
“大吉。”
“后日呢？”声音渐行渐远，却不依不饶。
式盘缓缓停下，侯卿闭着眼，嘴角却难以抑制的勾起一抹清风朗月般的笑意，清朗的声音便在风雪竹林间悠悠荡开，传得很远：
“洪武之年，天下大吉。”
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“臣闻：中祖承天启运神功肃武睿文景烈孝皇帝，禀英睿神武之资，怀经纬天地之志。当其时也，梁晋相噬于河洛，群雄割据如犬牙。帝乃忍辱负重，屈身伪梁，潜结英杰于暗室，密揽俊彦于板荡。待朱温父子相残，乃奋迅而起，逼退僭帝，尽屠逆党，遂能夷伪梁、并岐蜀、平吴越、定江淮、克漠北，十载而廓清寰宇。
观其用兵，算无遗策。渔阳夜袭，单骑破阵，使漠北可汗断指而遁；潢水奇兵，分进合击，令漠北王庭尽入彀中。至若剑阁天险，翻越秦岭如履平地。及至江南之役，鹦鹉洲火器焚舰，洞庭湖水师尽墨，武昌陆战一战定鼎，金陵围城，终使天罡焚身。此皆庙算之精，冠绝前古。
察其理政，智极精微。承乱极而治，革三百年之积弊。废节镇而立行省，强干弱枝；均田亩以安黎庶，免苛省赋；开漕运而通五湖，设市舶以控四海。更以锦衣卫肃清吏治，不良人尽归麾下，刑赏之柄操于一人，而天下莫敢睥睨。
昔者汉高起于亭长，光武兴于白水，虽曰应运，犹借前朝余烈。唯中祖以昭宗遗胤，当三百年未有之变局，自烽烟中赤手夺取天下，其艰险倍于前代。当其身份昭告天下之际，闻者无不动容。然其践祚后，能容信王星云于宗室，纳不良人于阶下，胸襟之广，直追古之圣王。
至若混一南北，经略四海，东收渤海，西定回鹘，南抚娆疆，北臣大漠，王化五洲，疆域之广，声教之远，虽太宗复生，不能过也。
论曰：三代以降，得国之正者，莫过于中祖。承三百年崩裂之局，开万世太平之基，非惟再造唐室，实乃重铸华夏。当其封禅黄河，雪覆千山如拭，河清海晏可期，岂非天意昭昭乎？谚云‘非常之人乃有非常之功’，观中祖一生，信矣哉！”
———《洪武大典·卷一》.唐.杨慎注
全文完。
(本章完)