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雪意深深。

萧宁捧着手炉，正盯着茫茫雪景发愣，恍不觉肩头一重。

赤狐裘衣自身后裹了上来。

“兰微。”他下意识唤道，侧过身，才惊觉身后之人只是个低阶太监。

“殿下，眼下贺大人他……他该在乾坤殿后头受刑，您要去看一眼吗？”

顺康低着头，一双眼偷偷往身侧人瞟去。

萧宁脚步一顿，睇他一眼。

顺康即刻便噤了声，默不作声地撑着伞跟在主子身后。

二人一路行至殿前石桥。

石桥宽敞，顺着直走一段便是宫门。因不及大路舒畅，鲜有人走，但颇得一番清净。

顺康见主子面有郁气，不敢多言，只战战兢兢地跟在后头，却见眼前人走了一半又停住了。

“几时了？”萧宁望了眼天色，沉声道。

顺康一怔，片刻才反应过来，恭声道：“回殿下，已是卯时了。”

“郡主唤你过来伺候的？”萧宁道。

“是。郡主听闻早朝时士人异议，被贺大人当场拔剑诛杀，惹得陛下发了好一通脾气，于是便赶紧差奴才过来了。”顺康腼腆一笑，模样傻气。

萧宁瞥了他一眼，又不知突然联想到了什么，缓缓转过了身：“走，随本宫监刑。”

乾坤殿外。

雪地里跪着道萧瑟身影，双手被铁链缚于身后，面上青紫，却垂头不语。

“嗳唷，太子殿下您怎么来了？”远见大内太监细眉弯弯，眉梢带笑，瞧见人便走上跟前。

萧宁不同他废话，扫过他面上青紫，眉间一拧，嗓音辨不清喜怒。

“父王赏的？”

李德芳躬着身，觑了他一眼，谄媚地笑了笑，回道：“这倒不是，皇上一向以慈悲为怀，只赏了这厮五十鞭子。”

“至于脸上这伤……”李德芳又笑了下，摇了摇头，“奴才不便多说。殿下还是先在旁歇着吧，行刑的力士过会儿就来了。”

正说着，便见一个卷发黑肤，上身仅披帛带，薄裤赤足的昆仑奴手执钢鞭行至兰微身侧，骨节咯吱作响。

萧宁心头一紧，正欲上前，却见他猛地扬手一挥，钢鞭便重重落在单薄脊背上。

布帛撕裂声骤然蔓开。

兰微吸了口气，面有痛色，指尖深埋雪中冻得通红，鬓角青筋暴起。

一道狰狞伤疤纵横他宽厚脊背，似蝍蛆蜿蜒，汩汩血液顺着迸裂伤口滑落在地。如凛冬落梅，灼灼满径。

帽冠俱散，发如泼墨。

又是一鞭，脊骨轻颤，他垂下头只余发丝微晃，落了满头满肩的雪尘。

低阶太监的冬衣又向来薄，靛青的褂子片刻便被洇湿几层，宛如凝墨。

他一动，细碎的血块便从脊背上落了下来。

那昆仑奴倒是个尽忠职守的，每一鞭的力道都十足狠厉，飒飒生风。浸足了盐水的钢鞭甫一触及伤口，便带起一片战栗。

“本宫——”

萧宁心口微麻，一时也有些于心不忍，刚欲出口遏制，却被几个小太监给拦了下来。

他横眉冷斥，眉间戾色初显，道。

“李公公，这是何意？”

“殿下稍安勿躁，一会儿就好。这圣上的亲旨，哪是奴才敢轻易违逆的。您行行好，就别让奴才为难了。”李德芳满脸难色，忙不迭装模作样地抽了自己几巴掌，以消身前人的火气。

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