“柯胜，地营所属皆披重甲，行动不便，不好进行接下来的游击战，你且带着地营进城帮助宫将军他们守城。”
端木燕显然早有准备，立马转身对柯胜道。
“末将领命！”
柯胜一愣，随即抱拳领命。
地营本就是重步兵配置，披三重甲，持两尺宽铁盾，最擅长守御近战，让他们入城正是物尽其用。
“把这个交给宫将军，告诉他援军大部队五日内必到，让他务必撑住。”
端木燕从怀中取出一枚刻着“司”字的铜符，这是他师姐的令牌，想来宫晓川应当是认得，随后他又不放心的又写了封短信塞进竹筒。
柯胜接过铜符与竹筒，转身对一千余名地营骑士喝道.
“列阵！准备入城！”
地营骑士齐声应和，铁甲碰撞声沉闷如雷，随后排成四列纵队，步伐整齐地走向城门口——那里刚放下吊桥，几个士兵正费力地推开沉重的城门，门轴转动发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是不堪重负的喘息。
城头上的宫晓川拄着飞仙枪，看着地营骑士踏着吊桥进城，铁盾上的防滑纹路在阳光下清晰可见。
当柯胜将铜符与竹筒递到他面前时，他枯槁的手指颤抖着摩挲铜符上的纹路，拆开竹筒看完信，原本苍白的脸上终于泛起一丝血色。
“告诉端木将军，只要我宫晓川在，炽焰城就在！”
他对着城下喊道，声音虽沙哑却带着一股决绝。
“留下百人守城门，其余人跟我去城楼！把伤药和箭簇分给弟兄们！”
柯胜不再多言，对身后的地营骑士道。
一千余名百地营骑士如一股黑流涌入城中，很快消失在城门深处。
“援军……真的来了……”
随着城门再次关上，只留下那个老兵趴在垛口上，望着城外那片暮色中的骑兵阵列，老泪纵横地喃喃自语。
“水营、火营随我沿漕运河布防，马阔海带水营左翼警戒，马青山火营右翼接应，保持三里一哨，遇敌不必硬拼，袭扰后即退！”
下面的端木燕嘴角露出一抹笑意，随后迅速翻身上马，天地雷霆剑直指城外旷野。
“得令！”
马阔海与马青山齐声应道，随后萧风的风营轻骑率先动了，他们的河西良种战马速度极快，转眼间就消失在密林边缘，马蹄裹着的麻布让动静轻得像风扫落叶。
火营士兵则将火罐重新检查一遍，火种用防潮的油纸包好，跟着端木燕奔向漕运河方向——那里芦苇丛生，是伏击秦军粮道的绝佳地点。
地营进城后，城门缓缓关闭，吊桥再次升起。
柯胜正指挥士兵加固西南角的缺口，忽然看到宫晓川的亲卫搬来几筐铁锅碎片，正按之前的法子熔铁丸。
“这些铁矛拆了锻成铁丸，比铁锅碎片更趁手。”
他皱了皱眉，让地营士兵解下背上的备用铁矛。
这顿时让宫晓川的亲卫们又惊又喜，要知道地营的铁矛都是用祁州精铁打造，比百姓捐的铁锅坚韧得多。
而城外的四象锐骑已布开阵型。风营在密林边缘设下暗哨，骑士们趴在草丛里，角弓搭箭对准官道；火营在运河岸边隐蔽，火罐引线随时可以点燃；端木燕亲率三百亲卫在中间高地瞭望，天地雷霆剑斜挎在马鞍上，目光扫过秦军大营的方向。
旷野上静悄悄的，只有风拂过芦苇的沙沙声，以及远处隐约传来的秦军号角，一场无声的对峙正在悄然展开。
宫晓川站在城头，看着城外银甲骑兵如同游龙般在旷野上穿梭，心中悬着的石头终于落了一半。
他知道端木燕这步棋的妙处——城外有一支建制完整，装备精良的精锐骑兵牵制，秦军攻城时就得留后手，不敢倾尽全力；城内有地营助守，防守力量凭空增强几分。
更重要的是，那枚“司”字铜符与亲笔信，像一剂强心针，让城头上疲惫的士兵们重新挺直了腰杆。
日头升至中天时，秦军大营方向果然有动静，一队约千人的骑兵出营试探，刚靠近风营警戒范围，就被一阵箭雨袭扰，领头的校尉刚想追击，却见风营骑士早已退入密林，只留下几具中箭的战马尸体。
那校尉望着密林深处，又看了看远处运河岸边隐约的火光，终究不敢深入，骂骂咧咧地带队回营。
端木燕在高地上将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹冷笑。
从这一刻起，司马错攻城的节奏将被彻底打乱，炽焰城的压力，终于能稍稍缓解了。
而他现在要做的，就是带着这支“游弋之师”，像一把悬在秦军头顶的利剑，让他们始终提心吊胆，直到顾武的援军到来！
与此同时，此时炎州的南面，瑞州的春风带着几分料峭，吹过瑞州云阳城外刚刚沉寂的战场。
几日之前还喊杀震天的城墙下，如今只剩下插在泥土里的断矛与干涸的血渍，被往来巡逻的兵卒小心清理着。
自朱元璋派来的使者带着佛经与草药踏入云阳城后，这场持续了数月有余的攻防战，终于在双方心照不宣的默契中按下了暂停键。
赵家大厅内，烛火依旧摇曳，却没了先前的剑拔弩张。
“主公特意嘱咐，此经乃大玄寒山寺高僧手抄，香火供奉三月有余，主公特意嘱咐，送与老夫人安神养心，听闻老夫人近日礼佛虔诚，这经卷上的檀香，最是能宁神静气。”
“赵公素有孝名，送与老夫人晨昏诵读，也算我家主公一点心意。”
朱元璋的使者是个留着山羊胡的儒生，此刻正捧着一卷《金刚经》，对着主位上的赵雍躬身行礼。
赵雍指尖摩挲着案上的佛经，泛黄的纸页上还留着淡淡的檀香。
“朱公倒是有心了，只是前些日子，你家四公子在城下可是把我赵家祖坟都骂遍了。”
他斜睨着使者，语气听不出喜怒。
“误会，都是误会！”
使者连忙摆手，从袖中掏出一本账册。
“主公说了，瑞州铁矿年产精铁十二万斤，大玄黄巾军愿以三倍市价收购，且由我们负责运输。”
“这是契约，盖了主公的私印。”
账册上的墨迹未干，却用朱砂画着清晰的斤两与日期，正是商贾常用的“券书”格式——这种一式两份、中间盖印的契约，讲究“合券为证，违约倍偿”。
(本章完)