太和七月，大炎和帝的生命走到了尽头。然而，他驾崩之时并未明确指定皇位继承人，这使得大炎王朝的未来陷入了一片混沌。

按照惯例，七皇子晋王作为嫡子，本应顺理成章地继承皇位。但庶子六皇子魏王在北伐西北胡人展现出了非凡的军事才能和领导能力，这让和帝在传位之事上的心思产生了动摇。

和帝的离世，加之储君未定，朝中各皇子和大臣们纷纷开始站队。有的支持晋王，认为嫡子继位乃天经地义，有的则倾向于魏王，坚信其赫赫战功足以证明他有治理天下的能力。

炎热的天气使得和帝必须尽快下葬，以免遗体腐坏。内卫统领负责皇陵的守备，副统领东方洵则肩负起了下葬时维持秩序的重任，他深知此次任务的重要性和艰巨性。

在大炎皇陵中，气氛凝重而紧张。就在和帝灵柩即将安放之时，意外发生了。两个眼神冰冷之人趁着众人注意力都在棺椁上时，悄然向人群之后隐去。

东方洵察觉到了异样，装作漫不经心的样子退出了墓室，在与统领商议后，为避免出现混乱，决定独自追击。

六皇子嬴炼也在进入墓室前厅之时，常年征战的他，感受到了这两人和内卫不一样的杀气。

在看到东方洵准备追击后，他与东方洵对视了一眼，都轻点了一下头，决定一同追击这两个不怀好意之人。

放到平时，一般为守卫来追击，但这些人竟在葬礼时做出此等忤逆之事，他心中已经准备亲自将这二人斩首。

皇陵的通道狭窄而昏暗，弥漫着一股陈旧的气息。姜洵和嬴炼借着陵中微弱的烛光前去追击，脚步声在幽深的长廊里回响，显得格外清晰。

那二人也察觉到自己被发现，于是更加极速地向前推进。同时，刚才伪装所穿的丧服也被撕碎扔出，露出一袭黑衣。

“死士？？？”

嬴炼和东方洵看到后都发出了这样的疑问。

与嬴炼二人不同，死士如两支射出的箭矢，只发出细小但急促的破空声。通道两侧的墙壁的机关开始启动，不断射出暗箭。姜洵和嬴炼侧身躲避，箭头擦身而过，“叮叮”地钉在石壁上。

“殿下小心！”

东方洵猛地一脚将嬴炼绊倒，他瞬间明白其用意，在即将倒地之时，侧身用手臂撑了一下。只见嬴炼一个漂亮的滑铲躲过。与此同时，通道中射出的数十支毒箭险险地从二人先前的位置飞过。

东方洵起身拱手道：“魏王殿下恕罪！”

“不必在意，加快速度，绝不能让他们跑了！”在耽误了这一下后，嬴炼心急如焚。

前方的通道越来越复杂，岔路众多。死士朝一个做了不起眼标记的岔路跑去，试图迷惑嬴炼二人。

嬴炼洵和东方洵站在岔路口，一时间不知应该走哪一条路。东方洵从怀中取出一个火折子打开，分别将火折子举到几条通道处，直到站在最左边通道口时，火折子的火焰开始变大。在嬴炼点头后，二人沿着此通道继续追击。

在追击了半柱香后，二人决定稍作休息。突然，一阵“嘎吱嘎吱”的声音传来，只见头顶上方的石壁缓缓降下一块巨大的石板，眼看就要将他们的去路截断。

“冲过去！”东方洵大喊一声，两人加快脚步，在石板落下的最后一刻惊险地穿了过去。

走到下一个通道时，两侧的石壁缓缓移动，漏出数个拳头大小的洞口，喷出滚滚浓烟，呛得他们呼吸困难。

“殿下！快捂住口鼻！”东方洵咬牙喊道。

他们在烟雾中艰难前行，视线模糊，只能凭借着微弱的声音和直觉判断亡命之徒的方向。

皇陵内部结构复杂，机关重重。而这些死士显然对皇陵的布局有所了解，他们故意触发了一系列机关，试图阻挡二人。

在追击到武帝墓室前厅时，死士的踪迹消失，嬴炼愈发觉得不对。

“按理说，若这死士是为钱财宝物而来，武帝墓室无非是他们的目的。”

嬴炼用衣袖擦了擦头上的汗，继续道：“但现在武帝墓室的墓门禁闭，上面的尘埃也表示他们并没有进入。他们的目的究竟是什么？”

在嬴炼疑惑之时，东方洵在墓门外四处观察，抬头望去，一条石雕的盘龙正望着墓门下方。东方洵与石龙对视，想到了什么。

“殿下，我们现在离始帝陵有多远？”

“如果在地上的话，也就十多里地，你问这……等等……难道？”

“对，从刚才他们对皇陵如此熟悉的表现来看，他们的目的恐怕就是想进入始帝陵，这也是最快，并不被守陵内卫发觉的最好办法！”

…………

未完待续