肉块裹着的牛皮纸沁出淡淡油，在路灯下泛着诱人的光泽。

“使不得使不得！”周大忠急得直摆手，冻僵的手指在空中胡乱挥舞。

“十六叔您平时没少照顾我们，吃火锅的肉都是您出的！”他慌忙将自己那份礼品袋护在胸前，仿佛那是要被抢走的珍宝，“今天怎么也得让我尽回地主之谊！”

“跟我还客气上了？”周益民挑眉，眼神里带着不容置疑的威严。

他干脆利落地将肉塞进周大福怀里，转身就往院内走，军大衣下摆扫过门框，扬起一阵细微的尘土。

“留着你那肉过年包饺子，以后让你表现的机会多着呢！”

李秀兰和陈淑敏闻声从厨房探出身，围裙上还沾着面粉。

李秀兰她轻轻推了推身旁的陈淑敏，两人默契地接过肉，往厨房走去时，还不忘叮嘱：“大忠，快给十六叔倒杯热茶！”

四合院的上空很快升起袅袅炊烟，红烧肉特有的甜香混着柴火味在寒风中飘散。

屋内白炽灯在房顶滋滋作响，映得八仙桌的木纹都泛起暖光。

李秀兰端着青瓷大碗跨进堂屋时，碗里的红烧肉还咕嘟咕嘟冒着泡，浓稠的酱汁裹着颤巍巍的肉块，在灯光下泛着琥珀色的油光。

周大福伸长脖子去够，被陈淑敏笑着拍开：“急啥，先摆筷子！”

周益民解开军大衣扣子，热气瞬间裹住他冻得发红的鼻尖。

桌上早已摆好了炒鸡蛋，金黄的蛋块裹着葱，边缘焦脆得恰到好处。

搪瓷盆里的大白菜吸饱了猪油，菜叶打着卷浸在奶白色的汤汁里，几片干辣椒浮在表面，红得诱人。

周大忠拧开白酒瓶盖，醇香混着饭菜香在屋内漫开，连窗玻璃上的冰似乎都被熏得化了些。

“十六叔，您尝尝这肉炖得够不够烂！”周大忠夹起颤巍巍的肉块，油顺着筷子滴在米饭上。

周益民咬下一口，肉皮入口即化，甜咸交织的酱汁在舌尖炸开，喉咙里瞬间升起一股暖意。

“不错，看来秀兰和淑敏你们的手艺是越来越好。”

陈淑敏和李秀兰听到周益民的表扬，心里还是十分高兴。

“那里，是十六叔，你的肉好。”

李秀兰说道：“尝尝这白菜帮子，炖得比肉还入味！”

周益民确实吃出了惊喜，白菜吸饱了肉汤的鲜，脆嫩中带着醇厚，汤汁拌饭更是一绝。

酒过三巡，周大忠的脸涨得通红，端着酒杯非要敬周益民：“要不是您带着我.”

话没说完就被周益民打断，后者夹起鸡蛋塞进他嘴里：“喝酒就喝酒，说这些扫兴的话！”

屋内哄笑声中，白酒的辛辣、红烧肉的醇厚、炒鸡蛋的鲜香，还有大白菜的清甜，全都混着滚烫的情谊，在这寒夜里煨出了最熨帖的温度。

喝得差不多之后，周益民就离开，驾驶着自己的摩托车往家的方向开去。

第二天，晨光从结着冰的窗户缝隙里钻进来，在周益民的眼皮上投下细碎的金线。

他喉咙像被塞进团浸透煤油的絮，干涩得发疼，脑袋里仿佛有台生锈的冲压机在来回碾轧。

抬手去摸枕边的搪瓷杯，却只触到一片冰凉——杯底残留的凉茶早冻成了冰坨。

“嘶……”周益民扶着发胀的太阳穴坐起身，军大衣搭在椅背上，褶皱里还沾着昨夜红烧肉的甜香。

床头闹钟的时针刚过七点，秒针走动的“滴答”声在寂静的房间里格外刺耳，震得他太阳穴突突直跳。

窗台上的积雪不知何时被风吹散，露出斑驳的水泥面，像极了他此刻混沌的思绪。

趿拉着鞋走到水缸前，舀起一瓢凉水灌下去，刺骨的寒意从喉咙直窜胃里，却浇不灭脑袋里的胀痛。

“看来下次，不能喝那么多酒才行。”他对着空荡荡的屋子嘟囔，声音沙哑得连自己都吓一跳。

周益民在穿外套时，口袋里掉出皱巴巴的肉票，并没有过多在意，直接放在一旁。

推开门，寒风卷着雪粒扑在脸上，他却觉得清醒了些，还剩下最后两天，就算是不想去，也要坚持一下。

周益民踩着结霜的煤渣路往办公楼走，军靴底碾过冰碴发出细碎的脆响。

厂区里到处是扫帚划过地面的“唰啦”声，轧钢车间的老王正踮脚擦拭“安全生产标兵”的锦旗，锦旗边角的金线在寒风里闪闪烁烁。

办公楼走廊飘着淡淡的消毒水味，后勤科的小张正蹲在地上用铁丝球擦水磨石地面，砖缝里的煤渍被蹭出灰白的痕迹。

周益民路过楼梯口时，听见财务科传来算盘珠子的轻响——大概是在做年终最后的账目核对，那声音规律得像车间里的传送带，让人心里踏实。

走到周大忠办公室门口时，门虚掩着，露出条缝。

周益民想起昨夜这小子抱着酒坛不放的模样，喉结还泛着白酒的辛辣，忍不住抬手推开门。

日光灯管在头顶发出“嗡”的一声，他看见周大忠整个人趴在办公桌上，后脑勺的头发睡得翘成个小尖角，军大衣滑落在椅背上，露出里面沾着油渍的蓝工装。

桌上的搪瓷缸歪倒着，剩下的半杯茶水结了层薄冰，旁边压着张皱巴巴的考勤表，周大忠的签名龙飞凤舞，最后一笔拖得老长，像是醉后没稳住的笔锋。

窗台上的仙人掌落了层灰，盆底还垫着张去年的电影票根，票面上的字迹早已模糊。

“这小子。”周益民笑着摇头，指尖在门板上轻轻叩了叩，周大忠却只是咂咂嘴，翻了个身继续睡。

并没有过多理会，关上门后，便往自己办公室走去。

(本章完)