第275章 大唐狄公案·陆(29)
“嫣红虽外表柔弱，实则内心刚强，她自得知母亲惨死的真相后，未尝有一日不想着报仇雪恨。我说出此计划，她便慨然前往，且每次总由五福酒店的掌柜陪她同去。驼背掌柜是我的好友，且打得一手好羯鼓。”
“我见过那驼背，”马荣急急插嘴道，“这么一个废人，你怎可将女儿托付给他？”
“人不可貌相，马军爷，”袁老头儿不客气地打断他道，“驼背掌柜可是京城里数一数二的武林高手，练得一手飞刀绝技，且为人侠肝义胆。叶魁麟将嫣红当作妓女，将掌柜的当成皮条客，掌柜的也假意和叶魁麟讨价还价，商谈嫣红的身价银子，一旦谈妥价码，似欲将嫣红卖给叶府。”
“令爱彩蓝姑娘可知替母报仇之事？”狄公问道。
“天啊，我可不敢让她知道！”袁老头儿叫道，“她也曾问起母亲是怎么死的，我只说她母亲在叶府帮佣，不小心失足掉进井里死了。彩蓝如果知道真相，非得立刻杀进叶府，找叶魁麟拼命不可。她是个直心肠的孩子，脾气又躁，主意又大，若想好了要干某事，十头牛都拉她不回，我劝她也没用。哪里像嫣红这丫头，性情柔顺，平素就爱唱歌跳舞。”袁老头儿摇头叹息道，“一切都按计划进行得好好的，谁料想，昨晚嫣红竟独自去了叶府，事先也没让我知道，这就出了乱子——”
狄公打断他道：“行了，接下来的事，我想听听嫣红姑娘是怎么说的。陶干，去带她进来。”
嫣红在狄公面前站定，狄公说道：“嫣红姑娘，适才你父亲已将你们的复仇计划和盘托出，昨晚在叶府发生了什么事，你须据实说来。”
嫣红怯生生地看了狄公一眼，柔柔地说道：“大人，昨日中午我与姐姐两人在市场转悠，想买一些新鲜菜蔬回家。忽然，有人从背后拉拉我的衣袖，我回头一看，竟是叶魁麟，顿时吓得不轻。他笑眯眯地对我说：‘嫣红姑娘，近来可好？这位是你的孪生姐姐彩蓝姑娘吧？彩蓝姑娘玩起杂耍来，可是一把好手啊！想当年，你们父亲在胡府当差时，我们可熟络着呢！’我不知道叶魁麟是何时识破我的身份的，吓得不知所措，什么也没说，只是对他浅浅道了一个万福，姐姐也向他行了一个礼。叶魁麟只一味缠着我们闲聊，还说什么时候和我单独聊聊，告诉我一些旧事。姐姐丝毫没有在意我慌张的神色，又不耐烦听叶魁麟唠叨，便说先去别的小摊上转转。姐姐转身走了以后，叶魁麟便凶相毕露，恶狠狠地叫我‘珊瑚’，说他手下的一个幕僚看见我去叶府，认出我是袁老头儿的女儿，并非什么妓女。他咒骂我爹诡计多端，说决不会放过我爹，要和胡鹏商议绑架我爹，将我爹折磨至死。我求叶魁麟高抬贵手，他说：‘好吧，你今晚单独来我家中，最后再为我跳上一支舞，便饶了你爹。’”
嫣红越说越激动，以至于双颊泛红，如带露桃一般。她平了平气，看了狄公一眼，又轻声说道：“我知道叶魁麟不怀好意，并非为了看我跳舞，但是事关爹爹的生死，我只能答应他，晚上独自去叶府。姐姐回来时，我只说碰到了熟人，便支吾了过去。傍晚时分，我对爹爹说要去一女友家中闲谈片刻。我偷偷带上月琴，一路盘算着，先为叶魁麟唱上几支小曲，拖延抵挡一阵。到得叶府，叶魁麟亲自为我开门，他态度和善，一路和我闲聊，将我领到廊房。他让我不必害怕，说他只想最后再看我跳一次舞，别无他意。”
“我从护墙板后的暗室中出来，看见叶魁麟大模大样地坐在八仙桌边的扶手椅上。卧榻已被移至门廊中间，我在卧榻上跳舞，对面柳园的胡鹏就可以通过窗子看到我。叶魁麟常常令我如此歌舞，以便向胡鹏炫耀，借此奚落胡鹏。”
“我跨上卧榻，只因没有羯鼓伴奏，竟然手足无措起来，在卧榻上呆呆站立着。叶魁麟任我尴尬地站在那儿，只顾嚼汁嫩姜。突然，他咧嘴一笑道：‘嫣红姑娘，来尝尝这甜姜，味道不错呢。’”
“我不知底里，依言走到桌边，不想他一跃而起，左手一把揪住我的发髻，动作狂暴粗野，将我的一只耳环也拽了下来。他取出藏在身后椅子上的鞭子，用最肮脏的话咒骂我，说要活生生地抽死我，就像当初对待我母亲一样，并且就在同一张卧榻上。他说着将我的头发一松，一鞭子抽下来，我因站立不稳，跌倒在卧榻上，用双手掩住脸面。正惊恐万分之际，突然，叶魁麟停止了咒骂，我从指缝间偷偷看出去，只见叶魁麟侧转身子，面对门廊后的一扇窗子，竹帘后赫然出现一个高大的黑影。”
“我翻身从卧榻上跃起，逃进暗室，抱起日常穿着的衣裙、月琴，由甬道拼命跑出来，一路上胡乱往身上套衣衫、裙子。穿过叶府前院时，亦未有人看见我，我便自己打开小门逃了出来。”
她重重地叹了一口气，马荣见状递给她一杯茶水，她摇摇头，继续道：“我漫无目的地在空荡荡的街上乱走，想把刚才发生的事想清楚，理出个头绪来。我想胡鹏在对面看见了叶魁麟的所作所为，一时性起，便从运河游过来，爬上窗台。我逃走之后，叶魁麟必然一五一十地告诉胡鹏我的身份，这两人前嫌尽释，必会坐下来商讨一番，想出恶计来毒害我们全家。想到此际，我又恐慌起来，想唱一支曲子稳稳神，谁料两个收尸人又缠上我，还来了一个郎中……那一晚可是我经历的最恐惧的一晚了。”
嫣红说到此处，已是泪光盈盈，心有余悸。她不好意思地抹去眼泪，说道：“幸好，那晚回到家中，姐姐不在，爹爹也没有责怪我，只说我们全家当尽快搬出京城，免遭胡、叶二人的毒手。当我们听说叶魁麟被人杀死……”
她的声音渐渐低下去，偷偷瞥了狄公一眼。狄公正若有所思地捋着胡须，说道：“嫣红姑娘，难为你了。一晚上经历了如此多的劫难，你的胆量也不小啊！好在，你还年轻，年轻人容易忘却不愉快的事情，上了年纪的人就不容易忘却旧事了。”狄公转而问袁老头儿道：“你将叶魁麟鞭打你妻子的事做成皮影戏，是何道理？”
“还不是为了牢记杀妻之仇。”袁老头儿不假思索道。他目光转向别处，原本生动的神情消失无踪，脸色变得凝重起来。袁老头儿一字一顿道：“原本我还有些顾虑，以为叶侯爷这般身份高贵之人……或许是有生杀予夺的权力。新朝建立，他失意困顿之际，才有如此暴虐的举动……”袁老头儿断断续续地说着，又望了望狄公，似欲辩白什么，“我制作了皮影戏，琢磨叶侯爷的行为举止，直到在五福酒店遇到马军爷，给马军爷看了皮影戏，复仇的念头又在我心中蠢蠢欲动，我想……咱们穷人不能一味忍让。”
袁老头儿摇摇头，语气又坚定起来，说道：“总算，我将复仇计划付诸实施，且一举成功。我猜叶魁麟和胡鹏一定争执、打斗起来，而后胡鹏杀了叶魁麟。听说，今天上午您已将胡鹏捉拿归案。既然事已至此，我也难逃罪责，听凭大人发落处置。”
狄公打量了一会儿袁老头儿，见他拉长着脸，神色凝重的模样。突然，狄公转身问嫣红道：“嫣红姑娘，你为叶魁麟跳舞，叶魁麟可付给你报酬？”
“还未曾，叶魁麟说过要付钱给我，但驼背王掌柜每次都推托掉了，说日后一并结算。”狄公说道：“也罢，你父女二人也无甚罪过，你们错也就错在没有报官，而是试图自己申冤报仇，却也情有可原。再说叶、胡之间可能还有别的嫌隙，并非单为嫣红姑娘争风吃醋而弄出人命案子来。至于嫣红姑娘在叶府献艺，分文未取，又哪来什么罪名呢？来，将这件银耳环拿回去吧，上面的红珊瑚珠子煞是可爱，正与姑娘的芳名相称。”
袁老头儿还想说什么，狄公举手制止他道：“叶魁麟举止荒唐，为阀阅世族的怪物，他死有余辜。可杀死叶魁麟的凶手仍难辞其咎，若是误杀，或许可以从轻发落。如果人人都能随意杀人，王法律令还有何用？只怕每个人看见自己的邻居都岌岌自危起来。只是本官拘捕胡鹏，并非是因证实他有杀人罪，而是因为他对令爱彩蓝姑娘图谋不轨。”
“什么？彩蓝？”袁老头儿惊诧道，“什么时候？”
“你自可回家问她。”狄公道。
“这死丫头什么都不告诉我！”袁老头儿愤然道。
“如今非常时期，”狄公继续道，“意欲奸污女子亦是死罪，胡鹏只怕难逃人头落地。你自可回家转告令爱彩蓝，让她放宽心。好了，你们可以退下了。”
袁氏父女再次跪下，叩头谢恩。狄公一抬手道：“不必多礼，你回去可告知老城厢的平民百姓，当今皇上体恤爱护子民，无论贫富贵贱，一视同仁。大家有冤的申冤，有仇的报仇，哪怕每天有几百人死于鼠疫，只要有一个人死于非命，官府亦将寻根究底，查个水落石出。你们好自为之吧！”
马荣将袁氏父女送出府外，回来后心悦诚服地向狄公道：“大人明察秋毫，怎样推测出其中情形，可否开导属下一二？”
狄公背靠太师椅，娓娓道来：“马荣，你可记得曾向我叙述你在五福酒店碰到袁老头儿的前后经过？袁老头儿给你看一黑衣男子鞭笞女子的皮影戏，且情绪激动地念叨什么新仇旧恨。若此事与他无关，他怎会将此事制成皮影戏，并向你这样一个陌生人和盘托出呢？若袁老头儿知道你是我身边的近侍，只怕他还会说得露骨、详尽一些。平民百姓有曲衷隐情，又惧怕官官相护，告官不成反而累及全家，也只能采取这种拐弯抹角的方式，以期邂逅官府衙役，将冤情上达。”
“其二，在我询问叶府老丫鬟丹桂时，她竭力赞美柳园主人胡鹏，令我产生怀疑，我不敢听信她的一面之词，以防她将我们引入歧途。在叶府，丹桂最先发现叶魁麟的尸身，她自然会在廊房四处察看一番，揣测谁是凶手。据丹桂猜测，能杀死他们老爷的人必然孔武有力。她又发现一扇窗台上有湿漉漉的脚印，便揣测对面柳园的胡鹏潜水至此，杀死叶魁麟。丹桂可能与胡鹏之间有私情，故而将窗台上的脚印擦拭干净，又极力为他掩护。但是匆忙之际，丹桂并未发现梁柱间地上的白绸绢帕，此物遂被我们拾得。随后，丹桂返回前院，找到她的儿子看门小厮，和他串通供词，欲将此事转嫁在珊瑚和皮条客身上。丹桂嘱咐她儿子，想当然地将皮条客描摹成壮实汉子的模样，实际上，看门小厮见到的皮条客并非如此。所以，当我盘问看门小厮时，他神色慌张，含糊其词，只推说烛光昏暗，看不真切。也可能是看门小厮私下爱慕珊瑚，不愿嫁祸于她，再说，所言并非实情，自然坦荡不起来。我和陶干二人去柳园造访胡鹏时，胡鹏说皮条客是一个干瘪老头儿，两人所述相差甚远，不免令我起疑。”
“我梳理这一连串毫不相干甚至自相矛盾的疑点，案情便逐渐明朗。奉命寻访珊瑚及皮条客的人说，钩栏妓院根本没有这一名字，珊瑚应该是假冒的妓女，刻意在胡、叶二人之间挑拨是非，引起争端。袁老头儿正好有一个能歌善舞的女儿嫣红，我曾在官邸露台听她唱歌，声音委实优美动听，叶府看门小厮说，那名叫珊瑚的女子声音动听得很。且嫣红见到那枚镶红珊瑚珠子的耳环时，神色异常，承认是自己遗失的，而袁老头儿又说嫣红本名珊红。这一系列巧合终于使真相大白了。近日京城遭灾，钩栏妓院的粉头也不肯轻易外出接客，袁老头儿正好利用这个机会，向贪好色的叶魁麟寻衅报仇。袁老头儿于报仇一事上真可谓用心良苦、机关算尽啊！”狄公说着，神情疲惫地笑道，“咱们再喝上一杯茶，就该动身去梅府，参加梅亮的大殓了。”
“若大人允许，”马荣道，“属下这就和乔泰二人去衙门，处理围捕收尸人的事宜。”
狄公道：“你们去吧，只是先通知一下那个在钩栏妓院访查的方先生，让他不必再查寻珊瑚这一女子了，否则，袁氏父女恐怕要不胜其扰了。陶干，你随我去梅府。”
十七
“梅夫人看上去举止端庄娴静，俨然一个寡居的贵妇人，究竟她以前是否出身娼门呢？”陶干谨慎地问道。
狄公并不回答。此时暮色已降临，两人坐在梅府西边露台的栏杆前。从露台上，可以俯瞰梅府的园，只见曲径通幽，木扶疏掩映，远处院墙上绿苔点点。院墙外黑漆漆的塔阙剪影，浮现在灰暗、阴沉的天幕上。
露台后的厅堂里传出和尚单调的超度亡灵声。高大的金丝楠木棺材前设一祭桌，祭桌上安放梅亮的黑漆金字牌位，一干和尚围绕在棺木、牌位周围，头戴圆顶僧帽，身披玄色袈裟，手持念珠、木鱼、磬儿、钹儿、铙儿等各色法器，口中念念有词。梅亮的远房侄儿披麻戴孝，侍立在旁，答谢前来吊唁的宾客。宾客大都为受恩于梅亮之人，也零星有一些世家大族、乡宦名流之类。梅夫人端立帷幕之后，杏眼低垂，一副恭谦哀婉的模样，一身缟素越发衬出她身材颀长苗条，容颜俏丽动人。灵堂的椽柱上垂下宽大的白绸旗幡，无非颂扬死者、超度亡灵之用。狄公为显示对梅亮的尊重，亲自拈了一炷香，插在牌位前的青铜香炉内。狄公在灵堂没耽搁多久，便携陶干来到露台上，只因灵堂中香烟缭绕，令他头昏眼沉。虽然园中空气也闷热，但安静的露台总还强似嘈杂的灵堂。
(本章完)